Arabia Saudita casi ha terminado de construir su primer reactor nuclear, según la evaluación de Bloomberg de las primeras imágenes satelitales de la instalación, que se publicaron en Google Earth.
Bloomberg informó el miércoles que las fotos de satélite muestran un recipiente de contención para combustible atómico en el sitio del reactor en Riad. El informe señala que “el avance es alarmante para los expertos en control de armas porque Arabia Saudita aún no se ha adherido al marco internacional de reglas que siguen otras potencias nucleares para garantizar que los programas atómicos civiles no se utilicen para construir armas”.
Los senadores estadounidenses demócratas y republicanos pidieron el martes al secretario de Energía, Rick Perry, detalles sobre las aprobaciones recientes para que las empresas compartan información sobre energía nuclear con Arabia Saudita, y los legisladores expresaron preocupación por el posible desarrollo de armas atómicas.
Arabia Saudita ha participado en “muchas acciones y declaraciones profundamente preocupantes que han provocado alarma en el Congreso”, dijeron a Perry los senadores Bob Menéndez, un demócrata, y Marco Rubio, un republicano, en una carta, una copia de la cual fue vista por Reuters.
Los senadores dijeron que el Congreso estaba comenzando a reevaluar la relación entre Estados Unidos y Arabia Saudita, y creen que Washington no debería proporcionar tecnología nuclear o información a Arabia Saudita ahora.
La administración de Trump ha estado negociando silenciosamente un acuerdo que podría ayudar a Arabia Saudita a construir dos reactores.
Los informes de noticias de la semana pasada revelaron que, desde noviembre de 2017, Perry ha autorizado las llamadas aprobaciones de la Parte 810 que permiten a las empresas estadounidenses compartir información nuclear sensible con el reino. Las aprobaciones se ocultaron del público y del Congreso.
Los senadores le pidieron a Perry que les proporcionara antes del 10 de abril los nombres de las compañías que obtuvieron las aprobaciones 810, lo que había en las autorizaciones y por qué las compañías solicitaron que las aprobaciones se mantuvieran en secreto.
Si bien los acuerdos 810 son rutinarios, el gobierno de Obama los puso a disposición del público para que los leyera en la sede del Departamento de Energía. Los legisladores dicen que el departamento tiene la obligación legal de informar al Congreso sobre las aprobaciones.
Perry aprobó las siete autorizaciones recientes ya que la administración ha tratado de eliminar las normas de no proliferación con Arabia Saudita. Dicho pacto, conocido como acuerdo 123, tendría que acordarse antes de que las empresas estadounidenses puedan compartir las exportaciones físicas de materiales y equipos para construir reactores.
El reino ha resistido las normas sobre el reprocesamiento de combustible gastado y el enriquecimiento de uranio, dos caminos potenciales para fabricar armas nucleares.
Estados Unidos ha estado compitiendo con Corea del Sur, Francia, Rusia y China en un posible acuerdo para ayudar a construir reactores en Arabia Saudita. Se espera que el reino anuncie al ganador este año.
Los legisladores de ambas partes han estado preocupados por las campañas de bombardeos de Arabia Saudita en Yemen, que se encuentran al borde de la hambruna, y el asesinato del periodista Jamal Khashoggi, residente de Estados Unidos, en octubre pasado en el consulado saudí en Estambul.
La preocupación en el Congreso creció el año pasado luego de que el príncipe heredero del reino Mohammed bin Salman le dijo a CBS que “Arabia Saudita no quiere adquirir ninguna bomba nuclear, pero sin lugar a dudas si Irán desarrolló una bomba nuclear, seguiremos su ejemplo lo antes posible”.
Perry ha dicho que las aprobaciones 810 se mantuvieron ocultas al público por razones de propiedad corporativa.
También ha dicho que, si Arabia Saudita confía en China o Rusia para construir reactores nucleares, esos dos países no se preocupan por la no proliferación.
Muchos expertos en no proliferación cuestionan la idea de que un acuerdo con China o Rusia sería más riesgoso. Estas personas dicen que Estados Unidos tiene muchos otros mecanismos que pueden tirar para influir en el comportamiento nuclear.