SEÚL, Corea del Sur (AP) – Imágenes satelitales recientes muestran que Corea del Norte está ampliando una planta de enriquecimiento de uranio en su principal complejo nuclear de Yongbyon, una señal de que tiene la intención de impulsar la producción de materiales para bombas, dicen los expertos.
La evaluación se produce después de que Corea del Norte aumentara recientemente las tensiones con sus primeras pruebas de misiles en seis meses, en medio de unas negociaciones de desarme nuclear con Estados Unidos que llevan mucho tiempo inactivas.
“La ampliación de la planta de enriquecimiento indica probablemente que Corea del Norte planea aumentar su producción de uranio apto para armas en el emplazamiento de Yongbyon hasta en un 25%”, señalaron en un informe Jeffrey Lewis y otros dos expertos del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales de Monterey.
El informe señala que las fotos tomadas por la empresa de imágenes por satélite Maxar muestran la construcción en una zona adyacente a la planta de enriquecimiento de uranio de Yongbyon.
El informe dice que una imagen de satélite tomada el 1 de septiembre muestra a Corea del Norte limpiando árboles y preparando el terreno para la construcción, y que también se ve una excavadora de construcción. El informe también indica que una segunda imagen tomada el 14 de septiembre muestra un muro erigido para delimitar la zona, trabajos de cimentación y paneles retirados del lateral del edificio de enriquecimiento para facilitar el acceso a la nueva zona delimitada.
La nueva zona tiene aproximadamente 1.000 metros cuadrados, espacio suficiente para albergar 1.000 centrifugadoras adicionales, lo que aumentaría la capacidad de la planta para producir uranio altamente enriquecido en un 25%, según el informe.
Las armas nucleares pueden construirse utilizando uranio altamente enriquecido o plutonio, y Corea del Norte tiene instalaciones para producir ambos en Yongbyon. El mes pasado, unas fotos anteriores de Yongbyon tomadas por satélite mostraban indicios de que Corea del Norte estaba reanudando el funcionamiento de otras instalaciones para producir plutonio apto para armas.
Corea del Norte llama al complejo de Yongbyon “el corazón” de su programa nuclear. Durante una cumbre con el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a principios de 2019, el líder norcoreano Kim Jong Un ofreció desmantelar todo el complejo si se le concedía un importante alivio de las sanciones. Pero los estadounidenses rechazaron la propuesta de Kim porque la consideraron un paso limitado de desnuclearización.
Algunos expertos estadounidenses y surcoreanos especulan que Corea del Norte está dirigiendo de forma encubierta al menos una planta adicional de enriquecimiento de uranio. En 2018, un alto funcionario surcoreano dijo al parlamento que se estimaba que Corea del Norte ya había fabricado también hasta 60 armas nucleares.
Las estimaciones sobre cuántas armas nucleares puede añadir Corea del Norte cada año varían, desde seis hasta hasta 18 bombas.
La semana pasada, Corea del Norte lanzó misiles balísticos y de crucero hacia el mar en unas pruebas que se consideran un esfuerzo por diversificar sus fuerzas de misiles y reforzar su capacidad de ataque a Corea del Sur y Japón, donde tienen su base un total de 80.000 soldados estadounidenses. Los expertos dicen que ambos tipos de misiles podrían estar armados con cabezas nucleares.
Kim ha amenazado con reforzar su arsenal nuclear y adquirir armas más sofisticadas a menos que Washington abandone su hostilidad contra su país, una aparente referencia a las sanciones impuestas por Estados Unidos y a sus simulacros militares regulares con Seúl. Pero Kim sigue manteniendo su moratoria autoimpuesta sobre las pruebas de misiles de largo alcance que apuntan directamente al territorio continental de Estados Unidos, lo que sugiere que quiere mantener vivas las posibilidades de una futura diplomacia con Washington.