Después de que España anunciara que ofrecería la ciudadanía a las familias de los judíos que expulsó hace más de 500 años, Mark Tafoya, un chef personal que vive en la ciudad de Nueva York, rellenó una solicitud.
Originario de Albuquerque (Nuevo México), Tafoya se define como un “orgulloso judío sefardí que redescubre sus raíces”. Así que desde Inwood, en el norte de Manhattan, rastreó todos los documentos requeridos, creó un cuadro genealógico y contrató a un abogado. Detalló la herencia de su familia desde su salida a España y su llegada a Nuevo México hace unos 500 años. Incluso compró una pequeña acción del Banco de Santander para demostrar un vínculo monetario -lo que el requisito de la solicitud define como una “conexión especial”- con España. La Federación Judía de Nuevo México certificó su solicitud.
Aparentemente, Tafoya lo había hecho todo bien. Pero durante los últimos 25 meses ha estado esperando una respuesta de España que no ha llegado. No ha recibido ningún indicio de que vaya a recibir una respuesta.
“La espera es lo más duro”, dice. “Si supiera que me han rechazado, podría empezar el proceso de apelación”. Los recursos pueden tardar entre cuatro y cinco meses.
Hasta este año, solo un solicitante del programa de ciudadanía española había sido rechazado. Pero en 2021, ya se han denegado más de 3.000 solicitudes, según la Federación Sefardí Americana, y más de 20.000 se han encontrado en un largo periodo de espera, no solo para obtener la ciudadanía, sino para obtener una explicación de lo que parecen ser interminables retrasos.
Tafoya fue una de las 30 personas que se reunieron el lunes frente al Consulado General de España en Nueva York para protestar por las denegaciones y los retrasos. Llamando a su protesta “Yo Soy Parte”, miembros de las comunidades latina y judía para denunciar lo que consideran la injusticia e hipocresía de estos rechazos.
La protesta fue el resultado de una colaboración entre American Sephardi Federation, un grupo judío, y The Philos Project, una organización sin ánimo de lucro con sede en Nueva York que ayuda a los líderes cristianos, en su mayoría evangélicos, a “entender y comprometerse con importantes cuestiones de Oriente Próximo”, según su página web.
El evento surgió después de que Jason Guberman, director ejecutivo de la Federación Americana Sefardí, hablara a los líderes hispanos de Nueva York sobre el tema por invitación de Jesse Rojo, el director de Philos Latino que suele colaborar con el grupo de Guberman.
Teresa Leger Fernández, congresista demócrata de Nuevo México, voló para el evento y habló a la multitud en una expresión de solidaridad.
“Estoy con ustedes como alguien que tiene una profunda conexión con España, su historia y los sefardíes”, dijo Fernández. “Al igual que muchos en el norte de Nuevo México, mis ancestros incluyen a los españoles, los indígenas, los apaches, los pueblos y, sí, los sefardíes desplazados”.
En la protesta se leyó en voz alta una carta del Congreso que ella inició dirigida al presidente español Pedro Sánchez Pérez-Castejón y que presentaría el 12 de octubre.
“Le instamos a que anule estos cambios y garantice que todos los descendientes de judíos sefardíes que reúnan los requisitos necesarios puedan recibir la ciudadanía a su hogar ancestral en virtud de la ley, tal y como pretendían las Cortes Generales”, decía la carta, firmada por nueve miembros del Congreso, entre ellos los demócratas neoyorquinos Alan Lowenthal y Ritchie Torres.
La Ley de Retorno de España fue aprobada por unanimidad en las Cortes Generales, la legislatura española, en 2015. Permitía a cualquier descendiente de herencia sefardí solicitar la ciudadanía. A lo largo del siglo XX existieron versiones similares de la ley, pero la versión de 2015 decía que los solicitantes no tenían que ser judíos practicantes y que podían solicitar la doble nacionalidad.
Eso abrió la puerta a más de 132.000 personas que solicitaron la ciudadanía en virtud del programa, alegando su ascendencia a través de árboles genealógicos que incluían judíos sefardíes con raíces en España y descendientes no judíos de “criptojudíos” cuyos antepasados fueron expulsados o huyeron de Iberia durante la Inquisición. Más de la mitad de esas personas comenzaron su solicitud en el último mes antes de la fecha límite del 1 de octubre de 2019.
Pero las 59.000 personas que habían presentado sus materiales mucho antes de la fecha de cierre de octubre de 2019 ya deberían haber obtenido una respuesta. De ellos, aproximadamente 34.000 han obtenido la ciudadanía, y otros 22.000 aún esperan una respuesta.
Para los descendientes de sefardíes, parecía que España era genuina en sus intentos de reparación. “Fue un gesto increíble”, dijo Guberman, que ha trabajado con muchos solicitantes para poner sus documentos en orden.
Por eso se siente como una traición cuando las solicitudes son rechazadas repentina e inexplicablemente, dijeron los manifestantes.
“Es un insulto sobre un insulto”, dijo Tafoya, refiriéndose a que España invitó a sus descendientes sefardíes a regresar después de reconocer los horribles actos de la Inquisición, solo para rechazarlos una vez más.
“La promesa rota del noble gesto de reparación hiere más que si España nunca hubiera hecho la oferta de retorno en primer lugar”, concluye la carta del Congreso.
No está claro el motivo de la repentina oleada de rechazos. La carta del Congreso cita las quejas de los solicitantes que fueron aprobados por los jueces españoles, solo para ser rechazados por el Ministerio de Justicia – una medida que es ilegal, según el New York Times. A muchos solicitantes se les ha pedido que presenten gráficos genealógicos más detallados, y algunos se enfrentan a la insistencia de los burócratas en que la donación de “conexión especial” a la economía española debe haberse realizado antes de que se anunciara la ley en 2015. Otros han visto rechazados los certificados de origen sefardí de instituciones judías de fuera de España.
La ventana para solicitarlo se cerró el 1 de octubre de 2019, lo que hace aún más frustrante que las reglas para la aprobación cambiaran después de esa fecha límite y las solicitudes ya estuvieran dentro, dijeron los manifestantes a The Jewish Week.
La Federación Judía de Nuevo México, ubicada donde varias personas reclaman su ascendencia judía española, es una de las pocas instituciones en Estados Unidos que otorga certificados de origen judío-español a personas no judías. Muchos de esos solicitantes han sido rechazados.
La federación de Nuevo México ayudó a certificar a 20.000 personas de más de 50 países de todo el mundo, dijo. La mayoría de los solicitantes procedían de Venezuela, Colombia y México.
La oleada de rechazos es especialmente desgarradora para los venezolanos que solicitaron la ayuda, dijo Tafoya. La ley parecía ofrecerles una oportunidad segura y legal de abandonar su asediado país y convertirse en ciudadanos de la Unión Europea. Muchos habían vaciado sus ahorros para costear el proceso de solicitud, que cuesta al menos 7.000 dólares.
Algunos de los manifestantes especularon que la paralización de las aprobaciones se debe a sentimientos de antisemitismo en el nuevo gobierno español, dirigido por un partido de izquierdas que llegó al poder en noviembre de 2019. Otros se preguntan si el partido en el poder, que no fue responsable de la Ley del Retorno, se muestra receloso de introducir nuevos votantes en el país que podrían apoyar al anterior partido, más conservador, que los había aceptado.
El Consulado General de España en Nueva York no proporciona información sobre el estado de las solicitudes pendientes, dijo a JTA por correo electrónico.
“Creí al gobierno español cuando dijo que lamentaba los pecados del pasado”, dijo Jason Gómez. un neoyorquino de tercera generación que se enteró del programa de ciudadanía de España mientras estaba en discusión. Posteriormente, entrevistó a sus parientes puertorriqueños de más edad sobre las extrañas costumbres de su infancia: comer solo carne de vacuno, no de cerdo; colocar piedras en las tumbas y casarse solo con determinadas familias, todo ello recuerda a las tradiciones judías.
Gómez descubrió que su familia desciende de una comunidad conocida como Xuetas, judíos mallorquines que fueron convertidos por la fuerza al cristianismo, pero que siguieron practicando su fe en secreto.
“En 2015 el Gobierno español dijo que reconocía las generaciones de sufrimiento de esta terrible historia y que quería repararlas”, dijo en su discurso. “Pero solo seis años después nos han dado la espalda”.