CHARLESTON, Virginia Occidental (AP) – Una mujer de Maryland se declaró culpable el viernes de su papel en un complot con su marido para vender secretos de submarinos a un país extranjero.
Diana Toebbe se declaró en el tribunal federal de Martinsburg culpable de un cargo de conspiración para comunicar datos restringidos. Los fiscales dijeron que pedirían una pena de prisión de hasta tres años en la sentencia.
Su marido, Jonathan, ingeniero nuclear de la Marina, se declaró culpable el lunes de transmitir información sobre buques de guerra de propulsión nuclear estadounidenses a alguien que creía que era un representante de un gobierno extranjero, pero que en realidad era un agente encubierto del FBI.
Diana Toebbe fue acusada de haber actuado como vigía en varios lugares de “entrega de información” preestablecidos en los que se dejaban las tarjetas de memoria que contenían la información secreta. En el momento de su detención, Diana Toebbe daba clases en un colegio privado de Maryland.
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Al declararse culpable del mismo cargo que su esposa, Jonathan Toebbe, de 43 años, se enfrenta a una posible pena de entre 12 y 17 años de prisión, un rango de sentencia acordado con los abogados.
Los fiscales dijeron que abusó de su acceso a información gubernamental de alto secreto y vendió repetidamente detalles sobre los elementos de diseño y las características de rendimiento de los submarinos de clase Virginia.
Jonathan Toebbe reconoció durante su audiencia de declaración de culpabilidad que conspiró con su esposa para pasar información clasificada a un gobierno extranjero a cambio de dinero con la intención de “perjudicar a Estados Unidos”.
Las tarjetas de memoria eran dispositivos ocultos en objetos como el envoltorio de un chicle y un sándwich de mantequilla de cacahuete. La pareja de Annapolis (Maryland) fue detenida el 9 de octubre después de que él colocara una tarjeta de memoria en un lugar sin salida en el condado de Jefferson (Virginia Occidental).
El FBI ha dicho que el esquema comenzó en abril de 2020, cuando Jonathan Toebbe envió un paquete de documentos de la Marina a un gobierno extranjero y escribió que estaba interesado en vender a ese país manuales de operaciones, informes de rendimiento y otra información sensible. Incluyó en el paquete, que tenía una dirección de remitente en Pittsburgh, instrucciones a su supuesto contacto sobre cómo establecer una relación encubierta con él, dijeron los fiscales.
Ese paquete fue obtenido por el FBI en diciembre de 2020 a través de su oficina de agregados legales en el país extranjero no especificado. Esto desencadenó una operación encubierta de un mes de duración en la que un agente que se hizo pasar por representante de un país extranjero se puso en contacto con Toebbe, pagando finalmente 100.000 dólares en criptomoneda a cambio de la información que este ofrecía.
El país al que Jonathan Toebbe buscaba vender la información no ha sido identificado en los documentos judiciales y no fue revelado en el tribunal durante la audiencia de declaración de culpabilidad de su esposa el viernes.
Jonathan Toebbe, que tenía una autorización de seguridad de alto secreto a través del Departamento de Defensa, aceptó como parte del acuerdo de declaración de culpabilidad ayudar a los funcionarios federales a localizar y recuperar toda la información clasificada en su posesión, así como los aproximadamente 100.000 dólares en criptomoneda que le pagó el FBI.
Los agentes del FBI que registraron la casa de la pareja encontraron una bolsa de basura con documentos triturados, miles de dólares en efectivo, pasaportes válidos de los niños y una “bolsa de viaje” que contenía una unidad flash USB y guantes de látex, según el testimonio del tribunal el año pasado.
Durante una audiencia celebrada en diciembre, los abogados de Diana Toebbe negaron las afirmaciones de la fiscalía que citaban mensajes de 2019 intercambiados por la pareja en los que ella había contemplado la posibilidad de huir de Estados Unidos para evitar su detención. En cambio, la defensa dijo que era el desprecio por el entonces presidente Donald Trump el motivo de los planes de emigración de la pareja.