MOSCÚ- Lo que se suponía que sería un año de logros para el presidente ruso Vladimir Putin se está convirtiendo en uno de los retos más difíciles de sus 20 años de reinado.
La pandemia de coronavirus, la caída de los precios del petróleo y la disminución de la confianza en el liderazgo de Putin amenazan con erosionar sus esfuerzos por proyectarse como la única persona que puede unir al pueblo ruso y cimentar la relevancia de la nación en el escenario mundial.
El primer ministro que Putin nombró a principios de este año para acelerar una serie de proyectos de infraestructura nacional, Mikhail Mishustin, dio positivo para el virus y está hospitalizado.
Los rusos se han quejado durante años por el deterioro de las carreteras y puentes. Los hospitales de la era soviética sufren de una escasez de médicos, lo que da lugar a largos tiempos de espera, mientras que muchas escuelas son inseguras o están mal mantenidas. Se suponía que un plan de gastos de 400.000 millones de dólares iba a revisar la infraestructura del país y crear millones de puestos de trabajo, pero el Kremlin ha reconocido que la disminución de los ingresos presupuestarios significa que tendrá que ajustar sus planes, poniendo en peligro el legado económico de Putin.
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Se ha aplazado un referéndum nacional que estaba previsto para abril y que se suponía que iba a respaldar las reformas constitucionales que permitirían a Putin prolongar su estancia en el poder. Un extravagante desfile del 9 de mayo, que marcaba la victoria soviética sobre la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial y que ofrecía una muy apreciada foto con dignatarios extranjeros, fue cancelado.
Los analistas están de acuerdo en que los reveses no arriesgan el vuelco de la presidencia de Putin, pero son suficientes para probar su capacidad de soportar una fuerte sacudida.
“El desafío es enorme”, dijo Alina Polyakova, presidenta y directora ejecutiva del Centro de Análisis de Políticas Europeas, un instituto de investigación de políticas públicas no partidista en Washington, D.C. “es un golpe de uno, dos, tres para Rusia y por supuesto el Kremlin lo está experimentando de una manera profunda”.
La caída de los precios del petróleo por sí sola habría sido un golpe importante. El petróleo y el gas son la piedra angular de la economía rusa y constituyen un tercio del presupuesto nacional. La producción y el transporte de estas reservas de energía y la industria de refinación que las acompaña emplean a un millón de personas, alrededor del 1.5% de la fuerza laboral del país. El rublo ha perdido más de una quinta parte de su valor frente al dólar este año, convirtiéndose en una de las monedas de peor rendimiento del mundo, mientras que el Fondo Monetario Internacional prevé que el producto interior bruto de Rusia se contraiga un 5.5% este año, el mayor descenso desde 2009.
Pero la crisis de salud pública que se está desarrollando ha agravado la presión sobre los dirigentes rusos en un momento en que están tratando de conseguir el apoyo popular a los cambios constitucionales para asegurar que Putin siga en el poder, posiblemente hasta 2036.
Putin ha estado al frente instruyendo al gobierno para que introduzca medidas de apoyo financiero para las personas más afectadas por la pandemia, extienda los pagos de asistencia social durante seis meses y ofrezca a las pequeñas y medianas empresas un aplazamiento de seis meses del impuesto de sociedades. También propuso una moratoria de seis meses para presentar reclamaciones de bancarrota contra empresas endeudadas, mientras que algunas familias con bebés o niños pequeños tienen derecho a un subsidio social adicional a corto plazo.
Putin ha aparecido en televisión casi todos los días, en ocasiones dirigiéndose a la nación desde su casa propia en las afueras de Moscú antes de dirigir su atención a los gobernadores regionales en una serie de videoconferencias. Los espectadores pueden ver al menos las primeras partes de sus reuniones virtuales.
Su portavoz, Dimitri Peskov, ha dicho que Putin también está en contacto regular con altos funcionarios de su país natal, donde se quedó desde principios de abril tras reunirse con un médico de alto nivel que más tarde dio positivo para el virus. Los funcionarios rusos no estuvieron inmediatamente disponibles para hacer más comentarios sobre los desafíos que enfrenta el país y la posición de Putin.
Algunos críticos del gobierno dicen que la asistencia es muy poca y que ha sido muy lenta en llegar.
Con las protestas al aire libre prohibidas debido al bloqueo del coronavirus en Rusia, docenas de protestas en línea, mítines virtuales y peticiones han proliferado exigiendo una compensación por la pérdida de empleos y una mayor asistencia financiera. Algunas apelaciones han reunido cientos de miles de firmas. El líder de la oposición, Alexei Navalny, está impulsando una campaña nacional para “crear un nivel de presión política y social” sobre el Sr. Putin y su gobierno para proporcionar una red de seguridad financiera más segura.
“La tradicional incompetencia burocrática, más la renuencia a aflojar ese puño, ha dado lugar hasta ahora a un pago muy mísero”, dijo Leon Aron, director de estudios rusos del American Enterprise Institute, un centro de estudios de Washington, D.C.
Boris Titov, presidente del Partido del Crecimiento, una organización política de centro-derecha, está instando al gobierno a reducir los pagos de los seguros hasta un 15% para ciertos empleadores, ofrecer la condonación de impuestos durante tres años a las pequeñas empresas y proporcionar un apoyo financiero más sustancial a los trabajadores, entre otras medidas.
“Aparentemente, pronto seremos liberados gradualmente de la cuarentena”, escribió en una carta a las empresas de todo el país la semana pasada. “Pero los problemas de la economía no desaparecerán por sí solos después de eso. Esto ya no es una cuestión de teoría económica, es una cuestión de nuestra supervivencia”.
A mediados de abril, Putin dijo a los rusos que la crisis del coronavirus estaba bajo control. Pero desde entonces el país ha visto un pico de nuevos casos, registrando más de 10.000 nuevas infecciones de coronavirus diariamente durante tres días seguidos, llevando la cuenta oficial a 155.370 hasta el martes, con 1.451 muertes. Las cifras son notablemente más bajas que las de EE.UU. y muchas naciones europeas, y algunos médicos aquí han cuestionado su exactitud.
Putin advirtió la semana pasada que Rusia se enfrentaba ahora a “quizás la etapa más intensa en la lucha contra la epidemia”. Con el cierre programado al menos hasta el 11 de mayo, una quinta parte de los empleados ya han perdido sus trabajos o están de baja sin sueldo, según una encuesta realizada en abril por la encuestadora Online Market Intelligence.
En consecuencia, Putin parece estar dejando algunas de las decisiones menos populares en la gestión de la crisis del coronavirus a los líderes regionales y locales, como el alcalde de Moscú, Sergei Sobyanin, que anunció estrictas medidas de cierre de la capital. Sin embargo, es probable que esto proteja al líder del Kremlin solo temporalmente. Los índices de aprobación de la respuesta de su gobierno a la crisis ya están por debajo del 50%, según una encuesta realizada el mes pasado por el Centro Levada independiente, mientras que una agencia de encuestas financiada por el Estado encontró que solo el 28% de los encuestados eligieron a Putin cuando se les pidió que nombraran a un político en el que confiaran, el nivel más bajo de los últimos 14 años.
“En el recuento final, todo el mundo, incluido el propio Putin, sabe que el presidente será personalmente responsable del resultado en la mente de la gente”, dijo Dmitri Trenin, director del Centro Carnegie de Moscú, un think tank.