Joe Biden lleva más de una década diciéndoles a los chinos, primero como vicepresidente y ahora como presidente, que un enfrentamiento imprevisto es solo secundario a uno planeado. Sus peores temores pueden haberse hecho realidad. El gobierno de Biden se vio sorprendido cuando la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, visitó por sorpresa Taiwán, lo que ha indignado a la élite gobernante de China. Ya se habla de la “cuarta crisis del estrecho de Taiwán”, y se espera que sea aún peor que la anterior.
Los líderes militares chinos declararon una serie de “operaciones selectivas” cuando el avión de Pelosi se acercó a Taiwán a última hora del 2 de agosto, evitando el mar de China Meridional, que está plagado de puestos de avanzada chinos. Se programaron simulacros de fuego real alrededor de Taiwán (ver mapa). Es posible que se produzca un bloqueo de la isla si estos se extienden lo suficiente.
Tras la salida de Pelosi de China, los militares chinos anunciaron cuatro días de simulacros que comenzarían el 4 de agosto. Según los informes de los medios de comunicación chinos, el tráfico aéreo y marítimo debe evitar seis regiones designadas que rodean la isla y, en determinadas circunstancias, se cruzan con los mares territoriales chinos. El hecho de tener un campo de tiro vivo al otro lado de Taiwán desde China indica que China podría estar planeando disparar misiles balísticos hacia Taiwán. Se ha informado de la cancelación de vuelos por parte de algunos transportistas.
La “línea media” del estrecho de Taiwán, frontera no oficial entre las aguas y el espacio aéreo de China y Taiwán, ha sido violada por aviones chinos. También se investigó la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán al sur. China no ha declarado el estrecho de Taiwán como vía navegable internacional, pero algunos temen que Pekín intente imponer esa postura en un futuro próximo. También se ha prohibido la entrada en el continente de otros productos procedentes de Taiwán, como el marisco y los productos agrícolas. Según el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, los que juegan con fuego pagarán el precio de sus fechorías, como ya advirtió el presidente Xi Jinping: “los que hagan daño a China serán sin duda castigados”.
Los comentaristas chinos patrioteros pedían que se disparara al avión de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi. Sin embargo, parece que China está intentando evitar un conflicto militar con Estados Unidos. Sin embargo, el portaaviones estadounidense y otros buques de guerra de la Marina frente a la costa de Taiwán no han sufrido daños. Es poco probable que la marcha de Pelosi a Corea del Sur ponga fin a la cuestión; probablemente sea el comienzo de un nuevo capítulo. “Las contramedidas de China no serán una combinación de medidas puntuales, sino un paso a largo plazo, decidido y en constante aumento”, afirmaba un editorial del tabloide estatal chino en inglés, Global Times. Los observadores de la política exterior china afirman que las relaciones entre ambos países han alcanzado un “punto de inflexión” y que China seguirá ejerciendo presión.
Biden en aprietos
La administración de Joe Biden parece aceptar una espiral descendente en las relaciones. El portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, declaró que China “se ha posicionado para tomar más medidas” y que Estados Unidos debe esperar que el país lo haga a largo plazo. La visita de Pelosi a la isla, la primera de un presidente de la Cámara de Representantes en 25 años, no representa un cambio en la política estadounidense de “una sola China”, subrayó. Dejó claro que Estados Unidos no se dejará intimidar ni se entregará al ruido de sables.
La administración de Biden está inquieta. Aconsejó a Pelosi, demócrata como Biden, que no fuera. Los adversarios republicanos en el Congreso elogiaron a Pelosi. El senador de Missouri Roy Blunt declaró: “Estoy a punto de utilizar cuatro palabras seguidas de una manera nueva: «Vicepresidenta Pelosi tenía razón»”.
Pelosi no parece estar arrepentida de la polémica que ha causado. El apoyo de Estados Unidos a Taiwán es más importante que nunca, y ese es el mensaje que enviamos hoy a Taiwán”, dijo en una reunión con la presidenta taiwanesa Tsai Ing-wen. Continuó, citando a Biden: “El mundo se enfrenta a una decisión entre la democracia y el despotismo. El compromiso de Estados Unidos de preservar la democracia, tanto en casa como en el extranjero, sigue siendo inquebrantable”.
Según Pelosi, la economía de Taiwán se beneficiará de una nueva ley que fomenta la fabricación de chips en Estados Unidos. También mencionó un posible acuerdo comercial. Para honrar sus logros en Taiwán, Tsai le concedió la Orden de las Nubes Propicias con Gran Cordón Especial. En las calles de Taipei, los simpatizantes cantaron su nombre mientras se dirigía a reunirse con legisladores y a visitar el Museo Nacional de Derechos Humanos, donde se reuniría con disidentes chinos y con aquellos que han luchado por la democracia en Taiwán en privado. Gracias, amigo de la democracia. Taiwán [corazones] Estados Unidos iluminó el Taipei 101, la estructura más alta de la isla. Los críticos de su visita, incluidos algunos que la tildaron de “pirómana”, también estuvieron presentes.
Tras la visita de Pelosi, la posición de Taiwán parece más insegura que antes. Existe una peligrosa zona gris entre Estados Unidos y China en la isla. Una democracia de 24 millones de personas, que en su día formó parte de China, pero que rechaza el sistema comunista que gobierna a 1.400 millones de personas en el continente y reclama Taiwán como territorio propio. Solo un pequeño número de naciones reconoce la condición de Estado de Taiwán, a pesar de que es el mayor exportador mundial de semiconductores avanzados. Por ello, China ha intentado reducir sus vínculos. Para Xi, el objetivo del “rejuvenecimiento nacional” para mediados de siglo se ha convertido en la reunificación, pacífica si es posible, y violenta si es necesario.
Estados Unidos reconoce que solo hay una China bajo una enrevesada fórmula diplomática que no especifica lo que eso implica en la práctica. No tiene relaciones diplomáticas formales con Taiwán, aunque mantiene estrechos lazos bajo distintos títulos. Estados Unidos sostiene que el estatus de Taiwán solo puede resolverse de forma pacífica. En aras de la autodefensa, su legislación interna le obliga a “suministrar a Taiwán armamento de carácter defensivo”. La política estadounidense no especifica con precisión si intervendría o cómo lo haría en caso de guerra entre China y Taiwán, aunque Estados Unidos también practica la “ambigüedad estratégica”.
La motivación de Pelosi
El viaje de Pelosi obedece a diversos motivos, tanto personales como profesionales. Desde 1991, cuando desplegó una pancarta en la plaza de Tiananmen para condenar la matanza de manifestantes dos años antes, ha sido reconocida como una crítica mordaz de China y su abuso de los derechos humanos. Tras contagiarse de covid-19, pospuso su viaje a Taiwán en abril. Es casi probable que se retire como presidenta de la Cámara de Representantes a la edad de 82 años (se espera que los demócratas pierdan la Cámara en las elecciones de mitad de mandato de noviembre). Esta visita podría ser una parte de su legado para ella.
Cuando el mes pasado se hizo pública la noticia del viaje de Pelosi, Biden declaró que los líderes militares pensaban que “no era una buena idea”. Pero, a medida que China se hacía más patente en su condena de la visita, los responsables de Washington se vieron atrapados. Cancelar la visita sería ceder a la presión china. Y, como ex senador, Biden no quería poner en peligro las prerrogativas del Congreso, la rama “co-igualitaria” del gobierno estadounidense.
Es casi seguro que nunca habrá un buen momento para una visita estadounidense de tan alto nivel. Sin embargo, Bonnie Glaser, del German Marshall Fund, un centro de investigación con sede en Washington, afirma que el momento fue especialmente malo. Cayó en el aniversario de la fundación del Ejército Popular de Liberación, que siempre es un momento para el patrioterismo (“Prepárense para la guerra”, declaraba un cartel). Y lo que es más importante, Xi está a solo unos meses de un crucial congreso del partido en el que buscará un tercer mandato, rompiendo con las normas recientes. “Xi Jinping no puede ser visto como blando con Estados Unidos”, dijo Glaser. “Debe mostrarse decidido a defender la soberanía y la integridad territorial de China”. El hecho de que Pelosi pertenezca al mismo partido político que Biden añade un insulto a la herida: a los ojos de China, Biden es débil o taimado.
Los funcionarios chinos han criticado a Estados Unidos por “salsear” la política de una sola China, a pesar de que la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, no entra en conflicto con ninguna obligación explícita de Estados Unidos. Después de que dijera repetidamente que apoyaría a Taiwán, las opiniones de Biden fueron rápidamente desautorizadas por los funcionarios de la Casa Blanca. Los ex secretarios de Estado y de Defensa de Trump, Mike Pompeo y Mark Esper, han instado recientemente a Estados Unidos a que abandone su política de ambigüedad estratégica o quizás a que suprima por completo la política de una sola China tratando a Taiwán como un Estado independiente.
Otro grupo de reflexión, el Centro de Estudios Internacionales y Estratégicos, dirigido por Jude Blanchette, opina que la preocupación de que el tiempo se agote aumenta la sensibilidad. A Estados Unidos le preocupa que China pueda invadir Taiwán en los próximos años. Los dirigentes chinos temen que Taiwán esté erosionando su control a medida que se acerca a la independencia. A los funcionarios taiwaneses les preocupa que el conflicto de Ucrania y las cuestiones internas desvíen la atención de Estados Unidos.
Aunque no se han reunido en persona, Biden ha pedido a China que acepte unas “reglas de juego” como las utilizadas durante la Guerra Fría para regular la rivalidad entre ambos países. Puede que esto haya evitado una crisis militar inmediata durante la visita de Pelosi, pero puede que no haya evitado un conflicto a largo plazo. Durante los últimos 25 años o más, las normas y patrones se han roto con la visita de Pelosi. Wang Huiyao, director del Centro para China y la Globalización de Pekín, afirma que los simulacros y ejercicios de China tampoco tienen precedentes. Para ambas partes, simboliza una ruptura del statu quo existente, lo que no es bueno.
Como hizo Bill Clinton en 1996 al enviar buques de guerra al estrecho de Taiwán, Joe Biden tendrá que tomar una decisión sobre si intervenir o no si los ejercicios de China se convierten en un bloqueo de facto de Taiwán. Según Wang, esto supondrá una mayor presión para las fuerzas estadounidenses que para las chinas. Por otra parte, el club de países industrializados G7 instó a China a “mantener la calma, ejercer la moderación, actuar con transparencia y mantener abiertas las líneas de comunicación para evitar malentendidos” en el estrecho de Taiwán, afirmando que “no hay justificación para utilizar una visita como pretexto para una actividad militar agresiva”.
Desde la última gran crisis ocurrida hace un cuarto de siglo, China se ha hecho más rica, más poderosa y más combativa bajo el mandato de Xi. Según Blanchette, la supervivencia de Taiwán depende del mantenimiento del statu quo, lo que anima a China a dejar para más adelante el tratamiento del futuro de la isla como un problema. El viaje de Pelosi a Taiwán puede haber sido un medio para aclarar la ambigüedad diplomática y demostrar el apoyo moral de Estados Unidos a Taiwán. También puede haber desencadenado una situación peligrosa.