El presidente ruso Vladimir Putin agradeció el jueves a la población de su país por votar a favor de controvertidas enmiendas a la constitución que podrían ampliar su control del poder, mientras la oposición y los líderes occidentales expresaron sus críticas sobre presuntas violaciones de las encuestas.
La Comisión Central de Elecciones de Rusia anunció a principios del jueves que casi el 78 por ciento de los votantes había votado a favor de los cambios en la constitución que podrían hacer que Putin, de 67 años, permaneciera en el poder hasta el 2036.
“Muchas gracias por su apoyo y confianza”, dijo Putin en declaraciones televisadas durante las cuales también advirtió que la Rusia moderna estaba todavía en proceso de formación.
“Ha pasado muy poco tiempo desde la desintegración de la Unión Soviética”, dijo Putin. “Necesitamos estabilidad interna y tiempo para fortalecer el país y sus instituciones”.
Los rusos comenzaron a votar la semana pasada sobre el paquete de cambios constitucionales propuestos por Putin a principios de este año, incluyendo un reajuste de los límites del mandato presidencial que le permite presentarse dos veces más después de que su actual mandato de seis años termine en 2024.
Otras enmiendas refuerzan los poderes presidenciales y parlamentarios, consagran los valores tradicionales incluyendo una prohibición efectiva del matrimonio gay y garantizan mejores salarios mínimos y pensiones.
El Kremlin hizo todo lo posible para aumentar la participación y surgieron improvisados colegios electorales en todo el país, algunos de ellos en autobuses, tiendas de campaña y bancos callejeros que fueron ridiculizados en los medios sociales.
Los resultados que mostraban una amplia mayoría a favor de las reformas atrajeron críticas en los Estados Unidos, que se preocuparon por los esfuerzos para “manipular” la votación, mientras que la UE pidió a Rusia que investigara los informes de “irregularidades” en la votación.
El principal crítico del Kremlin, Alexei Navalny, también condenó la encuesta, tuiteando que estableció “un récord en la falsificación de votos” y que el resultado no tenía “nada en común con las opiniones de la gente”.
El triunfo electoral de Putin
La votación, originalmente programada para el 22 de abril, tuvo que ser pospuesta después de que los funcionarios de salud informaron de un aumento en los casos de coronavirus que abrumó a los hospitales y vio a Rusia convertirse en el país más infectado del mundo después de Estados Unidos y Brasil.
Putin – ya en el poder durante dos décadas – reprogramó la votación para una semana después de las masivas conmemoraciones de la Segunda Guerra Mundial en todo el país que los analistas dijeron que eran importantes para el Kremlin para despertar el sentimiento patriótico antes de la votación.
Los índices de aprobación del presidente han caído en picado hasta mínimos históricos de 59% en los últimos meses, en parte por el manejo temprano de la pandemia del coronavirus por parte del gobierno, pero también por el prolongado malestar económico.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, saludó el resultado como un “triunfo” y describió la votación como un “referéndum sobre la confianza” en el presidente ruso.
Sin embargo, muchos consideraron que el resultado era una conclusión previsible, y ya había ejemplares de la nueva constitución a la venta en las librerías semanas antes de la votación.
Violaciones sin precedentes
Las autoridades afirmaron que solo la región autónoma de Nenets en el Ártico ruso se opuso a las reformas, con un 55.25% de los votantes que se opusieron a los cambios. El resultado allí fue visto como un voto de protesta sobre los planes de fusionar Nenets con la vecina región de Arkhangelsk, dijeron los funcionarios.
Las dos cámaras del parlamento ruso aprobaron previamente las enmiendas, pero Putin dijo que solo entrarán en vigor si son apoyadas por la mayoría de los votantes.
Para atraer a las multitudes a la votación, el último día de la votación fue declarado día festivo nacional y se ofrecieron premios – incluyendo apartamentos, coches y dinero en efectivo – a los votantes.
El grupo de monitoreo de la elección dijo el jueves que había recibido más de 2.100 quejas por posibles violaciones, incluyendo informes de empleados siendo forzados a votar.
La organización describió la votación como “sin precedentes” en términos de violaciones, diciendo que pasaría a la historia como un ataque a la soberanía del pueblo.
La portavoz del Departamento de Estado de EE.UU., Morgan Ortagus, dijo que Washington estaba “preocupado” por los esfuerzos del gobierno ruso para manipular la elección y los informes de coacción de los votantes.
La Unión Europea también condenó la votación, citando “alegaciones de irregularidades”, y pidió a Rusia que investigara las “graves” denuncias.
La jefa de la comisión electoral, Ella Pamfilova, rechazó las críticas, diciendo que “no hay duda de que el voto es válido y legítimo”.