Como si alguien necesitara otro recordatorio de los deshilachados lazos transatlánticos, la nueva pandemia de coronavirus ha dejado muy claro lo malas que se han vuelto las relaciones entre los Estados Unidos y Europa. Tras años de quejas mutuas -sobre el gasto en defensa, el comercio y mucho más-, las respuestas nacionales divergentes a esta última crisis han traído nuevas fuentes de tensión y quejas. Ante la escasez de suministros médicos, tanto los Estados Unidos como Europa se han volcado hacia el interior. Washington ordenó a la compañía 3M que detuviera sus exportaciones de máscaras N95 y que desviara su producción en el extranjero a los Estados Unidos como parte de un esfuerzo más amplio para satisfacer la demanda nacional, aflojando las restricciones solo ante una reacción vocal. La Unión Europea prohibió la exportación de protectores faciales, guantes, máscaras y prendas de protección por la misma razón. Estas políticas de “empobrecer al vecino” amenazan con empeorar aún más el número de víctimas del virus. La prohibición unilateral de viajes transatlánticos del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, también provocó la ira de los líderes europeos, que lamentaron que los Estados Unidos no les consultaran primero.
Sin embargo, la pandemia debería dejar otra realidad igualmente clara: la cooperación transatlántica es esencial para encontrar soluciones eficaces a los problemas comunes, tanto para los Estados Unidos y Europa como para el mundo. Por consiguiente, aun cuando la pandemia ha dado lugar a la última ronda de quejas transatlánticas, puede -y debe- proporcionar a los países el estímulo necesario para superar las controversias en curso y centrarse en un nuevo proyecto transatlántico: forjar respuestas cooperativas a la pandemia. La crisis brinda la oportunidad de elaborar políticas más eficaces y de crear un sentido renovado de solidaridad transatlántica que pueda perdurar durante esta emergencia y más allá de ella.
AMIGOS EN LA NECESIDAD
El primer paso que deben dar los Estados Unidos y la Unión Europea es levantar todas las prohibiciones y aranceles de exportación de equipo médico. En marzo, aproximadamente tres docenas de países restringieron las exportaciones de productos críticos como mascarillas de hospital, ropa de protección médica y otros equipos de protección personal. Europa es la principal fuente de importaciones de los Estados Unidos de máscaras de respiración, escáneres CT, desinfectantes de manos, monitores de pacientes y equipos de rayos X. Cualquier impulso proteccionista para limitar ese comercio es contraproducente y amenaza las vidas a ambos lados del Atlántico.
Estas barreras comerciales también han dañado las alianzas existentes. Durante las primeras etapas del brote de coronavirus, Francia y Alemania bloquearon la exportación de equipo médico necesario a otros miembros de la Unión Europea, a pesar de que se supone que la UE es un mercado único. Sólo después de la presión de los funcionarios suecos, el gobierno francés levantó sus restricciones a la exportación de máscaras y guantes de goma (una empresa sueca estaba tratando de enviar estos productos a Italia y España desde un centro de almacenamiento en Francia). La Ministra de Asuntos Exteriores de Suecia, Ann Linde, recordó a sus homólogos de la Unión Europea en un tweet sobre la importancia de mostrar “que el mercado interno funciona incluso en tiempos de crisis”. Mientras tanto, los Estados Unidos tardaron en ofrecer ayuda a sus homólogos, incluida Italia, su aliado europeo más afectado.
Esta dura realidad creó una apertura que Rusia y China se apresuraron a explotar. El 22 de marzo, solo 24 horas después de hablar con el primer ministro italiano Giuseppe Conte, el presidente ruso Vladimir Putin envió nueve aviones cargados de suministros médicos a Italia. La ayuda de Rusia ha sido controvertida, algunos informes afirman que la mayor parte del equipo era de poca o ninguna utilidad, pero los italianos, sintiéndose abandonados por sus aliados tradicionales, aceptaron la ayuda. China fue aún más rápida en responder a la situación de Italia, enviando personal médico especializado, guantes, máscaras y ventiladores. Luigi Di Maio, el ministro de relaciones exteriores italiano, elogió el esfuerzo, regocijándose de que “hay gente en el mundo que quiere ayudar a Italia”. Otros países, entre ellos España, Francia, Grecia y la República Checa, también expresaron su agradecimiento por la ayuda de China. En abril, la Unión Europea comenzó a movilizarse, anunciando importantes programas de apoyo financiero, económico y médico, pero ya se había hecho un daño considerable a la cohesión europea.
Los estadounidenses y los europeos han defendido un sistema de comercio abierto desde el final de la Segunda Guerra Mundial; no se debe permitir que el coronavirus lo deshaga exacerbando las tensiones comerciales transatlánticas ya existentes. La pandemia debería ser, en cambio, un momento para que la comunidad transatlántica reafirmara y volviera a comprometerse con los principios compartidos de servir a los ciudadanos y a los aliados, ya sea que se trate de conseguir para los trabajadores de la salud el equipo de protección que necesitan o de ayudar a los enfermos a recuperarse. El levantamiento de estas prohibiciones y aranceles perjudiciales sería una buena política y una buena geopolítica.
AMENAZAS DEL SIGLO XXI
Los Estados Unidos y Europa también deberían utilizar el virus como una oportunidad para ampliar sus definiciones de seguridad nacional e internacional para incluir la salud pública. COVID-19 (la enfermedad causada por el nuevo coronavirus) ha dejado muy claro que un germen puede matar tan fácilmente como una bala.
Para ello, los Estados Unidos y Europa deben ampliar la capacidad de la OTAN. La organización ya ha demostrado ser vital durante la actual pandemia, entregando equipos médicos urgentes y utilizando sus capacidades de transporte militar para las actividades de socorro. Pero dada la necesidad colectiva de suministros médicos que ha surgido durante la crisis de COVID-19, la OTAN debería proporcionar más ayuda creando reservas de salud pública. Si la OTAN puede almacenar equipo militar, también puede almacenar equipo médico de forma colectiva, con la garantía de que todos los socios pondrán a disposición de otros esas necesidades médicas cuando surja la necesidad.
Este cambio no solo permitiría una mayor cooperación cuando sea muy necesario, sino que también aliviaría las fisuras en la alianza de seguridad transatlántica. La lucha por el equipo médico entre los miembros de la OTAN está dañando profundamente la cohesión. Funcionarios franceses y alemanes, por ejemplo, se quejaron de ser superados en las ofertas de los compradores estadounidenses. Y a principios de este mes, Berlín acusó a los Estados Unidos de incautar su envío de 200.000 máscaras en Tailandia. El ministro del interior de Berlín, Andreas Geisel, llamó a esto “un acto de piratería moderna”. (Geisel más tarde se retractó de su afirmación, pero la amargura ya estaba clara.)
Ordenar a la OTAN que almacene suministros médicos también reafirmaría que la organización es relevante para las amenazas del siglo XXI. En la última década, el entusiasmo público por la alianza ha disminuido. Según los datos del Pew Research Center, las opiniones favorables a la OTAN han disminuido 16 puntos porcentuales en Alemania, de un 73 por ciento en 2009 a un 57 por ciento en 2019, y 22 puntos porcentuales en Francia, de un 71 por ciento en 2009 a un 49 por ciento en 2019. La ampliación de las reservas de la OTAN para incluir equipos de protección personal y otros suministros médicos permitiría a la organización aumentar su asistencia durante una pandemia, y dejaría claro que la alianza está preparada para proteger a sus miembros de las amenazas existenciales más inmediatas de hoy en día, ya sea de una Rusia agresiva, un Oriente Medio inestable o una pandemia.
VIGILANCIA DEMOCRÁTICA
Por último, los estadounidenses y los europeos deberían responder a futuras pandemias internacionales creando un sistema compartido de vigilancia médica mundial. Cuando los aliados transatlánticos detectan un brote de enfermedad que tiende a una epidemia a nivel local o nacional, deben estar preparados para enviar equipos médicos de respuesta rápida para evaluar el alcance de la amenaza y la respuesta necesaria. Esta política debe basarse en una estrategia transatlántica de pandemia acordada que defina lo que constituye una pandemia, explique los protocolos para la contención y mitigación tempranas y detalle cómo gestionar el brote de forma colectiva si se propaga a nivel mundial. Esta vigilancia médica debe ir seguida de esfuerzos conjuntos para ayudar a otros países a contener futuros brotes, y debe diseñarse como el núcleo de un sistema mundial más eficaz operado por la Organización Mundial de la Salud. La OMS carece actualmente de la facultad y los recursos para hacer funcionar ese sistema, y la reciente decisión de Trump de suspender la financiación de la OMS no hará sino empeorar las cosas. Los Estados Unidos y Europa deberían, en cambio, esforzarse por fortalecer el papel de la OMS mediante iniciativas tales como una amplia “responsabilidad de informar” mundial, un compromiso de alerta temprana asumido no solo por los gobiernos nacionales sino también por las autoridades sanitarias regionales, los laboratorios de investigación y las empresas para informar sobre los brotes de enfermedades epidémicas.
A medida que la crisis del coronavirus se ha ido extendiendo, los ciudadanos han ido intensificando sus esfuerzos. Cuando el gobierno británico buscó voluntarios para ayudar al Servicio Nacional de Salud a combatir el COVID-19, más de 750.000 personas se inscribieron en un plazo de cuatro días, lo que supuso el mayor aumento de voluntarios desde la Segunda Guerra Mundial. Los multimillonarios también están respondiendo al llamado: el CEO de Twitter, Jack Dorsey, ha prometido 1.000 millones de dólares para el alivio de la pandemia. Pero nada de esto puede compensar el vacío dejado por los gobiernos.
Ahora es el momento de que los Estados Unidos aprovechen su inmenso potencial de liderazgo mundial. Los Estados Unidos, junto con sus aliados más cercanos en Europa, pueden formar el núcleo de una respuesta mundial a la pandemia y empujar a otros a trabajar juntos también.
Los ciudadanos de ambos lados del Atlántico reconocen cada vez más que necesitan más, y no menos, cooperación internacional. Los ciudadanos esperan que sus gobiernos los protejan, y muchos sienten que sus líderes les han fallado durante la actual pandemia. El gobierno de los Estados Unidos y sus homólogos europeos necesitan urgentemente trabajar juntos para hacer frente al coronavirus. Estas iniciativas propuestas son una forma de expresar la solidaridad transatlántica cuando, como ahora, los aliados están en grave necesidad. También son un mecanismo para asegurar que el mundo no se enfrente a una reaparición de COVID-19 y que los aliados no luchen solos contra la próxima pandemia.