El general Khalifa Haftar, el líder rebelde que controla el este de Libia, rico en petróleo, declaró recientemente que tiene el mandato popular de gobernar toda la nación norteafricana, una medida que puede dar a Rusia la ventaja si logra tomar Trípoli en medio de una década de luchas sectarias.
En el desorden desde que el dictador Moammar Gadhafi fue asesinado en 2011, una guerra civil se ha extendido por toda Libia y los restos del Estado islámico se han afianzado en el sur. Pero más preocupante, dicen los funcionarios de defensa y el Comando de África de EE.UU., es que Rusia ha insertado un grupo paramilitar para apoyar a Haftar y posicionarse en el flanco sur de la OTAN.
“Están actuando en los intereses estratégicos de EE.UU. en el norte de África, pero al mismo tiempo, lo hacen a un bajo costo, y si lo estropean, entonces el Kremlin tiene una negación plausible”, dijo un funcionario de defensa al Washington Examiner.
“Es probable que cuenten con que, si salen del lado ganador, tendrán acceso a lucrativos negocios portuarios y de extracción de minerales, así como influencia sobre un futuro gobierno de Libia”, añadió.
Un alto funcionario de defensa también explicó que Rusia podría beneficiarse de toda una serie de ventajas económicas y geopolíticas al ponerse del lado de un exitoso Haftar.
“Realmente se trata de que Rusia tenga acceso en Libia, que tenga acceso a los puertos, al petróleo, que tenga una razón para estar en el Mediterráneo Oriental”, dijo el funcionario.
“Cuando hablamos de Rusia, tenemos que ser específicos en cuanto a que realmente son los contratistas militares de Rusia, el Grupo Wagner está allí, y realmente no es el gobierno ruso, el ejército ruso, el que está en Libia”, aclaró. “Cuando Rusia es presionada por las Naciones Unidas sobre su influencia e impacto en Libia, se apresuran a decir que no están realmente presentes allí”.
En abril de 2019, el deterioro de la situación de seguridad en Libia llevó a AFRICOM a retirar sus fuerzas terrestres restantes del país.
La misión del Comando Africano de los Estados Unidos en Libia había prestado apoyo militar a las misiones diplomáticas y a las actividades de lucha contra el terrorismo.
Desde la salida de los Estados Unidos, Rusia ha estado fortaleciendo su asociación militar en Libia, dijo Kimberly Marten, presidenta del departamento de ciencias políticas en el Barnard College, hablando en un foro del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales el martes.
“Ha habido informes de que son personas que son francotiradores”, dijo de los mercenarios de élite de Wagner que operan en nombre de Haftar en Libia. “Ellos han sido realmente el extremo puntiagudo del palo, haciendo una gran diferencia en lo que Haftar es capaz de hacer”.
Marten dijo que el Grupo Wagner, que fue iniciado por el ex espía militar ruso de la GRU y el asociado de Putin, Dmitry Utkin, se dedica al parecer a la formación y puede estar protegiendo los campos de petróleo.
“Libia es ciertamente una fuente de mucho petróleo. Mucho de ese petróleo se encuentra en lugares donde las tropas de Haftar tienen su base”, dijo. “Por lo tanto, si estamos viendo un interés económico ruso subyacente, puede terminar siendo similar a lo que parece ser el interés económico subyacente en Siria. Es el petróleo”.
Otro funcionario de defensa dijo al Washington Examiner que el contratista militar privado ruso ha estado en Libia y otras partes del continente africano desde principios de 2018. En un informe, Arabia Saudita financió a más de 2.000 mercenarios de Wagner en un intento fallido de Haftar de tomar Trípoli a finales de 2019.
“El comando ve que Rusia utiliza cada vez más contratistas militares privados para el entrenamiento militar y la asistencia de seguridad, lo que ofrece a Moscú una mayor flexibilidad para lograr sus objetivos geopolíticos y económicos”, dijo la Teniente de Marina de AFRICOM Christina Gibson al Washington Examiner en un comunicado el martes.
Rusia capitalizó la retirada de EE.UU. de Libia
Los funcionarios de defensa admitieron que la salida de los Estados Unidos de Libia ha perjudicado la capacidad de los Estados Unidos para contribuir a la estabilidad necesaria para el éxito del internacionalmente reconocido Gobierno de Acuerdo Nacional de Túnez.
“Al no tener una presencia militar en Libia, quiero decir, en una capacidad de creación de socios o lo que sea, eso nos pone realmente muy por detrás”, dijo el alto funcionario de defensa. “Desde una perspectiva militar, volver a entrar nos permitiría participar en el entrenamiento, así como cierta influencia de EE.UU. en las actividades dentro del gobierno de Libia, así como nos permite hacer un seguimiento de ISIS Libia y otros grupos”.
El alto funcionario de defensa dijo que la presencia de Rusia en Libia es aún más peligrosa que la amenaza que representan los restos de ISIS que operan en el sur.
“Creemos que habrá una necesidad en el futuro, una oportunidad para que podamos volver a entrar en Libia de nuevo, pero es un poco difícil responder a eso dada la actual crisis que se está produciendo allí y las incertidumbres que estamos viendo en Libia”, dijo.
Si las tropas estadounidenses regresaran a Libia, Marten temía que se repitiera el tiroteo de cuatro horas de duración que tuvo lugar en febrero de 2018 entre Estados Unidos y las tropas de Wagner en el este de Siria.
“Lo que más me preocupa es que estos -grupos paramilitares- se están desplegando cada vez más cerca de donde el ejército de Estados Unidos tiene intereses”, dijo.
Con el apoyo de Rusia a las fuerzas de Haftar en el este de Libia y el apoyo de Estados Unidos al reconocido gobierno de la ONU en Trípoli, un conflicto militar entre Estados Unidos y una fuerza rusa apenas velada depende de un solo hombre.
“Ese podría ser un lugar donde las fuerzas estadounidenses y rusas entran en conflicto entre sí”, dijo. “Creo que la gran pregunta aquí es, ¿cuánto riesgo aceptará Putin?”.