Los Estados Unidos y Rusia están avanzando hacia un enfrentamiento por el control de armas, incluso cuando ambos gobiernos están luchando para contener la propagación del coronavirus.
Aunque la pandemia ha llevado a los dos países a intercambiar ayuda médica, las tensiones nucleares entre los Estados Unidos y Rusia han seguido aumentando. Con China emergiendo como el punto focal del desacuerdo sobre el control de armas entre Moscú y Washington, algunos expertos rusos predicen que el Kremlin se moverá para fortalecer la cooperación militar con Beijing.
La semana pasada, el Departamento de Estado anunció que los Estados Unidos tiene la intención de retirarse del Tratado de Cielos Abiertos en seis meses, acusando a Rusia de “flagrante y continuamente” desobedecer el acuerdo. Estados Unidos puede reconsiderar sus decisiones, dijo el Departamento de Estado, “si Rusia vuelve a cumplir plenamente el Tratado”.
Firmado en 1992, el Tratado de Cielos Abiertos otorga permiso a sus treinta y cinco signatarios, entre los que se encuentran los Estados Unidos y Rusia, para realizar vuelos de vigilancia sobre el territorio de cada uno.
Rusia negó las acusaciones de haber violado el tratado y acusó a los Estados Unidos de comportarse de manera “peligrosa e impredecible”. No obstante, Moscú ha indicado que seguirá observando el acuerdo.
Para Rusia, la decisión de la administración Trump de retirarse de Cielos Abiertos no es una gran pérdida, dijo Viktor Murakhovsky, editor en jefe de la influyente revista de defensa rusa Arsenal de la Patria.
Explicó que como tanto Rusia como los Estados Unidos reúnen la mayor parte de su inteligencia militar de los satélites de reconocimiento, las capacidades de vigilancia de Moscú perderán poco con la retirada de Washington de Cielos Abiertos.
“No creo que esta decisión tenga un impacto militar grave, pero hay, por supuesto, consecuencias políticas de esta decisión, ya que otro tratado destinado a reducir las amenazas militares y a crear confianza entre Rusia y los Estados Unidos ha fracasado”, dijo Murakhovsky.
Sin embargo, una pregunta más apremiante para Moscú es el destino del Nuevo Tratado START, un acuerdo de control de armas entre Estados Unidos y Rusia de 2010 que impone límites al número de armas nucleares estratégicas que los dos países pueden poseer y desplegar. La administración Trump ha insistido en reelaborar el acuerdo para incorporar a China, de quien la inteligencia estadounidense espera que duplique el tamaño de su arsenal nuclear en la próxima década.
Sin embargo, Beijing ha rechazado repetidamente el llamado de la administración Trump a un nuevo tratado trilateral de control de armas, argumentando que su arsenal nuclear de menos de trescientas ojivas nucleares ya está muy por detrás de los de Estados Unidos y Rusia, ambos con alrededor de seis mil ojivas.
En medio de la incertidumbre que rodea al Nuevo Tratado START, las tensiones nucleares entre los Estados Unidos y Rusia están empezando a aumentar. A principios de febrero, el Pentágono anunció que había comenzado a desplegar misiles nucleares de bajo rendimiento en submarinos. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia respondió advirtiendo que cualquier ataque a Rusia que incluyera estos misiles se enfrentaría a un ataque nuclear de represalia.
Más tarde ese mes, el Pentágono reveló que había simulado un ataque nuclear limitado contra Rusia como parte de un ejercicio militar. La revelación indignó a Moscú, y llevó al Ministerio de Asuntos Exteriores ruso a acusar a Washington de “embarcarse en un juego altamente peligroso”.
En abril, Trump nombró al mariscal Billingslea, que anteriormente había sido secretario adjunto para la financiación del terrorismo en el Departamento del Tesoro, como su enviado especial para el control de armas. Billingslea ha adoptado un tono asertivo durante su primer mes en el cargo, advirtiendo que Estados Unidos estaba preparado para pasar a Rusia y China “al olvido” en caso de una nueva carrera armamentista.
Aunque el propio Kremlin ha admitido que Rusia no puede gastar más que los Estados Unidos, ha prometido responder a una renovada acumulación de armas de los Estados Unidos. Sin embargo, en lugar de correr para ampliar su arsenal de misiles, los dirigentes rusos han optado por centrarse en el desarrollo de nuevas armas avanzadas.
“Putin ha dicho muchas veces que no nos arrastrará a una carrera armamentista como la que llevó a la bancarrota a la Unión Soviética, sino que nuestra respuesta será asimétrica y específica”, dijo Andranik Migranyan, profesor del Instituto de Relaciones Internacionales de Moscú y asesor informal de la administración presidencial.
“Estados Unidos tiene un presupuesto de defensa de más de 700.000 millones de dólares, y Rusia no puede destinar esa cantidad de dinero a gastos militares”, dijo. “Por lo tanto, Rusia se centrará en el desarrollo de misiles hipersónicos y otras formas de disuasión que puedan proporcionar adecuadamente una respuesta a los desafíos estadounidenses a un costo menor”.
Migranyan añadió que para Moscú, los Estados Unidos de 2020 son un oponente menos formidable que el de 1980. Argumentó que América hoy en día está demasiado empantanada en enfrentamientos con otros adversarios para imponer una presión significativa sobre Rusia. Las disputas de la administración Trump con los aliados tradicionales de EE.UU. sobre el comercio y el gasto en defensa, sostuvo Migranyan, debilitaron aún más la capacidad de Washington para desafiar a Rusia o China.
“Cuando la administración Trump simultáneamente escoge una pelea con todos sus adversarios potenciales y al mismo tiempo les dice a todos sus aliados potenciales que se vayan al infierno, Estados Unidos está en una peor posición para una confrontación total”, dijo.
Sin embargo, aunque la administración Trump está aumentando la presión sobre Rusia, también cuenta con que el Kremlin apoye su apuesta por un nuevo tratado de control de armas que incluya a China. Billingslea dijo a The Washington Times a principios de este mes que Estados Unidos espera que Moscú “lleve a los chinos a la mesa de negociaciones”, argumentando que era en el mejor interés de Rusia tener el arsenal nuclear de China limitado.
El viceministro de Relaciones Exteriores ruso Sergei Ryabkov, sin embargo, rechazó esa propuesta en una entrevista la semana pasada, declarando en términos inequívocos que Moscú no tenía intención de ponerse del lado de Washington en lo que respecta a Pekín.
“Tenemos una asociación estratégica con China, la apreciamos mucho”, dijo al periódico ruso Kommersant. “En una situación en la que Estados Unidos es un socio no negociable, el destructor de la arquitectura de todo el sistema de control de armas, ¿cómo podemos participar en cualquier intriga en este ámbito en aras de ventajas y ganancias efímeras?”.
Incluso antes de que la administración Trump revelara que estaba considerando la posibilidad de salir del Nuevo Tratado START, Rusia y China habían comenzado a cooperar en la defensa de misiles. Desde 2016, los dos países han llevado a cabo simulacros anuales anti-misiles simulados por computadora. En octubre pasado, el presidente ruso Vladimir Putin anunció que Rusia estaba ayudando a China a desarrollar su propio sistema de alerta temprana para ataques con misiles, algo que actualmente solo poseen los Estados Unidos y Rusia.
Si las tensiones con los Estados Unidos sobre el control de armas siguen aumentando, entonces este tipo de cooperación entre Moscú y Beijing solo se ampliará, predijo Murakhovsky.
“El mero hecho de que Rusia y China intercambien información entre sus sistemas de alerta temprana permitirá a ambos países reforzar significativamente su seguridad”, dijo. “Además, China tiene una mejor oportunidad de responder en el mar ya que su marina se está fortaleciendo, mientras que Rusia tiene mejores sistemas de defensa antiaérea y antimisiles”.
Sin embargo, las consecuencias geopolíticas del colapso del Nuevo Tratado START podrían ser aún más trascendentales, afirmó Migranyan. Afirmó que, mientras que una alianza militar chino-rusa habría sido inconcebible en su momento, ambas partes están empezando a reconsiderar sus reservas de larga data sobre el tema.
“Como resultado de este empuje [de Estados Unidos] para obligar a China a capitular, creo que China por primera vez está dispuesta a establecer lazos militares muy profundos con Rusia, tal vez incluso una alianza”, dijo Migranyan. “Ni China ni Rusia han tenido nunca la intención de seguir esta ruta, pero las políticas de Washington no les dejan otra opción”.