Se puede ver a los miembros de Hashd al-Shaabi, las milicias chiítas apoyadas por Irán en Irak, que advierten a las tropas de Estados Unidos cerca de Mosul contra «provocaciones», en un video publicado el fin de semana. Las tropas estadounidenses que patrullaban en el este de Mosul fueron confrontadas por hombres armados que monitorearon sus movimientos y bloquearon sus movimientos al colocar un jeep blindado a través de una carretera.
La televisión iraní Press TV se jactó el sábado de que «Hashd al-Shaabi detuvo una patrulla militar estadounidense en el Mosul de Irak«. Los Hashd, también denominados Unidades de Movilización Popular (PMU), son un grupo de milicias que han crecido en los últimos años en respuesta a los ataques de ISIS en Irak desde 2014. Algunas de las milicias, como Badr, tienen raíces profundas en Irak, con líderes que lucharon junto a los iraníes durante la guerra entre Irán e Irak.
Otros grupos paramilitares, como Asaib Ahl al-Haq de Qais Khazali, alguna vez fueron considerados pandillas terroristas que atacaron a tropas estadounidenses y sunníes en Irak, después de la invasión estadounidense de 2003. Khazali estuvo una vez en Camp Cropper, un centro de detención administrado por el ejército estadounidense. En diciembre de 2017, fue al Líbano, desde donde amenazó a Israel. La PMU en Irak desempeña cada vez más un papel similar al de Hezbolá en el Líbano, apoyando a las milicias armadas y los miembros en el parlamento. La Alianza Fatah, liderada por Hadi al-Amiri de Badr, quedó en segundo lugar en las elecciones de mayo de 2018 en Irak.
Las fuerzas estadounidenses en Irak, desplegadas como parte de la guerra anti-ISIS de la coalición, no han trabajado con la PMU durante la guerra. Esto ha presentado un desafío complejo porque, aparentemente, Estados Unidos está aliado con la PMU en el esfuerzo contra ISIS, incluso cuando la administración estadounidense de Donald Trump ha finalizado el acuerdo con Irán y ha tratado de confrontar y sancionar a Teherán.
En los últimos dos años, las milicias han amenazado cada vez más a los Estados Unidos. En enero de 2018, el grupo terrorista Harakat Hezbolá al-Nujaba a menudo pidió a las fuerzas estadounidenses que abandonaran Irak y emitió amenazas contra Estados Unidos. En junio de 2018, Kata’ib Hezbolá también amenazó con atacar a las fuerzas estadounidenses después de que un ataque aéreo golpeara a sus combatientes en Siria. En septiembre de 2017, ya habían dicho que estaban listos para pelear contra Estados Unidos. En una entrevista publicada la semana pasada, Khazali dijo que Estados Unidos debería abandonar Irak.
Estas tensiones se han desbordado en Mosul. Soldados estadounidenses que patrullaban cerca del hotel Nineveh International, una vez Swank, encontraron una calle bloqueada por vehículos de la PMU. Los miembros de la PMU sostuvieron sus rifles apuntando hacia el cielo, miraron a los estadounidenses mientras un helicóptero daba vueltas en el fondo y aterrizó en una base iraquí cercana. Los estadounidenses comparten la base con los iraquíes, según los lugareños. Fue solo la primera o la segunda patrulla de las fuerzas estadounidenses en esta área en particular, informaron las fuentes al Centro de Reporte y Análisis de Medio Oriente (MECRA), que publicó informes de la confrontación. Kurdistan24 informó que las fuerzas estadounidenses tenían apoyo aéreo durante su patrulla.
La Coalición respondió que había una patrulla de rutina y que no hubo ninguna confrontación con nadie. «La Coalición está aquí por invitación del Gobierno iraquí y esto se coordinó con las Fuerzas de Seguridad Iraquíes«.
Después de la confrontación, la PMU produjo un video que amenazaba a los Estados Unidos. Rezvan Al-Anzi, comandante de la PMU, dijo el sábado que Estados Unidos estaba haciendo «provocaciones deliberadas». La PMU afirma que Estados Unidos está creando inseguridad en el área. Los lugareños en Mosul también están divididos sobre lo que está sucediendo. La mayoría de los residentes de Mosul son sunitas que temen el papel de las milicias chiítas.
Pero también se han estado recuperando de años de guerra. La ciudad acoge eventos culturales y de reconstrucción. No quieren estar en medio de una lucha entre Irán y Estados Unidos que se desarrolla con representantes iraníes. No quieren tensiones, algunos residentes han escrito en línea. En otras partes de Irak, el PMU ha aumentado su retórica y se está volviendo cada vez más conflictiva con los Estados Unidos. Una unidad del PMU también bloqueó una patrulla estadounidense en Anbar a mediados de enero. Algunos miembros de la PMU han indicado que esperan enfrentar a los estadounidenses algún día. Una consulta al Comando Central de Estados Unidos sobre el incidente no fue respondida en el momento de la publicación.
Mientras Estados Unidos se retira de Siria, en diciembre de 2018, Trump dijo a las tropas en la base aérea de Al Asad en Irak que las fuerzas estadounidenses permanecerían en Irak y continuarían vigilando las amenazas de ISIS. El Estado Islámico ha estado llevando a cabo ataques en Irak, sin embargo, el PMU dice que quiere luchar contra ISIS sin la ayuda de Estados Unidos. El gobierno iraquí es más prudente. El primer ministro Adel Abudl Mahdi pareció desconcertado al ver que Trump llegó a Irak y se reunió con las fuerzas estadounidenses, pero no llegó a Bagdad.
El ex primer ministro iraquí, Haider al-Abadi, en octubre de 2017, reprendió al entonces secretario de Estado Rex Tillerson, alegando que el PMU era la esperanza para el futuro de Irak. Pero Irak quiere el apoyo de los Estados Unidos para la reconstrucción y el entrenamiento continuo de las fuerzas de seguridad clave, como pilotos o el Servicio contra el Terrorismo de Irak. Por lo tanto, Estados Unidos tiene una relación difícil con Bagdad y el PMU, en medio de las tensiones con Irán. El mensaje en Mosul a las fuerzas estadounidenses fue que esta parte de Irak pertenece no solo a los iraquíes, sino al PMU, y las fuerzas estadounidenses deben estar conscientes. La confrontación coincidió con el 40 aniversario de la Revolución Islámica en Irán, y parece ser parte de varios intentos por parte de grupos pro iraníes de provocar a los Estados Unidos.