Cuando Nicolás Maduro fue apartado del poder por Estados Unidos, muchos en Washington esperaban que EE. UU. se alineara detrás del líder opositor más destacado de Venezuela.
En cambio, la administración Trump pasó a entablar contactos con un leal de larga data a Maduro, señalando una estrategia de transición impulsada menos por el simbolismo democrático que por las preocupaciones sobre la estabilidad sobre el terreno.
El enfoque dejó de lado a María Corina Machado, la líder opositora que afirma contar con el mandato popular más sólido y el mayor perfil internacional, mientras elevó a Delcy Rodríguez, la vicepresidenta de Maduro y figura central del régimen saliente
Y el presidente Donald Trump apuesta a que Rodríguez ahora vive con miedo a lo que podría sucederle si desafía a EE. UU.
Trump, al describir su llamada telefónica con Rodríguez, dijo que ella ofreció: “Haremos lo que necesiten”.
“Creo que fue bastante amable”, dijo.
Pero en una entrevista separada con The Atlantic advirtió: “Si no hace lo correcto, va a pagar un precio muy alto, probablemente mayor que Maduro”.
Tras la salida de Maduro, Delcy Rodríguez juró como presidenta interina de Venezuela después de que el Tribunal Supremo dictaminara que debía asumir el poder en su ausencia.
Según la Constitución venezolana, el vicepresidente puede ejercer de forma interina mientras el país determina si y cuándo se celebrarán nuevas elecciones. Aunque la Constitución generalmente exige elecciones dentro de los 30 días si un presidente queda permanentemente incapacitado para ejercer, las autoridades han descrito hasta ahora la salida de Maduro como temporal, lo que permite que Rodríguez permanezca en el cargo mientras se debate el calendario de una transición política.
Una evaluación de inteligencia clasificada de la CIA examinó quién estaría mejor posicionado para liderar un gobierno temporal en Caracas, Venezuela, y mantener la estabilidad a corto plazo, dijo a Fox News Digital una fuente familiarizada con la inteligencia. El informe, solicitado por altos responsables políticos y presentado a Trump, tenía como objetivo ofrecer al presidente un “análisis integral y objetivo” sobre posibles escenarios tras la captura de Maduro.
Una fuente familiarizada con la evaluación dijo a Fox News Digital que el análisis intentó evaluar la situación interna en Venezuela, pero no describió cómo Maduro podría perder el poder ni abogó por su destitución.
Altos responsables políticos de Trump solicitaron la evaluación —específicamente una que abordara quién sería el más capaz de estabilizar Venezuela “de inmediato” tras la salida de Maduro.
“Había un sentimiento entre altos funcionarios de que Machado carecía del apoyo necesario en Venezuela si Maduro era removido”, dijo a Fox News Digital la fuente familiarizada.
Una de las razones de ello, dijo la fuente a Fox News Digital, fue que Machado no se encontraba en Venezuela, aunque ha prometido regresar.
El informe concluyó que Rodríguez estaría mejor posicionada para liderar un gobierno temporal en Caracas, Venezuela, y que González y Machado tendrían dificultades para obtener apoyo de los servicios de seguridad.
Si bien Machado ha sido ampliamente acogida por gobiernos occidentales y defensores de la democracia, funcionarios y analistas estadounidenses dicen que ese respaldo no se ha traducido en influencia sobre las fuerzas armadas o los servicios de seguridad de Venezuela.
El escepticismo de Trump también se ha visto moldeado por la frustración de su primer mandato, cuando el respaldo internacional y el impulso opositor no lograron producir una transferencia de poder.
“Machado tiene un problema inherente desde el principio”, dijo Pedro Garmendia, experto en Venezuela y analista de riesgo geopolítico con sede en Washington. “No controla tropas ni ostenta ningún tipo de poder en Venezuela”.
Al mismo tiempo, “Rodríguez es una ideóloga”, dijo. “A largo plazo, la administración Trump podría encontrarse con dificultades para contenerla”.
Trump ha sido más directo al explicar por qué la administración no se ha alineado detrás de Machado. Al hablar tras la operación que sacó a Maduro del poder, Trump cuestionó si ella podría liderar una transición en Venezuela, diciendo que carecía de suficiente apoyo dentro del país.
“Creo que sería muy difícil que ella fuera la líder”, dijo Trump. “No tiene el apoyo interno ni el respeto dentro del país”.
Un informe de The Washington Post había afirmado que Trump estaba molesto porque Machado aceptó el Premio Nobel de la Paz de este año —un galardón que él codiciaba y que ella le dedicó—. Pero la Casa Blanca insistió en que las acciones de Trump fueron el resultado de informes internos.
“El presidente Trump recibe informes de manera rutinaria sobre las dinámicas políticas internas en todo el mundo. El presidente y su equipo de seguridad nacional están tomando decisiones realistas para finalmente garantizar que Venezuela se alinee con los intereses de Estados Unidos y se convierta en un mejor país para el pueblo venezolano”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt.
Rubio ha buscado enmarcar la decisión como impulsada por la misión y no por lo personal, señalando intervenciones estadounidenses pasadas como ejemplos de cautela.
“Tengo una enorme admiración por María Corina Machado. Tengo admiración por Edmundo”, dijo Rubio el domingo en “Face the Nation” de CBS. “Pero existe la misión en la que estamos ahora mismo. … Mucha gente analiza todo lo que ocurre en política exterior a través del prisma de Irak, Libia o Afganistán. Esto no es Oriente Medio. Este es el hemisferio occidental, y nuestra misión aquí es muy diferente”.
La cautela de la administración también está moldeada por una larga historia de intervención estadounidense en América Latina, donde golpes respaldados por Estados Unidos y la ingeniería política han dejado una profunda desconfianza hacia los motivos de Washington. Instalar a un líder opositor inmediatamente después de una operación militar estadounidense, advierten los analistas, podría reavivar esas sospechas y socavar cualquier transición antes de que comience.
“Si trajeran a María Machado y presumiblemente a Edmundo González de vuelta al país y los instalaran como presidentes, parecería mucho a Estados Unidos instalando a un nuevo presidente”, dijo Eric O’Neill, exoperativo de contrainteligencia del FBI. “Eso en realidad provocaría disturbios civiles”.
“Los venezolanos son un pueblo orgulloso, y necesitan elegir a su próximo presidente”, añadió O’Neill.
Pero Garmendia dijo que Rodríguez es “tan ilegítima como lo fue Maduro —y probablemente incluso menos popular”.
Dijo que Rodríguez carece del carisma y del atractivo de masas que tradicionalmente han sostenido al movimiento gobernante de Venezuela, y que su autoridad descansa en gran medida en la negociación interna y el control de élites más que en el respaldo popular.
Mientras tanto, los locales informan de bandas armadas patrullando las calles. Las autoridades venezolanas han detenido al menos a 14 periodistas desde la captura de Maduro, según el sindicato que representa a los reporteros venezolanos.
“Va a haber mucha inestabilidad en las próximas dos semanas”, dijo Garmendia.