¿Puede una Ucrania independiente coexistir pacíficamente con Rusia? La respuesta es, sin duda, “sí”, dadas ciertas condiciones de la independencia ucraniana.
México, por ejemplo, puede convivir pacíficamente con Estados Unidos a pesar de una larga historia salpicada de tensiones y violencia. Pero hay escollos. En este contexto, merece la pena volver a recordar los primeros años del siglo XX, cuando Ucrania consiguió su primera y breve independencia de Rusia.
La primera Ucrania moderna e independiente surgió del caos en el Frente Oriental de la Primera Guerra Mundial. Con los ejércitos victoriosos de Alemania y Austrohúngaro en marcha, el esfuerzo bélico del Gobierno Provisional de Rusia se derrumbó a finales de 1917. En la vorágine de la revolución bolchevique, un grupo tomó el poder en Kiev y rechazó la autoridad del gobierno de Moscú. En enero de 1918 este consejo (o Rada) declaró la independencia, declaración que fue ignorada por los bolcheviques. Los combates que siguieron se saldaron con victorias rusas que expulsaron a la Rada de Kiev. La derrota parecía inminente, pero la intervención alemana la impidió. Los alemanes expulsaron a los rusos de Ucrania (incluida Crimea) y ayudaron a establecer formalmente la primera Ucrania independiente como estado cliente.
El interés de Alemania en Ucrania estaba ligado a la geopolítica de la Primera Guerra Mundial. El reclutamiento de un gran número de soldados por parte de Alemania y Austria-Hungría redujo necesariamente la producción agrícola de esos países. El bloqueo naval británico agravó el problema al dificultar la importación de alimentos. Esto significaba que los ciudadanos de las Potencias Centrales se morían literalmente de hambre, incluso mientras sus ejércitos seguían luchando en el frente. Ucrania, con su suelo extraordinariamente rico, representaba una posible solución. De hecho, la intervención y garantía alemana de Ucrania incluía un tratado que exigía la exportación de grandes cargamentos de grano a las Potencias Centrales.
En los primeros días de 1918, parecía que la táctica podría funcionar. El ejército alemán estaba preparado para desencadenar la Ofensiva Ludendorff en Francia, y Ucrania ofrecía un rayo de esperanza para la alimentación en el frente interno. Pero entonces, como ahora, Ucrania dependía para su supervivencia de la bondad de los extranjeros. El gobierno central ucraniano carecía de la capacidad física para gestionar estos envíos, y carecía de la capacidad simbólica e ideológica para convencer a la población de que cumpliera por sí misma. Así pues, el grano ucraniano no podía salvar a las Potencias Centrales. Y como resultó, las Potencias Centrales no pudieron salvar a Ucrania. El colapso de los ejércitos alemanes en el Frente Occidental en el otoño de 1918 auguraba un futuro sombrío para Ucrania. Alemania retiró su apoyo al gobierno de Kiev y el régimen bolchevique rompió el tratado de paz que había garantizado la independencia de Ucrania.
Un segundo gobierno ucraniano basado en las antiguas posesiones austriacas declaró la independencia e inmediatamente se encontró en guerra con el nuevo Estado polaco. Los dos estados acabaron uniéndose, pero los brutales combates dieron lugar a la victoria polaca a mediados de 1919 y a la ocupación polaca de la parte occidental de Ucrania. Al mismo tiempo, una ofensiva bolchevique se extendió por el este y el centro de Ucrania, tomando Kiev y expulsando a las fuerzas ucranianas restantes a pequeñas bolsas entre Rusia y Polonia. El gobierno ucraniano de facto hizo causa común con los polacos y expulsó brevemente a los bolcheviques de Kiev, pero las victorias rusas y el agotamiento polaco acabaron con las fuerzas ucranianas independientes a finales de 1921. Las mareas de la guerra civil rusa arrasaron Ucrania durante el año siguiente, pero no dieron lugar a un nuevo estado ucraniano.
El Estado ucraniano que existía en 1918 está muy lejos de la Ucrania actual. El contexto jurídico internacional es radicalmente distinto y las normas de soberanía estatal han cambiado. Sin embargo, ambos sufrieron el mismo tipo de presiones y tensiones geoestratégicas. El fracaso del primer Estado en sobrevivir sugiere que Ucrania sólo puede existir pacíficamente en el contexto de una Rusia profundamente debilitada… y que la existencia de una Ucrania independiente y autónoma debilita profundamente la posición de seguridad de Rusia. Pero los acontecimientos que siguieron a la destrucción de la primera Ucrania independiente -la ocupación soviética, la hambruna y la Segunda Guerra Mundial- explican sin duda por qué muchos ucranianos siguen desconfiando de la influencia de Rusia.
El Dr. Robert Farley, actual editor colaborador de 1945, es profesor titular de la Patterson School de la Universidad de Kentucky. El Dr. Farley es el autor de Grounded: The Case for Abolishing the United States Air Force (University Press of Kentucky, 2014), The Battleship Book (Wildside, 2016) y Patents for Power: Intellectual Property Law and the Diffusion of Military Technology (University of Chicago, 2020).