AP – El costo humano y económico de los cierres debido a la pandemia de coronavirus aumentó el jueves mientras India luchaba por alimentar a las multitudes, Italia cerró la mayor parte de su industria y un récord de 3.3 millones de estadounidenses solicitaron beneficios de desempleo en una sola semana.
A medida que el número de personas infectadas en todo el mundo alcanzaba el medio millón y las muertes pasaban de 23.000, el daño a los medios de vida de las personas y su bienestar por el esfuerzo de aplanar la curva ascendente comenzó a ser evidente.
En la India, donde los 1.300 millones de habitantes del país tenían órdenes de quedarse en casa, legiones de pobres fueron repentinamente despedidos del trabajo, y muchas familias se quedaron luchando por algo de comer.
“Nuestra primera preocupación es la comida, no el virus”, dijo Suresh Kumar, de 60 años, un ciclista de rickshaw en Nueva Delhi cuya familia de seis personas depende de sus ingresos diarios de 300 rupias, o sea 4 dólares: “No sé cómo me las arreglaré”.
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La India es el segundo país del mundo con mayor número de personas que viven en la pobreza extrema. Los conductores de calesas, los vendedores ambulantes de productos, las criadas, los jornaleros y otros trabajadores con salarios bajos constituyen la columna vertebral de la economía, y muchos viven día a día con su sueldo y no tienen ahorros a los que recurrir.
El gobierno indio anunció un paquete de estímulo económico de 1.7 billones de rupias (22.000 millones de dólares) que entregará raciones mensuales de grano y lentejas a la asombrosa cantidad de 800 millones de personas.
En todo el mundo, el número de muertos aumentó a unos 8.200 en Italia, 4.100 en España y 1.700 en Francia, incluido un joven de 16 años. Los EE.UU. tuvieron más de 1.000 muertes, alrededor de 400 de ellas en el Estado de Nueva York, el peor punto de infección de la nación. La mayoría de esas víctimas estaban en la ciudad de Nueva York, donde los hospitales se están inundando.
Louisiana se estaba convirtiendo rápidamente en otro punto caliente en llamas. El número de nuevos casos allí aumentó en más de 500 el jueves, para un total de más de 2.300, con 86 muertes, incluyendo una de 17 años, dijo el departamento de salud. Las cifras más altas de infección reflejaban un aumento en las pruebas.
Desde la Quinta Avenida de Nueva York y el Piccadilly Circus de Londres hasta los bulevares de París y las calles de Roma y Madrid, restaurantes, hoteles, aerolíneas, cadenas gigantes y pequeñas tiendas están cerradas, y las fábricas de ambos continentes se han detenido, ya que ciudades, estados y países enteros han ordenado el cierre de negocios no esenciales y han ordenado a la gente que se quede en casa.
Las empresas europeas están despidiendo trabajadores a un ritmo más rápido que durante la crisis de 2009, según las encuestas realizadas a los directivos de las empresas. Y los Estados Unidos también están perdiendo puestos de trabajo: El número de estadounidenses que solicitaron beneficios de desempleo la semana pasada fue casi cinco veces el antiguo récord, establecido en 1982.
Dann Dykas, de 37 años, de Portland, Oregon, fue despedido de su trabajo ayudando a diseñar y montar exhibiciones para ferias comerciales.
“Todo es tan surrealista”, dijo. “Ni siquiera puedo conseguir una entrevista para otro trabajo, y ahora tenemos que preocuparnos más por ser cuidadosos y cuidarnos”.
En Georgia, Ian Smith, de 33 años, fue despedido de su trabajo en un bar de vinos y está trabajando en “timos secundarios” y confiando en la generosidad de sus amigos.
“En mis peores días, es la desesperanza, y en algunos de mis mejores días, es ‘¿Qué posibilidad puedo crear en todo esto?’”, dijo. “No puedo pretender que siempre siento eso, sin embargo”.
En un raro signo positivo, las acciones se recuperaron en Wall Street por tercer día consecutivo después de que un paquete de rescate económico sin precedentes de 2.2 billones de dólares para ayudar a las empresas, los hospitales y los estadounidenses comunes y corrientes a superar la crisis ganara la aprobación del Senado. El promedio industrial del Dow Jones subió más de 1.350 puntos, o más del 6%.
El plan de rescate, que se espera sea votado en la Cámara el viernes, dispensaría cheques de 1.200 dólares por adulto y 500 dólares por niño.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, mientras tanto, anunció que los funcionarios federales están desarrollando directrices para calificar a los condados por el riesgo de propagación del virus, ya que tiene como objetivo aliviar las restricciones destinadas a frenar el brote.
Italia, la tercera economía más grande de la eurozona y uno de los principales exportadores de maquinaria, textiles y otros bienes, se convirtió quizás en la primera nación desarrollada occidental en dejar la mayor parte de su industria, extendiendo el cierre de empresas más pequeñas y no esenciales a los fabricantes pesados.
Entre las empresas en Italia que han cerrado o reducido la producción: Fiat Chrysler, Ferrari, neumáticos Pirelli y gafas Luxottica, fabricante de Ray-Bans y Oakleys.
El lobby industrial Confindustria estima un costo de 70 mil millones a 100 mil millones de euros (77 mil millones- 110 mil millones de dólares) de la riqueza nacional al mes si el 70% de las empresas son cerradas, como se ha anticipado.
“Estamos entrando en una economía de guerra”, dijo el presidente de Confindustria, Vincenzo Boccia.
En otras partes del mundo, Sudáfrica, con la economía más industrializada de África, se dirige a un cierre de tres semanas a partir del viernes. El país ya está en recesión, con una tasa de desempleo del 29%.
Y Gran Bretaña reveló otro esfuerzo de alivio, esta vez dirigido a la economía del gigante, muchos de cuyos trabajadores se enfrentan a la ruina financiera. El gobierno dará a los trabajadores autónomos subvenciones equivalentes al 80% de sus beneficios mensuales medios, hasta 2.500 libras (2.975 dólares) por mes.
En otros desarrollos:
- En Nueva York, el número de muertes del estado aumentó en 100 en un día, llegando a 385, dijo el gobernador Andrew Cuomo. Añadió que los expertos esperan que la cifra aumente a medida que los pacientes críticamente enfermos que han estado con respiradores durante varios días sucumben al virus. “Es una situación en la que las personas se deterioran con el tiempo”, dijo Cuomo.
- China dijo que está prohibiendo temporalmente la entrada a la mayoría de los extranjeros mientras trata de frenar los casos importados. Los informes de nuevas infecciones provenientes del interior del país se han detenido.
- En el Medio Oriente, Arabia Saudita anunció un cierre total de la capital, Riad, y de las dos ciudades más sagradas del islam, La Meca y Medina, además de un toque de queda en todo el país. En los Emiratos Árabes Unidos, las autoridades anunciaron un cierre nocturno durante el fin de semana y utilizaron aviones no tripulados para decir a la gente que se quedara en casa.
- Los dirigentes del Grupo de los 20 principales países industrializados celebraron una cumbre virtual por motivos de seguridad y se comprometieron a trabajar juntos para hacer frente a la crisis, pero no asumieron ningún compromiso concreto.
- En Brasil, los gobernadores del país están desafiando al presidente Jair Bolsonaro en su llamado a reabrir escuelas y empresas, desestimando su argumento de que la “cura” de los cierres generalizados es peor que la enfermedad. Hasta el jueves, el país tenía más de 2.500 casos y 59 muertes.
Para la mayoría de la gente, el coronavirus causa síntomas leves o moderados, como fiebre y tos que desaparecen en dos o tres semanas. Para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar una enfermedad más grave, incluyendo neumonía y muerte.
Hasta ahora, más de 120.000 personas se han recuperado, de acuerdo con un recuento actualizado de la Universidad Johns Hopkins.