El miércoles, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, visitó Gran Bretaña para recabar ayuda y consiguió la promesa de entrenar a pilotos ucranianos en cazas avanzados de la OTAN, un gran paso simbólico en el apoyo militar occidental contra la invasión rusa.
Zelensky en Gran Bretaña
Durante su segundo viaje al extranjero desde que las fuerzas rusas irrumpieron en Ucrania el 24 de febrero del año pasado, se reunió con el Primer Ministro Rishi Sunak y agradeció a Gran Bretaña que “marchara con nosotros hacia la victoria más importante de nuestra vida”.
Sin embargo, insistió una y otra vez en la necesidad de aviones de combate, a los que se refirió como “alas para la libertad”.
Ucrania “hará todo lo posible y lo imposible para que el mundo nos proporcione aviones modernos que capaciten y protejan a los pilotos que nos protegerán”, declaró Zelensky ante cientos de legisladores británicos en el Westminster Hall de Londres.
La administración de Sunak anunció poco antes de su llegada su intención de ampliar un programa de formación de militares ucranianos para incluir a sus fuerzas aéreas, “con el fin de garantizar que los pilotos puedan pilotar en el futuro sofisticados cazas estándar de la OTAN”.
El anuncio no establecía un calendario y no se comprometía a proporcionar a Kiev aviones británicos. Pero supuso un notable cambio en el apoyo que podría allanar el camino para que otros países envíen aviones, hasta ahora descartados por países recelosos de enviar armas capaces de golpear profundamente en Rusia.
Al concluir su intervención, Zelensky dijo que hace dos años había abandonado el Parlamento británico agradeciendo a los legisladores “el delicioso té inglés”; ahora se marcharía “agradeciéndoles por adelantado los potentes aviones ingleses”.
Mientras acababa su discurso en Londres, sonaron las sirenas antiaéreas en la capital ucraniana, Kiev.
Sunak declaró ante el Parlamento que Gran Bretaña daría a Ucrania el apoyo que necesita “para garantizar una victoria militar decisiva en el campo de batalla este año”.
Zelensky también tenía previsto reunirse con el Rey Carlos y visitar a las tropas ucranianas que se entrenan en Gran Bretaña, antes de viajar a Bruselas, donde se espera que asista a una cumbre de líderes de la Unión Europea.
Gran Bretaña anunció durante su visita al Reino Unido la inclusión de nuevos nombres en su lista negra de sanciones a Rusia, así como planes para acelerar el suministro de material militar a Kiev, incluidas armas de largo alcance no especificadas.
El mes pasado, Gran Bretaña fue el primer país occidental en ofrecer carros de combate, prometiendo 14 de ellos poco más de una semana antes de que Estados Unidos y sus aliados europeos prometieran decenas.
Olaf Scholz, Canciller alemán, públicamente más cauto que otros líderes occidentales en materia de entregas de armas, declaró ante los legisladores en Berlín que las decisiones sobre armamento son mejores cuando se coordinan entre bastidores, en lugar de que los países las anuncien por separado en una “competición pública por superarse unos a otros”.
Scholz también dijo que esperaba fuertes muestras de apoyo a Ucrania en la cumbre de la UE de esta semana, y una nueva ronda de sanciones europeas a Rusia en torno al aniversario de la invasión.
Aumento de los compromisos
Los países occidentales han aumentado drásticamente sus promesas de apoyo militar a Ucrania desde principios de año, culminando con la oferta de tanques. Kiev sigue queriendo misiles de mayor alcance y aviones de combate.
Tras los importantes avances ucranianos en la segunda mitad de 2022, Rusia ha recuperado impulso, con decenas de miles de tropas recién movilizadas que llegan al frente.
En las últimas semanas, las fuerzas rusas han progresado gradualmente en el este de Ucrania, en incesantes batallas invernales que ambas partes describen como algunos de los combates más sangrientos de la guerra.
Kiev dice que espera que Moscú amplíe esa ofensiva con un gran impulso a medida que se acerca el primer aniversario de la invasión, el 24 de febrero.
“Necesitan tener algo que mostrar ante su pueblo, y tienen un gran deseo de hacer algo grande, según ellos, para esta fecha”, dijo el martes a Reuters en una entrevista el jefe de la seguridad nacional ucraniana, Oleksiy Danilov.
Predijo que Rusia, que se ha centrado últimamente en la región de Donetsk, en el este, intentaría nuevos ataques en Kharkiv, más al norte, o en Zaporizhzhia, más al sur.
“El éxito que tengan dependerá de nosotros”.
Rusia lanzó su “operación militar especial” para combatir lo que califica de amenaza a la seguridad por los vínculos de Ucrania con Occidente y afirma haberse anexionado cuatro provincias ucranianas el año pasado. Afirma que el suministro de armas de Occidente a Kiev sólo prolongará la guerra.
Ucrania afirma que la única forma de poner fin a los combates es que Occidente le proporcione la capacidad necesaria para expulsar a las fuerzas rusas.
Los aviones de combate occidentales encabezan la lista de deseos de Ucrania. Ni Moscú ni Kiev gozan de superioridad aérea sobre Ucrania, lo que ha limitado hasta ahora el uso de aeronaves pilotadas en ambos bandos.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, declaró el mes pasado que Washington no enviaría F-16 estadounidenses a Ucrania, y funcionarios británicos han afirmado que los aviones de ese país requieren demasiado entrenamiento para ser útiles en estos momentos. Pero Francia y Polonia fueron algunos de los países que mantuvieron la puerta abierta al envío de jets como parte de una decisión colectiva de los aliados occidentales.