Mientras las naciones del mundo luchan contra el impacto de la pandemia viral y el cráter de los precios del petróleo, una está sufriendo mucho más que las otras: Venezuela.
El régimen de Nicolás Maduro, que había comenzado a abrirse camino en torno a las sanciones y la histórica mala administración de los Estados Unidos al permitir que los dólares circulen y que los mercados florezcan, verá sus ingresos gubernamentales, completamente dependientes del petróleo, reducirse casi a la mitad este año. Y dice que su ya vacío sistema de salud no puede obtener pruebas de coronavirus debido a las amenazas de Washington a los fabricantes de las pruebas.
“Queremos comprar las pruebas, pero las compañías internacionales nos han dicho que fueron amenazadas por el gobierno de los Estados Unidos”, dijo Maduro el jueves al anunciar la suspensión de los vuelos de Europa y Colombia a Venezuela y un envío de 10.000 tratamientos con interferón desde Cuba. Dijo que unas 30 personas se habían hecho la prueba hasta ahora y todas dieron negativo.
Maduro, que rara vez reconoce las malas noticias, también habló del “brutal golpe” causado por la caída de los precios del petróleo. El petróleo venezolano ha caído de 48 a 24,25 dólares por barril, víctima de la batalla de Rusia con Arabia Saudita por el dominio del petróleo a pesar de la alianza de Moscú con Caracas.
Los envíos de petróleo a Asia
Los esfuerzos del Kremlin para apuntalar a un socio en el patio trasero de los Estados Unidos ahora entran en conflicto con una prioridad mayor: defender su cuota en un mercado petrolero en retroceso de los agresivos recortes de precios y aumentos de producción de Arabia Saudita. Aún peor para Caracas, Arabia Saudita está impulsando los envíos a Asia donde Venezuela envía cerca del 90% de sus exportaciones restantes.
Rusia, Venezuela y Arabia Saudita producen grados similares de crudo pesado y compiten para suministrar refinerías orientadas a procesarlo.
La guerra de precios reducirá los ingresos petroleros de Venezuela a un estimado de 13.9 mil millones de dólares este año, de acuerdo con la firma consultora Ecoanalitica, en comparación con los 23.1 mil millones de dólares en 2019. No está claro en qué medida las sanciones económicas adicionales socavarán a Maduro, cuyo índice de aprobación ya estaba en 13,5% en febrero. La caída de los precios del petróleo probablemente empujará al país a depender más de fuentes de financiación ilícitas.
“A medida que los ingresos del petróleo caigan para Maduro, los funcionarios del gobierno se verán presionados a buscar más fuentes ilegales de dinero en efectivo”, dijo Diego Moya-Ocampos, un consultor de riesgo político en IHS Markit en Londres. “Los ingresos de Venezuela se reducirán a la mitad y empujarán a Maduro a depender aún más de la minería de oro y el narcotráfico”.
Rosneft
Es difícil exagerar la dependencia de Maduro de Rusia en el último año. El Ministro de Relaciones Exteriores Sergei Lavrov, durante un viaje a Caracas en febrero, reiteró la voluntad de Moscú de enfrentar las amenazas de EE.UU. a Venezuela mientras los asesores rusos trabajaban en un plan para restablecer la industria petrolera enferma. El productor controlado por el estado Rosneft PJSC ha transportado suficiente petróleo para resistir las sanciones de EE.UU. y evitar un colapso completo de su industria.
Rosneft también ha estado negociando el acceso a los campos de petróleo y gas a través de Venezuela para su futuro desarrollo, una iniciativa que probablemente se hundirá con el precio del petróleo tan bajo.
“Hay que preguntarse si los rusos ayudarán a Venezuela”, dijo Francisco Monaldi, profesor de economía energética en el Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad de Rice, y experto en la industria petrolera de Venezuela. “Están inundando el mercado en una guerra de precios con los saudíes. No es el mejor momento para que Venezuela consiga el apoyo de los rusos”.
El colapso de los precios está golpeando a Maduro justo cuando logró aliviar la peor crisis social y económica de la historia moderna de Venezuela. La producción de petróleo se había estabilizado e incluso estaba en pleno auge a principios de año, una dolarización informal de la economía alivió la escasez generalizada, y las remesas de millones de venezolanos en el extranjero estaban insuflando algo de vida a la economía desgarrada por la crisis. Los Estados Unidos respondieron endureciendo las sanciones sobre el petróleo en febrero para incluir la unidad comercial de Rosneft.
Reestructuración de PDVSA
La crisis también está afectando a la empresa estatal Petróleos de Venezuela, que está pasando por otra sacudida de su gestión. El mes pasado, Maduro encarceló a más de 30 funcionarios de comercio y marítimos, incluidos dos altos directivos, a quienes acusó de colaborar con los Estados Unidos, y anunció una comisión para rescatar a la empresa de una emergencia energética. El vicepresidente Tareck El Aissami, quien ha sido sancionado por el Tesoro de EE.UU. por presunto tráfico de drogas, encabezará la comisión en una medida que debilita al presidente de PDVSA, Manuel Quevedo.
La transición no ha sido nada fácil. El comité de El Aissami ha estado trabajando en secreto, y los nuevos nombramientos han entrado en sus funciones sin ningún juramento formal. Una auditoría interna que incluye la división de comercio ha creado cuellos de botella administrativos y ha provocado tensiones entre los empleados, según personas familiarizadas con las operaciones de PDVSA, que pidieron no ser nombrados para evitar represalias.
Se estima que el 95% de los ingresos legales de Venezuela provienen de las exportaciones de petróleo. Sólo el 22% de su producción es rentable con precios del petróleo por debajo de los 35 dólares por barril, según la consultoría energética Wood Mackenzie. La escalada de las sanciones de EE.UU. hace que estos ingresos se vean aún más afectados. Los comerciantes compran el crudo venezolano con un descuento de unos 20 dólares con respecto a las referencias internacionales debido a las complicaciones de la compra de petróleo sancionado, según Monaldi. Esto significa que el país vendería petróleo a un costo cercano y podría necesitar depender de Cuba como salida para su producción de petróleo para evitar los cierres de los campos.
“Se enfrentan a decisiones terribles, vender el petróleo básicamente gratis o enviarlo a Cuba”, dijo Monaldi.