SAN FRANCISCO – Romper las barreras religiosas no es nada nuevo para el rabino Daniel Lehmann.
Ordenado en la Yeshiva University de Nueva York, el buque insignia de Modern Orthodoxy, recientemente fue presidente de Hebrew College cerca de Boston, que se dedica a la educación judía pluralista. Durante su mandato, el Hebrew College se convirtió en el primer miembro no cristiano del Boston Theological Institute, un consorcio de nueve escuelas de posgrado de teología.
Ahora Lehmann está a punto de romper otra barrera, convirtiéndose en el primer rabino en dirigir la Graduate Theological Union de Berkeley, un consorcio de más de 20 instituciones mayoritariamente cristianas que se autodenomina el centro más completo para el estudio de posgrado de religión en América del Norte.
Se muda al área de la Bahía del norte de California desde Massachusetts después de dirigir Hebrew College desde 2008 y de servir como presidente de la junta del Boston Theological Institute durante el año pasado. Se convertirá en el octavo presidente en la historia de 56 años de GTU, que incluye centros y afiliados que cubren las creencias del budismo al Islam al Swedenb orgianism.
«La mayoría de la gente piensa que GTU es un lugar donde las instituciones cristianas se relacionan entre sí, pero si tienes un rabino como presidente, creo que eso significa que el tipo de dominación y hegemonía cristiana, que es tan parte de la historia estadounidense, transformarse «, dijo Lehmann.» Creo que es un reconocimiento de que hay tradiciones religiosas a las que se necesita dar mayor voz».
Cinco seminarios protestantes se unieron para formar GTU en 1962, creando el primer programa cooperativo de estudios de posgrado en los Estados Unidos que conduce a un título de doctor en teología. El primer seminario católico se unió al grupo dos años después. En unos pocos años, las instituciones miembro combinaron sus colecciones para crear una de las bibliotecas teológicas más importantes del país.
Se creó un Centro de Estudios Judaicos en 1968, y GTU ha agregado varios otros centros en los últimos años mientras expandía su plan de estudios para incluir un mayor enfoque en áreas tan diversas como arte, estudios de la mujer y la Iglesia Negra (Africana Religious Studies).
Deena Aranoff, directora de lo que ahora se conoce como el Centro de Cena Richard S. para Estudios Judíos , dijo que es significativo que un no cristiano ahora lidere la GTU.
«Tener a alguien que no sea cristiano liderando el consorcio habla del carácter totalmente interreligioso de Graduate Theological Union«, dijo. «Significa que estamos en una nueva era de erudición interreligiosa y ya no necesita ser facilitada por la mayoría cristiana».
Riess Potterveld, un ministro de la Iglesia Unida de Cristo que se retira después de cinco años como presidente de GTU, dijo que la selección de Lehmann como su sucesor es parte de la evolución del consorcio como institución interreligiosa. Tales cambios reflejan los cambios globales, así como la dirección de los estudios religiosos en el siglo XXI.
«Cuando la GTU comenzó en la década de 1960, ya era bastante difícil ser ecuménico. Desde entonces, realmente hemos abrazado un mundo que es muy pluralista», dijo Potterveld. «Es importante incorporar cierto conocimiento y conciencia de los valores y perspectivas que surgen de esas tradiciones. No se trata solo de estudiar otras religiones, sino también de cómo afectan al mundo».
Lehmann, quien también ha sido profesor de pluralismo y educación judía en el Hebrew College mientras se desempeñaba como presidente de la escuela, está programado para comenzar el 1 de agosto en GTU. Se trasladará al área de la Bahía lo reunirá con su hermano, Len, un ingeniero y filántropo de Palo Alto que cofundó Kehillah Jewish High School y ahora dirige Portola Vineyards.
Lehmann dijo que la colaboración y el entendimiento interreligiosos son más importantes ahora que nunca, dada la diversidad religiosa en los Estados Unidos y en otros lugares, y la violencia religiosa en muchas partes del mundo.
«Y también creo que estamos viviendo en un momento en el que hay desafíos globales reales que requieren respuestas religiosas», dijo, citando preocupaciones ambientales y desigualdad de género. «Tenemos algunos problemas reales, y no estoy convencido de que los mecanismos de nuestras democracias seculares sean suficientes.
«Hay muchas cosas que las religiones pueden aprender unas de otras. Hay profundas diferencias, y deben ser celebradas y entendidas. No se trata de la homogeneización de las religiones. Se trata de ver las ideas que creo que el mundo necesita desesperadamente, y estoy emocionado de poder hacer un pequeño papel en eso».
Aranoff también señaló una «crisis de comunicación» global debido a la abundancia de información ahora disponible para todos en Internet, y dijo que eso hace que el trabajo interreligioso sea aún más valioso.
«Hay mucha desinformación y comprensión parcial», dijo, lo que significa que la «investigación profunda y constante y las relaciones constantes y constantes que se forman entre los estudiantes y la facultad en GTU son cruciales. Las personas que estudian en el GTU se convierten en embajadores de un cierto tipo de conocimiento que es muy profundo y lleno de empatía».
Lehmann prevé un rol más amplio de la comunidad para GTU, en parte mediante el desarrollo de plataformas digitales y también mediante la expansión de eventos y programación más allá de East Bay a San Francisco y Silicon Valley. Una mayor colaboración con la vecina Universidad de California, Berkeley, es otra opción, dijo, especialmente desde que la universidad suspendió su programa de estudios religiosos de pregrado en 2017 debido a la falta de inscripción.
«Creo que la GTU ha sido una gema oculta, y uno de mis objetivos es sacarla del armario, por así decirlo», dijo. «Creo que tenemos que descubrir cómo involucrar a una audiencia más amplia. Probablemente sea cierto que el norte de California sea más secular que muchos otros lugares, pero por otro lado también hay un interés palpable en la espiritualidad».
Una contribución más amplia de GTU a la comunidad judía del Área de la Bahía es otro de los objetivos de Lehmann. Su nombramiento pionero como presidente del consorcio hace que esa conexión sea mucho más probable, ya que dijo que la selección de un rabino «demuestra el compromiso de GTU con el aprendizaje y el liderazgo interreligioso».
«Vengo como un extraño a la cultura cristiana dominante que ha nutrido GTU, y eso inevitablemente traerá un conjunto diferente de perspectivas», dijo Lehmann.
«No represento una cultura mayoritaria, por lo que para las otras culturas religiosas minoritarias creo que habrá una sensación de mayor apertura y reconocimiento del tipo de igualdad de condiciones que las tradiciones religiosas deben tener dentro del consorcio GTU y cultura. Y creo que voy a traer un conjunto diferente de símbolos que espero que abran la conversación», dijo.
