El general estadounidense nominado para liderar la alianza militar de la OTAN, ha dicho al Congreso que, si bien Turquía sigue siendo un aliado importante, no debería recibir aviones de combate F-35 estadounidenses avanzados si compra las defensas aéreas S-400 de Rusia según lo planeado.
“El S-400 y el F-35 no son compatibles, y si Turquía avanza por un camino para adquirir y operar el S-400, no debería obtener el F-35”, dijo el General de la Fuerza Aérea, Tod Wolters, en su audiencia de confirmación del Senado el martes.
Wolters es comandante de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa y África y ha sido nominado para servir como jefe del Comando Europeo de EE. UU. y Comandante Supremo Aliado de la OTAN, Europa.
El Pentágono anunció el lunes que ha suspendido las entregas y las actividades asociadas con el stand-up de la capacidad operativa del F-35 de Turquía y advirtió que si Turquía recibe el S-400, la “continuidad de su participación en el programa del F-35 está en riesgo”.
“Todos entendemos que Turquía es un aliado importante en la región, pero es absolutamente insostenible apoyar la ubicación conjunta de un F-35 y un S-400”, dijo Wolters. “El S-400 es incompatible desde un punto de vista porque habla un idioma diferente al inglés de la OTAN. Y ciertamente no es interoperable”.
Los funcionarios de Estados Unidos esperan que el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, que acaba de sufrir un revés en las elecciones locales, tenga dudas sobre la resistencia a la alianza de la OTAN mediante la compra de misiles antiaéreos rusos avanzados.
“Lamentamos mucho la situación actual que enfrenta nuestra asociación F-35 con Turquía”, dijo el portavoz en funciones del Pentágono, Charles Summers, en un comunicado el lunes. “Nuestro importante diálogo sobre este asunto continuará”.
Turquía no es solo un cliente para el Lockheed-Martin F-35, sino que también es uno de los ocho países socios internacionales que construyen componentes clave para el avión, incluidas partes de pantallas de fuselaje y cabina.
El Pentágono comenzó a planear la salida de Turquía como socio en el proyecto, diciendo que “las fuentes secundarias de suministro para las partes producidas en Turquía ahora están en desarrollo”.
Pero en una breve disponibilidad de los medios de comunicación durante una reunión con el ministro de defensa de Mongolia, el secretario interino de Defensa, Patrick Shanahan, expresó su optimismo de que Turquía eventualmente rechazaría los S-400 rusos y, en cambio, compraría baterías de misiles Patriot de EE. UU.
“He tenido varias conversaciones con el ministro de defensa [Hulusi] Akar, y realmente creo que resolveremos esta situación”, dijo Shanahan a los periodistas. “Tengo mucha confianza en la propuesta de Patriot que hemos entregado a Turquía, su disponibilidad, sus precios y, muy importante, la participación industrial que viene con el sistema Patriot”.
En cuanto a los dos F-35 que Turquía ya ha pagado, se mantienen en la Base de la Fuerza Aérea Luke en Arizona para el entrenamiento de pilotos turcos, “Espero que sean entregados”, dijo Shanahan.