Los funcionarios de la ciudad de Nueva York han contratado trabajadores para enterrar a las víctimas de COVID-19 en su campo de alfarería en Hart Island, a medida que la tasa de mortalidad diaria de la ciudad por la epidemia de coronavirus ha alcanzado nuevos y sombríos registros en cada uno de los últimos tres días.
La ciudad ha usado Hart Island para enterrar a neoyorquinos sin parientes cercanos conocidos o cuya familia no puede organizar un funeral desde el siglo XIX.
Normalmente, unos 25 cuerpos son enterrados cada semana por reclusos mal pagados que trabajan en la isla, que se encuentra en la costa este del distrito del Bronx y a la que solo se puede acceder en barco. Ese número comenzó a aumentar en marzo a medida que el nuevo coronavirus se propagaba rápidamente, convirtiendo a Nueva York en el epicentro de la pandemia mundial.
Hay alrededor de dos docenas de cuerpos al día, cinco días a la semana enterrados en la isla, dijo Jason Kersten, un portavoz del Departamento de Corrección, que supervisa los entierros.
Antes del entierro, los muertos son envueltos en bolsas para cadáveres y colocados dentro de ataúdes de pino. El nombre del fallecido se escribe en letras grandes en cada ataúd, lo que ayuda en caso de que un cuerpo necesite ser desenterrado más tarde. Son enterrados en largas y estrechas zanjas excavadas por máquinas de excavación.
“Añadieron dos nuevas zanjas en caso de que las necesitemos”, dijo Kersten. Para ayudar con la oleada, y en medio de un brote de la enfermedad respiratoria COVID-19 causada por el virus en la cárcel principal de la ciudad, se han contratado trabajadores por contrato, dijo.
“Por razones de distanciamiento social y de seguridad, las personas condenadas por la ciudad en custodia no están ayudando en los entierros mientras dure la pandemia”, dijo Kersten.
Se pudo ver una barcaza llegando a la isla el jueves por la mañana con un camión refrigerado a bordo que contenía unas dos docenas de cuerpos.
El departamento remitió las preguntas sobre las causas de muerte a la Oficina del Jefe Médico Forense de la ciudad (OCME). Aja Worthy-Davis, una portavoz, dijo que llevaría tiempo cotejar las causas de muerte individuales de los registros de la oficina, pero era probable que algunos de los entierros recientes incluyeran los caídos por el coronavirus.
La isla también puede ser utilizada como un sitio de entierro temporal en caso de que las muertes sobrepasen la capacidad de la morgue de la ciudad, un punto que aún no se ha alcanzado, dijeron Kersten y Worthy-Davis.
“Todos esperamos que no se llegue a esto”, dijo Kersten. “Al mismo tiempo, estamos preparados si lo hace”.
OCME puede almacenar alrededor de 800 a 900 cuerpos en sus edificios, y tiene espacio para almacenar unos 4.000 cuerpos en unos 40 camiones refrigerados que puede despachar por toda la ciudad a los hospitales, que por lo general solo tienen pequeñas morgues, dijo Worthy-Davis.
Otra isla al sur de Hart, Randall’s Island en East River, está siendo utilizada como depósito de estacionamiento para docenas de camiones refrigerados vacíos entre los despliegues fuera de los hospitales de la ciudad.
El jueves, dos camiones que contenían cuerpos que habían sido estacionados fuera de un hospital fueron trasladados temporalmente de vuelta al depósito de la isla, en el estacionamiento de un estadio, para dar paso a una entrega de oxígeno y otros suministros en el hospital.
“No se quedarán allí”, escribió Avery Cohen, una portavoz del Ayuntamiento, en un correo electrónico.
Los funcionarios de salud de la ciudad pudieron ser vistos el jueves transfiriendo cuerpos de los dos camiones a tres coches fúnebres enviados por las funerarias.