El presidente de Rusia, Vladimir Putin, lanzó el sábado ejercicios de las fuerzas de misiles nucleares estratégicos y Washington dijo que las tropas rusas concentradas cerca de la frontera de Ucrania estaban “preparadas para atacar”.
Mientras las naciones occidentales temen el inicio de uno de los peores conflictos desde la Guerra Fría, el secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, dijo que las fuerzas rusas estaban empezando a “desenrollarse y acercarse” a la frontera con su antiguo vecino soviético.
“Esperamos que se aleje del borde del conflicto”, dijo en una conferencia de prensa durante una visita a Lituania, afirmando que una invasión de Ucrania no era inevitable.
Rusia ordenó el refuerzo militar al tiempo que exigía a la OTAN que impidiera que Ucrania se uniera a la alianza, pero dice que las predicciones de que está planeando invadir Ucrania son erróneas y peligrosas. Dice que ahora se está retirando, mientras que Washington y sus aliados insisten en que la acumulación es cada vez mayor.
Los líderes separatistas respaldados por Rusia en el este de Ucrania declararon anteriormente una movilización militar completa, un día después de ordenar la evacuación de mujeres y niños a Rusia, citando la amenaza de un ataque inminente por parte de las fuerzas ucranianas.
Kiev negó rotundamente la acusación y Washington dijo que formaba parte del plan de Rusia para crear un pretexto para una invasión de Ucrania.
El sábado por la mañana se escucharon múltiples explosiones en el norte de la ciudad de Donetsk, controlada por los separatistas, en el este de Ucrania, mientras más personas subían a los autobuses para marcharse, dijo un testigo de Reuters. El origen no estaba claro de inmediato. Ucrania dijo anteriormente que uno de sus soldados había muerto.
“Es realmente aterrador. He cogido todo lo que podía llevar”, dijo Tatyana, de 30 años, que subía a un autobús con su hija de cuatro años.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, que ha advertido regularmente de una inminente invasión, dijo el viernes que ahora cree que la capital, Kiev, sería el objetivo de Rusia, pero que no cree que Putin esté contemplando ni remotamente el uso de armas nucleares.
Biden dijo a los periodistas en la Casa Blanca que Putin invadiría en los próximos días. “A partir de este momento, estoy convencido de que ha tomado la decisión”, dijo.
El Kremlin dijo que Rusia había probado con éxito misiles hipersónicos y de crucero contra objetivos marítimos y terrestres durante los ejercicios de las fuerzas nucleares rusas.
Putin se sentó a observar los ejercicios en pantallas junto con el presidente de la vecina Bielorrusia, Alexander Lukashenko, desde lo que el Kremlin describió como un “centro de situación”.
Austin dijo que los ejercicios nucleares estaban avivando la preocupación entre los líderes de defensa de todo el mundo. Le preocupan los riesgos de llevar a cabo los simulacros al mismo tiempo que los militares rusos se centran en una acumulación masiva de fuerzas en torno a Ucrania.
“Cuando se añade un ejercicio muy sofisticado con fuerzas nucleares estratégicas, las cosas se complican hasta el punto de que se puede producir un accidente o un error”, dijo Austin.
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Los simulacros siguen a una enorme serie de maniobras de las fuerzas armadas rusas en los últimos cuatro meses, que han incluido una acumulación de tropas -que Occidente estima en 150.000 o más- en el norte, este y sur de Ucrania.
Los analistas radicados en Moscú dijeron que los ejercicios tenían como objetivo enviar un mensaje para que Rusia se tomara en serio sus demandas de garantías de seguridad por parte de la OTAN, tras la expansión de la alianza hacia las fronteras de Rusia desde el colapso de la Unión Soviética en 1991.
“La señal a Occidente no es tanto ‘no interfieras’, sino que está diseñada para decir que el problema no es Ucrania y que en realidad es mucho más amplio”, dijo a Reuters Dmitry Stefanovich, investigador del centro de estudios IMEMO RAS.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo el sábado que Rusia sabía que la alianza no podía satisfacer sus demandas, que incluyen la retirada de las fuerzas de la OTAN de los antiguos estados comunistas de Europa del Este que han elegido unirse a la OTAN.
En Rusia, cerca de la frontera, se han desplegado nuevos helicópteros y un grupo de combate con tanques, vehículos blindados de transporte de personal y equipos de apoyo, según la empresa estadounidense Maxar Technologies, que sigue la evolución de la situación con imágenes de satélite.
El Kremlin también tiene decenas de miles de tropas realizando ejercicios en Bielorrusia, al norte de Ucrania, que terminarán el domingo. Lukashenko dijo el viernes que podrían quedarse todo el tiempo que fuera necesario.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, tenía previsto reunirse el sábado con la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris, con Stoltenberg y con otros líderes occidentales en la Conferencia de Seguridad anual de Múnich, y regresar el mismo día, entre los temores de que Rusia intente dar un golpe de Estado. Moscú ha rechazado la idea de que tenga tal plan.
UN ARMA EN SUS MANOS
Uno de los focos actuales de la crisis se encuentra en el este de Ucrania, donde los rebeldes respaldados por Rusia se apoderaron de una franja de territorio en 2014, el mismo año en que Moscú se anexionó la región ucraniana de Crimea después de que las protestas allí derrocaran a un líder prorruso. Según Kiev, más de 14.000 personas han muerto desde entonces en el conflicto del este.
En una de las regiones separatistas, Denis Pushilin, jefe de la autoproclamada República Popular de Donetsk, dijo que había firmado un decreto de movilización y pidió a los hombres “capaces de tener un arma en sus manos” que acudieran a las comisarías militares.
Otro líder separatista, Leonid Pasechnik, firmó poco después un decreto similar para la República Popular de Luhansk.
Las autoridades separatistas anunciaron el viernes planes de evacuación de unas 700.000 personas. Las agencias de noticias rusas dijeron el sábado que 10.000 evacuados habían llegado hasta ahora a Rusia.
En un mercado de Donetsk, Oksana Feoktisova, de 38 años, subió a un autobús de evacuación con su hijo de 9 años y su madre. Les acompañaba el hermano de Feoktisova, Yuri, que se quedó en Donetsk.
“No dejan subir a los hombres, y yo no iría de todos modos, francamente”, dijo Yuri. “En cualquier caso, soy un reservista. Soy un artillero de nacimiento… Soy leal a mi estado, a mi pueblo”.
Los bombardeos a través de la línea que divide a las fuerzas gubernamentales y a los separatistas aumentaron bruscamente esta semana, en lo que el gobierno ucraniano calificó de provocación.
Un jeep explotó frente a un edificio gubernamental rebelde en la ciudad de Donetsk el viernes y las agencias de noticias rusas dijeron que dos explosiones afectaron a Luhansk y que parte de un gasoducto de la zona se incendió.