El ministro británico de Asuntos Exteriores, Jeremy Hunt, dijo el lunes que el Reino Unido quería establecer una fuerza de protección marítima dirigida por Europa para el Golfo Pérsico, pero subrayó que Londres no buscaba una confrontación con Irán.
“Ahora intentaremos organizar una misión europea de protección marítima para apoyar el paso seguro de la tripulación y la carga en esta región vital”, dijo Hunt al Parlamento después de que las autoridades iraníes incautaran el viernes un petrolero con bandera británica en el Golfo.
“Trataremos de establecer esta misión lo antes posible”, dijo, y añadió: “No formará parte de la política de máxima presión de EE.UU. sobre Irán”.
Hunt describió el incidente del viernes como un acto de “piratería estatal”.
Hunt también dijo que un buque de guerra británico, el HMS Duncan, que está siendo enviado a la región, llegaría el 29 de julio, uniéndose al HMS Montrose que se encuentra actualmente en el Golfo.
Según el ministro de Asuntos Exteriores, a todos los barcos con bandera británica se les pediría que avisaran a las autoridades británicas cuando planean pasar por el Estrecho de Ormuz, donde ocurrió el incidente del viernes, “para que podamos ofrecer la mejor protección posible”.
Pero añadió: “Por supuesto, no es posible que la Marina Real proporcione escoltas a cada uno de los barcos o, de hecho, elimine todos los riesgos de piratería”.
La Primera Ministra Theresa May presidió una sesión de seguridad de emergencia para discutir cómo responder a la toma del buque por parte de Irán en el Estrecho de Ormuz y cómo asegurar el transporte marítimo en la delicada región, que es vital para el suministro mundial de petróleo.
Irán publicó un nuevo vídeo que muestra a la tripulación del barco por primera vez el lunes, un aparente intento de demostrar que estaban ilesos. Ninguno de los 23 tiene nacionalidad británica. La tripulación es en su mayoría india, y también incluye a ciudadanos filipinos, rusos y letones.
El portavoz oficial de May, James Slack, dijo que Irán se apoderó del barco bajo pretextos falsos e ilegales y que necesita liberarlo y a su tripulación inmediatamente. Las autoridades iraníes han sugerido que la incautación fue en respuesta al papel de Reino Unido en la incautación de un petrolero iraní dos semanas antes.
Slack dijo que dar una escolta naval individual a todos los barcos con bandera del Reino Unido no es una opción debido al volumen de tráfico. Pero negó que los recortes han hecho que la Marina Real sea demasiado pequeña.
“Tenemos el mayor presupuesto militar de Europa y estamos invirtiendo en una Marina Real de clase mundial”, dijo.
Reino Unido está considerando una serie de opciones para aumentar la presión económica y diplomática sobre Irán, pero las autoridades dicen que las operaciones militares no están siendo consideradas en este momento.
La crisis de los petroleros se desarrolla en los últimos días del mes de mayo. El Partido Conservador planea nombrar a su sucesor el martes, y se espera que el nuevo primer ministro, ya sea Boris Johnson o Hunt, asuma el cargo el miércoles.
La toma del Stena Impero el viernes se produjo en medio de un aumento de las tensiones entre Estados Unidos e Irán como consecuencia de la decisión del presidente estadounidense Donald Trump el año pasado de retirar a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales y restablecer sanciones generalizadas contra Irán.
Las autoridades iraníes afirman que la incautación del petrolero británico fue una respuesta justificada a la función de la Marina Real de incautar su superpetrolero Grace 1 con unos 2 millones de barriles de crudo frente a las costas de Gibraltar, un territorio británico de ultramar situado en el extremo sur de España.
