Roman Starovoit, ministro de Transporte de Rusia hasta la mañana del lunes, fue hallado muerto con una herida de bala en un aparente suicidio pocas horas después de haber sido destituido por el presidente Vladimir Putin.
La noticia fue confirmada por el Comité de Investigación de Rusia, que informó que su cuerpo fue encontrado dentro de un vehículo estacionado en Odintsovo, un suburbio de Moscú. Junto a él se hallaba una pistola que, según las autoridades, había recibido como obsequio oficial.
El decreto presidencial que lo destituía fue publicado en el sitio web del Kremlin sin detallar el motivo de la decisión. Según la portavoz del comité, Svetlana Petrenko, se inició una investigación penal en la que el suicidio se perfila como la causa más probable, aunque no se ha precisado el momento exacto de la muerte.
Putin nombró a Andrey Nikitin, exgobernador de la región de Nóvgorod y hasta ahora adjunto de Starovoit, como ministro interino de Transporte. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, evitó comentar sobre los motivos del despido, pero afirmó que la decisión “no estaba vinculada a una pérdida de confianza” y elogió la designación de Nikitin.
Durante el fin de semana previo a la destitución, Rusia experimentó una paralización masiva del tráfico aéreo debido a la amenaza de ataques con drones lanzados desde Ucrania. Cientos de vuelos fueron suspendidos en distintos aeropuertos del país. Aunque algunos medios lo relacionaron con la salida de Starovoit, la mayoría de los comentaristas indicaron que este tipo de interrupciones se ha vuelto habitual durante las ofensivas ucranianas y no habrían sido decisivas para su remoción.
Distintos reportes dentro de los medios rusos señalaron que Starovoit se encontraba bajo escrutinio por su presunta implicación en la malversación de fondos públicos destinados a la construcción de fortificaciones defensivas en la región de Kursk, donde fue gobernador antes de asumir el Ministerio de Transporte en mayo de 2024. Esta investigación habría cobrado fuerza tras la incursión ucraniana de agosto del mismo año, cuando tropas mecanizadas ucranianas lograron penetrar territorio ruso, superando con rapidez a las defensas fronterizas formadas por reclutas y guardias mal equipados.
El avance ucraniano en Kursk representó un golpe simbólico sin precedentes para el Kremlin, siendo la primera vez desde la Segunda Guerra Mundial que una fuerza extranjera ocupa parte del territorio ruso. El ejército logró retomar el control total del área afectada recién en abril de este año, casi nueve meses después de la ofensiva.
El sucesor de Starovoit en Kursk, Alexei Smirnov, renunció en diciembre y fue arrestado en abril por cargos vinculados a esa misma trama de corrupción. Algunos medios rusos han afirmado que Starovoit podría haber enfrentado acusaciones similares como parte de las investigaciones en curso.
La secuencia de su despido y posterior muerte ha incrementado las sospechas sobre un posible trasfondo penal en el caso, aunque las autoridades, por ahora, insisten en la hipótesis de suicidio.