En Teherán, el 8 de enero, durante una reunión con los enviados europeos, los funcionarios iraníes se levantaron bruscamente, salieron y cerraron la puerta marcando una extraordinaria ruptura con el protocolo.
Los diplomáticos franceses, británicos, alemanes, daneses, holandeses y belgas en la sala del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán habían indignado a los funcionarios con el mensaje de que Europa ya no podía tolerar las pruebas de misiles balísticos en Irán y los complots de asesinato en suelo europeo, según diplomáticos de cuatro países.
«Hubo mucho drama, no les gustó, pero sentimos que teníamos que transmitir nuestras serias preocupaciones», dijo uno de los diplomáticos. «Muestra que la relación se está volviendo más tensa», dijo un segundo.
Un funcionario iraní se negó a comentar sobre la reunión.
Al día siguiente, la Unión Europea impuso sus primeras sanciones a Irán desde que las potencias mundiales acordaron el acuerdo de control de armas nucleares de Viena 2015 con Teherán.
Las sanciones fueron en gran parte simbólicas, pero la reunión tormentosa resumió el cambio inesperado en la diplomacia europea desde el final del año pasado. Los países más pequeños y más tranquilos de la Unión Europea se han unido a Francia y Gran Bretaña en una postura más dura sobre Teherán, incluso considerando nuevas sanciones económicas, dicen los diplomáticos.
Estos podrían incluir congelaciones de activos y prohibiciones de viajar a los guardias revolucionarios de Irán y a los iraníes que desarrollan el programa de misiles balísticos de la República Islámica, dijeron tres diplomáticos.
El nuevo enfoque acerca a Europa a la política del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de aislar a Irán con sanciones severas, a pesar de que los Gobiernos europeos aún apoyan el acuerdo de 2015 en Viena, del cual se retiró en mayo.
Aunque hay opiniones divergentes en Europa, el cambio podría tener consecuencias para el Gobierno del presidente Hassan Rouhani, ya que mira a las capitales europeas para rescatar ese acuerdo.
También podría fortalecer el sentimiento antioccidental en Irán y llevar a movimientos iraníes más agresivos en el Medio Oriente, donde la República Islámica está involucrada en guerras de poder con su principal rival regional, Arabia Saudita.
El lanzamiento de misiles balísticos de corto alcance de Irán en Siria el 30 de septiembre, las pruebas de misiles y el lanzamiento de un satélite este mes han afectado a las potencias occidentales.
Para Europa, los supuestos planes de asesinato de Irán en territorio francés y danés en 2018 fueron la última gota, dicen los diplomáticos.
Teherán niega las tramas y dice que las pruebas de misiles son puramente defensivas.
«Las acusaciones contra Irán en los últimos meses han despertado a unos pocos países de Europa que estaban en contra de una línea más dura con respecto a Irán», dijo un diplomático de Oriente Medio con sede en Europa.
El mismo día de la reunión, los Países Bajos culparon públicamente a Irán por asesinatos en su territorio en 2015 y 2017. Teherán niega haber participado. Luego, el 9 de enero, la Unión Europea designó a una unidad del ministerio de inteligencia de Irán como organización terrorista, congeló sus activos y los de dos hombres.
«Tomemos el holandés, por ejemplo. Se habían mantenido en silencio hasta el ataque danés y ahora son más agresivos que los franceses», dijo el diplomático.
Alarmado por la política de “América Primero” de Trump, Europa consideró que su decisión de retirarse del acuerdo con Irán de un revés grave, pero las ambiciones internacionales de Irán parecen ofrecer Bruselas y Washington la oportunidad de trabajar más de cerca.
Un funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que ahora había «un creciente consenso internacional» sobre el rango de amenazas de Irán.
«Los Estados Unidos aplauden los esfuerzos de Europa para contrarrestar el terrorismo iraní en suelo europeo, sus lanzamientos de misiles, abusos contra los derechos humanos y otras amenazas», dijo el funcionario.
El diálogo se tambalea
Como el Gobierno de Trump acusó a Irán el año pasado de albergar ambiciones nucleares y fomentar la inestabilidad en Medio Oriente a través de su apoyo a los grupos militantes en Siria, Irak, Líbano y Yemen, la Unión Europea buscó el diálogo con Teherán.
En las reuniones entre los diplomáticos europeos e iraníes el año pasado, Gran Bretaña, Francia, Alemania e Italia presionaron por gestos sobre el papel de Irán en la guerra de Siria y por ayuda para poner fin al conflicto en Yemen.
Pero las múltiples conversaciones bilaterales sobre el programa de misiles balísticos no han dado resultados.
La Unión Europea trató de mostrar a Irán que el cumplimiento del acuerdo nuclear aún significaría beneficios económicos a pesar de la decisión de Trump de volver a imponer las sanciones de los Estados Unidos y sofocar las exportaciones de petróleo iraní presionando a los aliados de los Estados Unidos.
La Unión Europea está programada para lanzar oficialmente un mecanismo, el vehículo de propósito especial (SPV) para comerciar con Irán a fines de este mes, pero no estará operativo por varios meses. Será registrado en Francia, administrado por un alemán y probablemente incluirá a Gran Bretaña como accionista.
«Hay un sentimiento de frustración entre Gran Bretaña, Francia y Alemania, y otros, después de la primera fase de la diplomacia con Irán», dijo otro diplomático de la Unión Europea. «Pensamos que podríamos obtener algún esfuerzo de parte de los iraníes en varias áreas».
Irán dice que Europa puede no ser capaz de salvaguardar el acuerdo nuclear de todos modos y acusó a los funcionarios europeos de arrastrar sus pies.
El viceministro de Relaciones Exteriores de Irán y el negociador nuclear Abbas Araqchi dijeron que la semana pasada se necesitaban «pasos operativos» de Europa, ya que el apoyo político no era suficiente.
El ayatolá Ahmad Jannati, jefe de la poderosa Asamblea de Expertos de Irán, dijo el jueves que Europa «no haría nada en nuestro interés».
“Los europeos son peores que los americanos. Si no, no son mejores», dijo, informó la televisión estatal.
Desacuerdos en la Unión Europea
En marzo pasado, como parte de los esfuerzos para convencer a Trump de mantener el acuerdo nuclear, Francia, Gran Bretaña y Alemania propusieron congelaciones de activos y prohibiciones de viaje a las compañías y grupos de CGRI e Irán que desarrollan el programa de misiles, según un documento visto por Reuters.
Ahora, se están preparando un conjunto similar de medidas, dicen tres diplomáticos.
«Preferiríamos no tomar estas medidas, pero deben dejar de tratar de matar a personas en nuestro territorio y en los últimos tres años han reforzado su programa balístico», dijo un alto diplomático europeo.
Los diplomáticos dicen que conseguir que los 28 miembros de la Unión Europea acuerden que tomará tiempo.
La principal diplomática de la Unión Europea, Federica Mogherini, quien ayudó a sellar el acuerdo de 2015, desconfía de moverse demasiado rápido por temor a provocar un colapso total del acuerdo, dijeron cuatro diplomáticos.
Los ministros de asuntos exteriores de la Unión Europea planearon emitir una rara declaración conjunta el 21 de enero sobre lo que dicen es la interferencia de Irán en la región y piden el fin de los ensayos con misiles. Los diplomáticos dijeron que Mogherini quiere ver el SPV establecido primero.
Un funcionario de la Unión Europea negó cualquier división en la política entre Mogherini y los Gobiernos de la Unión Europea y dijo que la declaración se publicará tan pronto como se lance el SPV.
Diplomáticos de la Unión Europea dijeron que los gobiernos de Europa oriental también podrían ir demasiado lejos contra Irán para complacer a Trump a cambio de garantías de seguridad contra Rusia.
Los diplomáticos de la Unión Europea dijeron que existía el riesgo de que una conferencia de dos días en Polonia en febrero enfocada en Oriente Medio, particularmente en Irán, convocada por el Secretario de Estado de Estados Unidos Mike Pompeo, pudiera dividir a Europa oriental y occidental.
Mogherini no puede asistir debido a otro compromiso oficial, dijo un funcionario de la Unión Europea, y no está claro a qué nivel estarán representados Francia, Gran Bretaña y Alemania.
«Claramente hay riesgos en asistir», dijo otro diplomático. «Si bien no creemos que Irán se retire del acuerdo nuclear, no necesitamos forzarlos al abismo y profundizar en una carrera de armamentos en el Medio Oriente».