MOSCÚ (Reuters) – El presidente Vladimir Putin dijo el jueves que el desarrollo militar de Ucrania, respaldado por Occidente, suponía una grave amenaza para Rusia, dos días después de que el secretario de Defensa de Estados Unidos diera una muestra de apoyo a Kiev y alentara su aspiración a entrar en la OTAN.
Putin dijo a un grupo de periodistas y expertos en Rusia que la visita del martes de Lloyd Austin a Ucrania, en la que dijo que ningún tercer país tenía derecho a vetar su esperado ingreso en la OTAN, había allanado efectivamente el camino para que Kiev se incorporara.
Tanto si lo hace como si no, dijo Putin, los intereses de Rusia estaban en el punto de mira.
“Puede que el ingreso formal (de Ucrania) en la OTAN no se produzca, pero el desarrollo militar del territorio ya está en marcha”, dijo Putin en el Club de Debates Valdai. “Y esto supone realmente una amenaza para Rusia. Somos conscientes de ello”.
Estados Unidos ha sido el respaldo más poderoso de Ucrania desde la anexión rusa de Crimea en 2014 y el estallido de una guerra ese mismo año entre los separatistas rusos y las fuerzas gubernamentales en el este de Ucrania, que según Kiev ha matado a 14.000 personas.
El jefe del Kremlin ha dejado siempre claro que el ingreso de Ucrania en la OTAN -que comparte estrechos lazos con Rusia que se remontan a tiempos antiguos- sería una línea roja para Moscú.
Esta semana, Rusia rompió efectivamente las relaciones diplomáticas con la OTAN después de que la alianza expulsara a ocho miembros de su misión en ese país por supuesto espionaje. Los ministros de Defensa de la OTAN acordaron el jueves un nuevo plan maestro para defenderse de cualquier posible ataque ruso en múltiples frentes.
Aumentando las tensiones con Washington, Rusia ha informado de tres casos en la última semana en los que dice que sus fuerzas interceptaron un barco o un avión estadounidense a punto de invadir sus aguas o su espacio aéreo, aunque Estados Unidos ha rebatido los detalles.
En un amplio debate de varias horas en el sur de Rusia, Putin se mostró más optimista, sin embargo, sobre las relaciones con la administración del presidente Joe Biden.
Dijo que las conversaciones entre Moscú y Washington sobre la estabilidad estratégica y la ciberseguridad estaban avanzando en la dirección correcta, y que una cumbre entre los dos hombres en Ginebra en junio había sido productiva.
Putin también dijo que Biden había hecho bien en retirar las tropas estadounidenses de Afganistán, cuyo nuevo gobierno talibán envió esta semana a Moscú a representantes para mantener conversaciones sobre la reconstrucción del país tras el fin de la presencia de tropas estadounidenses durante 20 años.
Afirmó que Afganistán debería descongelar sus activos financieros en aras de impulsar su estabilidad, una postura a la que se opone Washington, que ha dicho que no tiene planes de liberar miles de millones de oro, inversiones y reservas de divisas afganas aparcadas en Estados Unidos y congeladas después de que los talibanes tomaran el poder en agosto.