KABUL, Afganistán (AP) – Un fuerte terremoto sacudió la madrugada del miércoles una región rural y montañosa del este de Afganistán, cerca de la frontera con Pakistán, causando al menos 920 muertos y 600 heridos, según las autoridades. Las autoridades advirtieron que el número de muertos probablemente aumentaría.
La información sobre el temblor de magnitud 6,1 que dañó edificios en las provincias de Khost y Paktika sigue siendo escasa. Es probable que las labores de rescate sean complicadas, ya que muchas agencias de ayuda internacional abandonaron Afganistán tras la toma del país por los talibanes el año pasado y la caótica retirada del ejército estadounidense de la guerra más larga de su historia.
El Departamento de Meteorología del vecino Pakistán dijo que el terremoto tuvo su epicentro en la provincia afgana de Paktika, cerca de la frontera y a unos 50 kilómetros (31 millas) al suroeste de la ciudad de Khost. Estos temblores pueden causar graves daños, especialmente en una zona como esta, donde las casas y otros edificios están mal construidos y los desprendimientos de tierra son frecuentes.
Las imágenes de la provincia de Paktika mostraban a personas que eran transportadas en helicópteros para ser sacadas de la zona. Otros fueron atendidos en tierra. Se pudo ver a un residente recibiendo fluidos intravenosos mientras estaba sentado en una silla de plástico fuera de los escombros de su casa y otros más estaban tendidos en camillas. Otras imágenes mostraban a los residentes rebuscando entre los ladrillos de arcilla y otros escombros de las casas de piedra destruidas.
El funcionario de emergencias afgano Sharafuddin Muslim dio la cifra de muertos en una conferencia de prensa el miércoles. Anteriormente, el director general de la agencia de noticias estatal Bakhtar, Abdul Wahid Rayan, escribió en Twitter que 90 casas habían sido destruidas en Paktika y que se creía que decenas de personas estaban atrapadas bajo los escombros.
Bilal Karimi, portavoz adjunto del gobierno talibán, no dio ninguna cifra concreta de muertos, pero escribió en Twitter que cientos de personas murieron y resultaron heridas en el terremoto, que sacudió cuatro distritos de Paktika.
“Instamos a todas las agencias de ayuda a que envíen equipos a la zona inmediatamente para evitar una mayor catástrofe”, escribió.
En un solo distrito de la vecina provincia de Khost, el terremoto causó la muerte de al menos 25 personas y heridas a más de 95, según las autoridades locales.
En Kabul, el primer ministro Mohammad Hassan Akhund convocó una reunión de emergencia en el palacio presidencial para coordinar los esfuerzos de ayuda a las víctimas en Paktika y Khost.
La “respuesta está en camino”, escribió en Twitter el coordinador residente de la ONU en Afganistán, Ramiz Alakbarov.
En algunas zonas remotas de Pakistán se registraron daños en las viviendas cercanas a la frontera afgana, pero no estaba claro de inmediato si se debían a la lluvia o al terremoto, dijo Taimoor Khan, un portavoz de gestión de desastres en la zona.
El primer ministro de Pakistán, Shahbaz Sharif, ofreció en un comunicado sus condolencias por el terremoto, y dijo que su país proporcionará ayuda al pueblo afgano.
La agencia sismológica europea, EMSC, dijo que los temblores del terremoto se sintieron a más de 500 kilómetros (310 millas) por 119 millones de personas en Afganistán, Pakistán e India.
El montañoso Afganistán y la región más amplia del sur de Asia a lo largo de las montañas del Hindu Kush han sido durante mucho tiempo vulnerables a terremotos devastadores.
En 2015, un gran terremoto que sacudió el noreste del país mató a más de 200 personas en Afganistán y el vecino norte de Pakistán. Un terremoto de 6,1 grados en 2002 mató a unas 1.000 personas en el norte de Afganistán. Y en 1998, otro terremoto de la misma intensidad y los posteriores temblores en el remoto noreste de Afganistán mataron al menos a 4.500 personas.
