BEIRUT – El secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, espera utilizar su primera visita al Líbano esta semana para aumentar la presión sobre Irán y su aliado local, Hezbolá. Pero podría enfrentar la resistencia incluso de los aliados locales de Estados Unidos, quienes temen que empujar demasiado fuerte podría provocar una reacción violenta y poner en peligro la frágil paz del pequeño país.
Hezbolá tiene más poder que nunca en el parlamento y el gobierno. Pompeo se reunirá el viernes con el presidente Michel Aoun y también mantendrá conversaciones con el presidente del Parlamento y el ministro de Relaciones Exteriores del Líbano, los tres son aliados cercanos de Hezbolá. También se reunirá con el Primer Ministro Saad Hariri, un cercano aliado occidental que se ha mostrado reacio a enfrentar a Hezbolá.
«Pasaremos mucho tiempo hablando con el gobierno libanés sobre cómo podemos ayudarlos a desconectarse de la amenaza que Irán y Hezbolá presentan para ellos«, dijo Pompeo a periodistas a principios de esta semana.
Pero aislar a Hezbolá, cuyo poder militar empequeñece al de las fuerzas armadas libanesas, podría resultar imposible.
El grupo respaldado por Irán, considerado una organización terrorista por los Estados Unidos, tiene un arsenal de decenas de miles de cohetes y misiles. Sus milicias endurecidas por la batalla lucharon una guerra contra Israel en 2006, y han luchado junto al ejército del presidente Bashar Assad desde los primeros días de la guerra civil siria, asegurando una serie de victorias ganadas con mucho esfuerzo. Durante el año pasado, el grupo ha traducido este poder en importantes logros políticos que no se han visto en el pasado.
Hezbolá y sus aliados controlan hoy la mayoría de los escaños en el parlamento y el Gabinete, luego de que logró en 2016 ayudar a Aoun, un líder cristiano aliado, a ser elegido presidente. El grupo tiene tres asientos en el Gabinete, el mayor número que jamás haya ocupado, incluido el Ministerio de Salud, que tiene uno de los presupuestos más grandes.
Eso ha enfurecido a Washington, donde los funcionarios estadounidenses han pedido al gobierno de unidad nacional de Hariri que se asegure de que Hezbolá no aproveche los recursos públicos. El mes pasado, la embajadora de Estados Unidos, Elizabeth Richard, expresó su preocupación por el creciente papel de Hezbolá en el nuevo Gabinete, diciendo que no contribuye a la estabilidad.
El Líbano ha sido durante mucho tiempo un campo de batalla político en la lucha regional entre Washington y Teherán. Pero las tensiones han aumentado desde que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se retiró del acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales y volvió a imponer las sanciones a Teherán.
Los Estados Unidos respaldan una coalición de grupos opuestos a Hezbolá liderados por el Movimiento Futuro liderado por los suníes de Hariri y las Fuerzas Libanesas Cristianas de derecha, pero los aliados locales de Washington están procediendo con cautela. Recuerdan los enfrentamientos que surgieron en mayo de 2008, cuando el grupo terrorista chií Hezbolá derrotó rápidamente a un grupo de opositores sunitas en las calles de Beirut.
«Washington debe tener cuidado de no llevar al Líbano al borde, ya que Hezbolá tomaría represalias si su supervivencia está en juego«, dijo Joe Macaron, un residente del Centro Árabe en Washington. «En el statu quo actual, la forma más efectiva de restringir a Hezbolá permanece dentro de los parámetros intrincados del sistema político libanés», dijo.
El gobierno de Trump parece estar consciente de las dificultades que enfrenta, y aunque ha hablado duro sobre Hezbolá, ha hecho poco más que fortalecer las ya duras sanciones para el grupo, que durante mucho tiempo ha sido incluida en la lista negra como una organización terrorista por parte de los países occidentales.
Los Estados Unidos son un firme partidario del ejército nacional del Líbano, que le proporciona armas y más de $ 1.5 mil millones en ayuda durante la última década. Pero Hezbolá, el único grupo que no se desarmó después de la guerra civil de 1975-1990, se toma el crédito de terminar con el control de 18 años de Israel sobre el sur del Líbano en 2000 y dice que es la única fuerza capaz de repeler otra invasión israelí.
Durante su visita al Líbano, se espera que Pompeo reitere el apoyo de Washington al ejército libanés. A cambio, se espera que exija que el Banco Central del Líbano actúe para evitar que Irán utilice el sector bancario del país para evadir sanciones.