El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, advirtió a primera hora del jueves que en cualquier momento podría desencadenarse una guerra europea “de gran envergadura”, al tiempo que su país entraba en alerta máxima ante las declaraciones de funcionarios occidentales de que una invasión a gran escala del país podría producirse en cualquier momento.
En un emotivo llamamiento pronunciado en gran parte en ruso, Zelensky rechazó las afirmaciones de Moscú de que su país supone una amenaza para Rusia y advirtió de que una invasión rusa costaría decenas de miles de vidas.
“El pueblo y el gobierno de Ucrania quieren la paz”, dijo Zelensky en un vídeo publicado en su página de Facebook durante la noche. “Pero si nos atacan, si nos enfrentamos a un intento de quitarnos nuestro país, nuestra libertad, nuestras vidas y las de nuestros hijos, nos defenderemos. Cuando nos ataquen, verán nuestras caras, no nuestras espaldas”.
La ansiedad por una ofensiva rusa contra su vecino se disparó el miércoles después de que Moscú dijera que había recibido súplicas de los jefes rebeldes de las regiones separatistas de Donbás y Lugansk pidiendo que el presidente ruso, Vladímir Putin, interviniera militarmente después de que los bombardeos ucranianos causaran la muerte de civiles y paralizaran infraestructuras vitales.
Muchos consideraron que el anuncio abría la puerta a una esperada incursión rusa en Ucrania. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, la calificó de operación de “falsa bandera” que puede ser utilizada como pretexto para la guerra, después de que Putin ya reconociera el lunes la independencia de las regiones separatistas, sancionara el despliegue de tropas en los territorios rebeldes para ayudar a “mantener la paz” y recibiera la aprobación parlamentaria para utilizar la fuerza militar fuera del país.
El secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, dijo que las fuerzas rusas desplegadas a lo largo de las fronteras de Ucrania estaban en un avanzado estado de preparación. “Están listas para actuar ahora mismo”, dijo Kirby.
Las últimas imágenes publicadas por la empresa de imágenes por satélite Maxar muestran a las tropas rusas, tanques y otros equipos militares desplegados a menos de 16 kilómetros de la frontera ucraniana y a menos de 80 kilómetros de la segunda ciudad más grande de Ucrania, Kharkiv.
Afirmando que cerca de 200.000 tropas rusas estaban concentradas en la frontera de su país, Zelensky advirtió que una incursión “podría marcar el inicio de una gran guerra en el continente europeo”.
“Cualquier provocación, cualquier chispa podría desencadenar un incendio que lo destruiría todo”, dijo.
Zelensky dijo que pidió concertar una llamada con Putin a última hora del miércoles, pero no hubo “ninguna respuesta, solo silencio”.
Desafió las afirmaciones de la propaganda rusa, diciendo que “le dicen que este incendio traerá la libertad al pueblo de Ucrania, pero el pueblo ucraniano es libre”.
“¿Quién puede parar [la guerra]? La gente. Esa gente está entre ustedes, estoy seguro”, dijo.
El presidente, que es judío, también se opuso a las descripciones de los ucranianos como nazis o enemigos de Rusia.
“Os dicen que somos nazis. ¿Cómo pueden respaldar al nazismo personas que dieron 8 millones de vidas para combatirlo? ¿Cómo puedo ser un nazi? Que se lo digan a mi abuelo”, dijo Zelensky.
“Somos diferentes”, añadió. “Pero eso no es motivo para ser enemigos”.
A primera hora del día, los legisladores ucranianos aprobaron un decreto que impone el estado de excepción en todo el país durante 30 días a partir del jueves. La medida permite a las autoridades declarar toques de queda y restricciones de movimiento, bloquear mítines y prohibir partidos y organizaciones políticas “en interés de la seguridad nacional y el orden público”.
La medida refleja la creciente preocupación de las autoridades ucranianas tras semanas de intentar proyectar calma. El Ministerio de Asuntos Exteriores desaconsejó viajar a Rusia y recomendó a los ucranianos que estuvieran allí que se marcharan inmediatamente.
Rusia evacuó el miércoles su embajada en Kiev, al tiempo que disminuían las esperanzas de una salida diplomática a una nueva guerra potencialmente devastadora en Europa.
“Durante mucho tiempo, nos abstuvimos de declarar el estado de emergencia… pero hoy la situación se ha complicado”, dijo el jefe del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa, Oleksiy Danilov, en el Parlamento, subrayando que los esfuerzos de Moscú por desestabilizar Ucrania representaban la principal amenaza.
En respuesta a las acciones de Rusia, el presidente Joe Biden permitió que avanzaran las sanciones contra la empresa que construyó el gasoducto Rusia-Alemania Nord Stream 2 y contra el director general de la compañía.
“Hoy, he ordenado a mi administración que imponga sanciones a Nord Stream 2 AG y a sus directivos corporativos”, dijo Biden en un comunicado. “Como he dejado claro, no dudaremos en tomar más medidas si Rusia continúa la escalada”.
Alemania dijo el martes que suspendía indefinidamente el proyecto, después de que Biden acusara a Putin de haber puesto en marcha “el comienzo de una invasión rusa de Ucrania” al ordenar la entrada de tropas en las regiones separatistas. El oleoducto está terminado, pero aún no ha comenzado a funcionar.
Putin dijo el martes que aún no había enviado tropas rusas a las regiones rebeldes, en contra de las afirmaciones de Occidente, y el líder rebelde de Donetsk, Denis Pushilin, insistió el miércoles en que no había tropas rusas en la región, aunque un miembro del consejo local afirmó el día anterior que se habían desplazado.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, declaró a ABC News que Estados Unidos había visto tropas rusas dentro de Ucrania y que Moscú estaba “dando los últimos toques” a una invasión a gran escala.
Dijo a la CBS que si las sanciones y las amenazas no lograban disuadir a Putin “habrá una respuesta muy rápida y severa. Este es un precio que Vladimir Putin y Rusia pagarán durante mucho, mucho tiempo”.
El ministro ucraniano de Transformación Digital, Mykhailo Fedorov, dijo que una ola de ataques de denegación de servicio tuvo como objetivo los sitios web oficiales y algunos bancos el miércoles. Los ataques dejaron fuera de servicio los sitios del parlamento, el gabinete y el Ministerio de Asuntos Exteriores y provocaron interrupciones o retrasos en los sitios del Ministerio de Defensa y del Interior, que controla la policía.
La amenaza de guerra ya ha destrozado la economía ucraniana y ha hecho surgir el espectro de víctimas masivas, escasez de energía en toda Europa y caos económico mundial.
En otros acontecimientos, Kiev retiró a su embajador en Rusia y consideró la posibilidad de romper todos los lazos diplomáticos con Moscú; decenas de países siguieron excluyendo a los oligarcas y bancos rusos de los mercados internacionales; Estados Unidos reubicó tropas adicionales en el flanco oriental de la OTAN, fronterizo con Rusia, y el principal diplomático estadounidense canceló una reunión con su homólogo ruso.
Las sanciones de la Unión Europea contra Rusia entraron en vigor, afectando a varias empresas y a 351 legisladores rusos, que votaron a favor de una moción que instaba a Putin a reconocer las regiones rebeldes, y a 27 altos funcionarios del gobierno, ejecutivos de empresas y oficiales militares de alto rango.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso se ha encogido de hombros ante las sanciones, diciendo que “Rusia ha demostrado que, con todos los costes de las sanciones, es capaz de minimizar los daños”.
En el este de Ucrania, la violencia volvió a aumentar. Un soldado ucraniano murió y otros seis resultaron heridos tras los bombardeos de los rebeldes, dijo el ejército ucraniano. Los separatistas informaron de varias explosiones en su territorio durante la noche y de la muerte de tres civiles.
Ante el aluvión de críticas en la Asamblea General de las Naciones Unidas, de 193 miembros, el embajador ruso en la ONU, Vassily Nebenzia, advirtió a Ucrania de que Rusia vigilará el alto el fuego en el este y subrayó que “nadie tiene intención de ir suave, suave con ningún violador”.
“Una nueva aventura militar” de Kiev “podría costar muy caro a toda Ucrania”, advirtió ominosamente.
