LONDRES (AP) – La confusión se extendió por Reino Unido el martes, un día después de que el Primer Ministro Boris Johnson ordenara una suspensión de tres semanas de toda actividad no esencial para combatir la propagación del nuevo coronavirus.
Las calles estaban vacías pero algunos subterráneos estaban llenos. Las peluquerías estaban cerradas pero las obras estaban abiertas. La gente en relaciones románticas se preguntaba si podían ver a sus novios o novias si no vivían juntos.
El gobierno ordenó a la mayoría de las tiendas que cerraran, prohibió las reuniones de más de dos personas que no viven juntas y dijo a todos, excepto a los trabajadores esenciales, que salieran de casa solo para comprar comida y medicinas o para hacer ejercicio.
“Debes quedarte en casa”, dijo Johnson en un sombrío discurso a la nación el lunes por la noche.
Pero incluso cuando el Reino Unido registró el mayor aumento en un solo día de muertes por COVID-19, los viajeros se apiñaron en los trenes del metro de Londres el martes, en medio de la confusión sobre quiénes podían ir a trabajar.
Hasta el martes, Reino Unido tenía 8.077 casos confirmados de COVID-19, y 422 muertes, 87 más que el día anterior.
Julia Harris, una enfermera londinense, dijo que su tren de la mañana al trabajo estaba lleno.
“Me preocupo más por mi salud en mi viaje que por estar en el hospital”, dijo.
La cadena de artículos deportivos Sports Direct dijo que sus tiendas permanecerían abiertas, argumentando que la venta de equipos de ejercicio era un servicio esencial. Invirtió el curso después de una protesta del público y de los funcionarios.
Muchas obras permanecieron abiertas, con los trabajadores de la construcción entre los que se apiñaban en los metros de la mañana.
El electricista Dan Dobson dijo que los trabajadores de la construcción se sentían “enfadados y desprotegidos”, pero sentían que tenían que seguir trabajando.
“Ninguno de ellos quiere ir a trabajar, todos están preocupados por contagiar a sus familias”, dijo. “Pero todavía tienen cuentas que pagar, todavía tienen que pagar el alquiler, todavía tienen que comprar comida”.
Las autoridades enviaron mensajes contradictorios. El jefe del Tesoro Británico, Rishi Sunak, defendió el mantener las obras abiertas, insistiendo en que se podía hacer de forma segura. El primer ministro escocés Nicola Sturgeon, sin embargo, dijo que las obras deben cerrarse a menos que el trabajo de construcción sea “esencial”.
Algunos cerraron voluntariamente. Se detuvo la construcción del enorme proyecto del tren Crossrail de Londres, y el constructor de casas Taylor Wimpey detuvo el trabajo en todos sus sitios.
El alcalde de Londres Sadiq Khan imploró a los empleadores: “Por favor, apoyen a su personal para que trabaje desde casa a menos que sea absolutamente necesario. Ignorar estas reglas significa más vidas perdidas”.
Muchas familias también estaban confundidas por las nuevas reglas.
Después de que Johnson dijera que la gente no debería mezclarse fuera de sus unidades familiares, los padres separados preguntaron si sus hijos todavía podían viajar entre sus hogares. El ministro del gabinete Michael Gove inicialmente dijo que los niños no deberían moverse entre los hogares, antes de aclarar que estaba permitido.
En cuanto a las parejas que no cohabitan, la subdirectora médica de Inglaterra, Jenny Harries, dijo que “deberían probar la fortaleza de su relación” y decidir si se mudan juntos.
“Lo que no queremos es que la gente que entra y sale de los hogares… Pruebe con mucho cuidado la fuerza de sus sentimientos”, aconsejó Harries.
Las restricciones son las más estrictas impuestas por un gobierno británico en tiempos de paz. Pero no llegan hasta los cierres en Italia y Francia, donde la gente necesita un documento que autorice sus movimientos.
El gobierno dijo que la policía tendría poderes para disolver reuniones ilegales y multar a las personas que no respeten las normas. Pero algunos expresaron dudas sobre si el cierre podría ser aplicado.
Gran Bretaña ha perdido miles de policías durante una década de recortes en el gasto público por parte de los gobiernos dirigidos por los conservadores. Johnson ha prometido reclutar 20.000 policías más, pero esos esfuerzos están todavía en las primeras etapas. A diferencia de otros países europeos, los británicos no llevan tarjetas de identificación, otro factor que complica los esfuerzos de aplicación de la ley.
“No hay manera de que la policía pueda hacer cumplir esto usando sus poderes. Tiene que ser porque el público lo apoya enormemente”, dijo a la BBC Peter Fahy, ex jefe de policía de Greater Manchester.
Para la mayoría de la gente, el nuevo coronavirus solo causa síntomas leves o moderados, como fiebre o tos. Pero para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar una enfermedad más grave, incluyendo la neumonía. Los hospitales de Italia y España se han visto abrumados por los enfermos graves.
Los departamentos de cuidados intensivos de Londres, la ciudad más afectada, se están inundando de pacientes con COVID-19. Johnson advirtió que el Servicio Nacional de Salud podría verse abrumado en semanas a menos que la gente se tomara en serio el encierro.
El gobierno dijo el martes que más de 11.000 doctores y enfermeras jubilados habían respondido a una llamada para volver temporalmente al trabajo. También buscó un cuarto de millón de voluntarios para ayudar a entregar alimentos y medicinas a las personas vulnerables a las que se les ha dicho que se pongan en cuarentena durante 12 semanas.
Y las tropas británicas han sido reclutadas para convertir el centro de convenciones Excel de Londres en un hospital de 500 camas para la próxima semana.
