En el oeste de Uganda, una cruenta incursión en una institución educativa, perpetrada por un grupo vinculado al Estado Islámico, ha provocado la muerte de 37 estudiantes. Este se convierte en el ataque más violento en los últimos diez años en el país africano, según declaraciones de las autoridades militares y policiales.
Las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), grupo insurgente activo principalmente en la República Democrática del Congo, están siendo señaladas como responsables del ataque perpetrado el pasado viernes en una escuela secundaria ubicada en Mpondwe, en el distrito de Kasese, en la frontera con Congo.
El macabro ataque se desarrolló en la noche, cuando los dormitorios de los estudiantes fueron incendiados y las vidas de los estudiantes fueron cruelmente arrebatadas a machetazos. El portavoz de las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Uganda (FDPU), Felix Kulayigye, anunció que se habían hallado 37 cuerpos que ya habían sido trasladados a la morgue del hospital de Bwera.
Además de los asesinatos, el incidente dejó ocho heridos y seis personas desaparecidas, presuntamente secuestradas por los asaltantes, quienes se cree huyeron hacia el Parque Nacional de Virunga, situado en la frontera con la República Democrática del Congo. Las UPDF están trabajando arduamente para localizar y rescatar a los estudiantes secuestrados.
El balance de víctimas sitúa este incidente como el más trágico en Uganda desde los atentados en Kampala en 2010, que dejaron 76 muertos y fueron atribuidos al grupo Al-Shabaab, con sede en Somalia.
Según el informe policial, las autoridades fueron alertadas de un “gran ataque” en la escuela secundaria de Lhubiriha en Mpondwe cerca de las once de la noche, hora local. Al llegar al lugar, se encontraron con un escenario desgarrador: la escuela en llamas, los cuerpos de los estudiantes esparcidos por el lugar y el almacén de alimentos saqueado.
La escuela está ubicada a menos de dos kilómetros de la frontera con la República Democrática del Congo, donde las ADF tienen su principal base de operaciones y se les acusa de haber matado a miles de civiles desde la década de 1990.
El general de división Dick Olum señaló a la ADF como responsables, indicando que los servicios de inteligencia habían identificado actividad sospechosa en la zona al menos dos días antes del ataque. Agregó que los atacantes parecían tener información precisa sobre la escuela, incluyendo la ubicación de los dormitorios de chicos y chicas.
De acuerdo a Olum, los atacantes prendieron fuego al dormitorio de los chicos mientras las chicas lograron escapar, aunque fueron perseguidas y atacadas con machetes. Algunos de los cuerpos estaban tan quemados que será necesaria la realización de pruebas de ADN para su identificación.
Las ADF, originalmente formadas por rebeldes ugandeses, se establecieron en el este de la RDC en la década de 1990. Desde 2019, algunos de sus ataques en la RD del Congo han sido reivindicados por el grupo Estado Islámico, que los describe como una rama local, la Provincia de África Central del Estado Islámico.
En el pasado, las ADF también han atacado escuelas en Uganda. En junio de 1998, 80 estudiantes murieron en un ataque contra el Instituto Técnico de Kichwamba, cerca de la frontera con la República Democrática del Congo. Más de 100 estudiantes fueron secuestrados en esa ocasión.
En 2021, Uganda y la RD del Congo lanzaron una ofensiva conjunta para expulsar a las ADF de sus bastiones congoleños, pero las acciones no han logrado hasta ahora erradicar los ataques del grupo.