LONDRES, Reino Unido – El comandante de un buque de guerra británico que acompañaba a petroleros con bandera británica a través del Estrecho de Ormuz en medio de las crecientes tensiones con Irán dijo el miércoles que Teherán parecía estar poniendo a prueba la determinación de la Marina Real.
William King, comandante del HMS Montrose, dijo que durante 27 días patrullando la entrada al Golfo había tenido 85 “interacciones con las fuerzas iraníes”, lo que a menudo había llevado a “un intercambio de advertencias” por radio.
“Eso nos da una idea de la intensidad… (es) quizás más de lo que hemos visto en los últimos tiempos”, dijo a BBC Radio en una entrevista telefónica desde la fragata.
“Los iraníes parecen estar deseosos de poner a prueba nuestra determinación, de poner a prueba nuestras reacciones la mayor parte del tiempo”, añadió King.
“Afirman que tal vez nuestra presencia es ilegítima, aunque estemos en aguas internacionales de manera completamente legal. También pueden llevar barcos a velocidad hacia nosotros, para probar los niveles de alerta a los que llegamos”.
Montrose, en un despliegue de tres años en la región desde abril y con base en un centro naval británico abierto en Bahrein el año pasado, comenzó las escoltas a través de la ruta de transporte de petróleo más transitada del mundo a principios de este mes.
Siguió a las amenazas iraníes de represalia por los Royal Marines que ayudaron a Gibraltar, un Territorio Británico de Ultramar, a confiscar uno de sus petroleros el 4 de julio bajo la sospecha de que transportaba petróleo a Siria en violación de las sanciones de la Unión Europea.
A pesar de la presencia de Montrose en el Golfo, Irán interceptó el 19 de julio el petrolero de bandera británica Stena Impero cuando atravesaba el estrecho y detuvo el barco en un puerto iraní.
Reino Unido descartó el lunes el cambio de los petroleros, y ha propuesto la formación de una misión de escolta naval liderada por Europa para el transporte marítimo mundial a través del Estrecho de Ormuz.
Llega cuando el presidente estadounidense Donald Trump ejerce una campaña de “máxima presión” de sanciones económicas y una mayor presencia militar destinada a obligar a Teherán a renegociar un histórico pacto nuclear de 2015 del que se retiró el año pasado.
Sin embargo, en medio de las crecientes tensiones, King dijo que el contacto con Irán seguía siendo “profesional” y “cordial” en las agitadas aguas del Golfo.
“Hay un entendimiento saludable, digamos, un respeto entre los marineros, que ahora parece estar establecido”, añadió.
Montrose regresará a puerto a finales de esta semana para el mantenimiento planificado y el cambio de tripulación, y será reemplazado por el HMS Duncan, un destructor que llegó a la región el domingo.