Funcionarios de defensa británicos han dicho que Rusia está luchando por controlar el Mar Negro, ya que las explosiones sacudieron la península de Crimea situada a lo largo de su costa en el último golpe a las fuerzas de Moscú en la región.
El martes, las explosiones en un depósito de municiones en el distrito de Dzhankoi de Crimea, cerca de la aldea de Mais’ke, dañaron las líneas eléctricas, una planta de energía y edificios residenciales en lo que el Ministerio de Defensa de Rusia describió como resultado de un “sabotaje”.
Se produjo días después de que las explosiones en la base aérea de Saki, en el oeste de Crimea, provocaran un éxodo de veraneantes rusos de la región que Moscú tomó en 2014.
Seis meses después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte del presidente ruso, Vladimir Putin, el Ministerio de Defensa británico (MOD) destacó en su actualización diaria cómo las pérdidas rusas en el Mar Negro que bordea la península habían demostrado lo difícil que era para Moscú mantener la supremacía en la región que considera su patio trasero.
“La Flota del Mar Negro sigue utilizando misiles de crucero de largo alcance para apoyar las ofensivas terrestres, pero actualmente está luchando por ejercer un control marítimo eficaz”, dijeron los funcionarios de defensa.
Además de “una parte significativa de sus aviones de combate de la aviación naval”, la evaluación se refería a las pérdidas por parte de Rusia de su buque insignia Moskva, así como del control de la Isla de la Serpiente, lugar estratégico y simbólico del Mar Negro por el que se ha luchado amargamente desde el comienzo de la guerra de Ucrania.
En abril, Ucrania dijo que había atacado al Moskva -con un valor estimado de 750 millones de dólares- con dos misiles Neptune que mataron a unos 250 marineros. Moscú dice que el barco pereció debido a un incendio a bordo.
En junio, Kiev dijo que sus misiles Harpoon alcanzaron al remolcador ruso Spasatel Vasily Bekh, que transportaba personal, armas y municiones a la Isla de la Serpiente. Ese mismo mes, Ucrania afirmó que había expulsado a las fuerzas rusas de la isla, aunque Moscú dijo que había retirado voluntariamente sus fuerzas.
La “eficacia actualmente limitada de la Flota del Mar Negro socava la estrategia general de invasión de Rusia”, afirmó el martes el Ministerio de Defensa británico. Esto se debe, en parte, a que “la amenaza anfibia a Odesa ha sido ahora ampliamente neutralizada”, en referencia a la ciudad portuaria ucraniana.
“Esto significa que Ucrania puede desviar recursos para presionar a las fuerzas terrestres rusas en otros lugares”, dijo, añadiendo que los buques de Rusia “siguen persiguiendo una postura extremadamente defensiva, con patrullas generalmente limitadas a las aguas a la vista de la costa de Crimea.”
Newsweek se puso en contacto con el Ministerio de Defensa ruso para obtener comentarios.
La importancia estratégica del Mar Negro para Putin se puso de manifiesto al principio del conflicto, cuando se movilizó para asegurar el Mar de Azov, que lo une a la Rusia continental.
La armada rusa se apresuró a bloquear la costa ucraniana, lo que provocó el bloqueo de los suministros de alimentos hasta que se llegó a un acuerdo el mes pasado, con la mediación de la ONU y Turquía.
Salvatore Mercogliano, historiador marítimo y profesor asociado de historia en la Universidad de Campbell, en Carolina del Norte, dijo a Newsweek que, aunque Putin ha sufrido pérdidas, “todavía ha logrado muchos de sus objetivos en lo que respecta a la situación en el Mar Negro”.
Dijo que la toma de Mariupol y Berdyansk por parte de Rusia había abierto el Mar de Azov a los barcos rusos que transitaban abiertamente por el mar con sus sistemas de identificación automática (AIS) activados.
“Esto significa que las mercancías, el grano y la carga del interior de Rusia -a través de los ríos Don y Volga, junto con el Mar Caspio- están fluyendo”, dijo Mercogliano, añadiendo que el acuerdo para permitir a Ucrania mover el grano de sus puertos a cambio de que los rusos fluyan sus mercancías sin obstáculos, “es un éxito”.
“Mientras Europa, Estados Unidos y algunos países han sancionado la salida de mercancías de Rusia, los rusos han encontrado mercados alternativos en África y Asia”, dijo. “El problema que se avecina es si los barcos pueden transitar hacia Ucrania sin incidentes. Cualquier interrupción, ya sea por un ataque o una mina perdida, podría significar una interrupción del comercio fuera del Mar Negro, con impactos obvios en la economía global”.