ABU DHABI, Emiratos Árabes Unidos – El jeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan, que fue elegido presidente de los EAU el sábado, ha sido considerado durante mucho tiempo como un hombre fuerte que ha impulsado el ascenso del país del Golfo a una mayor prominencia.
Militar de formación, el jeque Mohamed ha sido durante años el poder silencioso tras el trono de Abu Dhabi, la capital de los Emiratos Árabes Unidos.
El líder, de 61 años, asumió el cargo, como era de esperar, tras la muerte el viernes de su hermanastro, el jeque Khalifa bin Zayed Al Nahyan, que había dirigido el país desde 2004.
El jeque Mohamed fue elegido por unanimidad por el Consejo Supremo Federal, formado por los gobernantes de los siete emiratos de los EAU. También ha sido nombrado gobernante de Abu Dhabi, que controla la mayor parte de la riqueza petrolera del país.
Sin embargo, lleva mucho tiempo ejerciendo el poder. En una nota de 2009 dirigida al entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, filtrada por WikiLeaks, el ex embajador estadounidense Richard Olson dijo que era “el hombre que dirige los Emiratos Árabes Unidos”.
A pesar de su bajo perfil y de su aparente reticencia a hablar en público, su ambición se ha puesto de manifiesto en los últimos años, a medida que los Emiratos Árabes Unidos se iban perfilando como actor regional.
Fue el primer líder del Golfo en llegar a un acuerdo para normalizar las relaciones con Israel, rompiendo con el consenso de décadas de la Liga Árabe de aislar a Israel hasta que acepte la creación de un Estado palestino.
Los Emiratos Árabes Unidos -un conjunto de emiratos más conocidos por sus rascacielos, islas con palmeras y opulentas mega atracciones- han construido en poco tiempo un programa de energía nuclear y han enviado un hombre al espacio.
Y en julio de 2020 se unió a otro club de élite al enviar una sonda a Marte, con motivo del 50.º aniversario de su unificación.
El jeque Mohamed, nombrado príncipe heredero de Abu Dhabi en noviembre de 2004, es el tercer hijo del jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan, fundador de los EAU.
Ha sido comandante adjunto de las fuerzas armadas y presidente del Consejo Ejecutivo de Abu Dhabi, que controla las importantes finanzas del emirato.
El músculo militar
Nacido en la capital el 11 de marzo de 1961, el jeque Mohamed fue enviado a la escuela militar en Gran Bretaña, donde se graduó en la famosa Real Academia Militar de Sandhurst en 1979.
Ascendió rápidamente hasta convertirse en comandante de la Fuerza Aérea, subjefe de Estado Mayor y finalmente jefe de Estado Mayor en enero de 1993, y un año más tarde fue ascendido al rango de general.
Descrito por los diplomáticos como el hombre fuerte de Abu Dhabi, el jeque Mohamed ha forjado vínculos en las capitales del mundo, especialmente en Occidente.
Se cree que tomó la decisión de desplegar tropas en Yemen en 2015 como parte de una campaña militar liderada por Arabia Saudita contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán.
La guerra de Yemen supuso la primera campaña militar prolongada en el extranjero para los EAU y la primera vez que tuvo que hacer frente a bajas militares, con decenas de soldados emiratíes muertos.
Control estricto
Aunque el jeque Mohamed no suele hablar en público -dejó el discurso inaugural del Louvre Abu Dhabi en noviembre de 2017 al gobernante de Dubái, Mohammed bin Rashid-, no se puede subestimar su alcance.
Bajo su liderazgo, Abu Dhabi ha fomentado los lazos comerciales y políticos en toda la región -incluyendo, de forma limitada, con el Irán chií-, pero se ha puesto del lado de Estados Unidos contra el programa nuclear de Teherán y del lado de Arabia Saudita en cuanto a su papel en el mundo árabe, principalmente suní.
El jeque Mohamed también se puso al frente de una política de seguridad interna sin concesiones.
Los observadores creen que fue él quien ideó una represión sin precedentes contra los islamistas en los EAU, con docenas de ellos condenados a largas penas de cárcel acusados de tener vínculos con extremistas.
Al mismo tiempo, creó para los EAU una reputación de tolerancia que contrasta con la de sus vecinos conservadores.
En 2017, anunció que la Gran Mezquita de Abu Dhabi, también conocida como Mezquita del Jeque Zayed en honor a su padre, pasaría a llamarse mezquita de Mariam Umm Issa (María, Madre de Jesús) como medio para “consolidar los lazos de humanidad entre los seguidores de las diferentes religiones”.
Ávido aficionado al fútbol, el jeque Mohamed es presidente del club local del oasis de Al-Ain, la ciudad natal de su padre y la segunda más grande de Abu Dhabi.
También se le ha visto en bicicleta por la capital en pantalón corto y casco.
Aficionado a la caza y a la poesía, está casado con la también miembro de la realeza Sheikha Salama bint Hamdan Al Nahyan. La pareja tiene cuatro hijos y cinco hijas.