Pakistán entregó un piloto de la fuerza aérea india capturado a funcionarios indios en un cruce fronterizo el viernes, un «gesto de paz» del Primer Ministro pakistaní, Imran Khan, destinado a desactivar una escalada dramática entre los vecinos con armas nucleares sobre la disputada región de Cachemira.
El piloto, identificado como el comandante Abhinandan Varthaman, cruzó la frontera cerca de la ciudad pakistaní de Wagah, luego de haber sido capturado en un convoy desde la ciudad oriental de Lahore, escoltado por vehículos militares y soldados, sacando sus armas. Vestido con una chaqueta azul y pantalones de vestir grises, fue recibido por policías indios y personal militar en el lado indio.
Se programó que el piloto liberado se sometiera a un examen médico detallado antes de abordar un vuelo desde Amritsar, cerca de la frontera entre la India y Pakistán, a Nueva Delhi para un interrogatorio con los principales funcionarios de la fuerza aérea sobre su cautiverio.
«La nación está orgullosa de su valentía ejemplar», dijo el primer ministro indio, Narendra Modi, en un tweet.
El ejército paquistaní dijo que derribó el avión de combate MiG-21 de Varthaman en la parte pakistaní de Cachemira el miércoles y que el piloto fue expulsado de manera segura.
En un mensaje transmitido en la televisión pakistaní, Varthaman fue visto en su traje de vuelo verde diciendo que fue rescatado por dos militares paquistaníes cuando fue expulsado y se encontró en un territorio controlado por un pakistaní rodeado por un grupo de residentes enojados. No estaba claro cuándo grabó la declaración, pero sucedió claramente mientras estaba bajo la custodia del ejército paquistaní.
Varthaman fue acompañado a la frontera el viernes por el Comité Internacional de la Cruz Roja. Su entrega demoró varias horas, ya que los procedimientos que incluían un chequeo para verificar su salud y condición médica se completaron antes de ser entregado a los funcionarios indios.
Al comienzo del día, el camino en el lado indio de la frontera había sido flanqueado por simpatizantes, pero cuando Varthaman cruzó alrededor de las 9 pm, la mayoría se había marchado.
La entrega se produjo en el contexto de ataques a través de la frontera en la disputada región de Cachemira en el Himalaya que continuaron por cuarto día consecutivo, incluso cuando los dos vecinos con armas nucleares intentaron desactivar su confrontación más grave en dos décadas.
Las tensiones han estado aumentando desde que los aviones indios cruzaron a Pakistán el martes para llevar a cabo lo que India llamó un ataque preventivo contra los militantes culpados por un atentado suicida el 14 de febrero en la Cachemira controlada por India que mató a 40 soldados indios. Pakistán tomó represalias, derribando el avión de combate MiG-21 el miércoles y capturando a Varthaman.
Desde la escalada, los líderes mundiales han luchado para evitar una guerra total entre los archirrivales. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en Hanoi el jueves, dijo que había estado involucrado en la búsqueda de reducir el conflicto.
Khan anunció en el parlamento el jueves que el piloto sería devuelto, calificando la liberación como «un gesto de buena voluntad«.
Pero la India dejó en claro que no podía haber condiciones vinculadas al regreso del piloto, y que la última escalada había cambiado su estrategia. Los funcionarios indios dijeron que en un futuro atacarían objetivos, incluidos los que se encuentran dentro del territorio paquistaní, si los funcionarios reciben información de los ataques planeados.
