MOSCÚ – La policía de Rusia arrestó el sábado a más de 1.000 personas en Moscú en una de las mayores medidas represivas de los últimos años contra una oposición cada vez más desafiante que denunció el fuerte control del poder del presidente Vladimir Putin.
Las detenciones se produjeron en torno a una protesta para exigir que se permitiera a los miembros de la oposición presentarse a las elecciones locales. Las autoridades lo habían declarado ilegal y trataron de bloquear la participación, pero miles de personas se presentaron de todos modos en una de las protestas más largas y decididas de los últimos tiempos.
Los cánticos de “Rusia sin Putin” y “Renuncia de Putin” resonaron en el centro de Moscú cuando los guardias vestidos con equipo antidisturbios golpearon a los manifestantes con porras y personas detenidas.
Al menos una mujer y un hombre parecían haber sufrido graves heridas en la cabeza. Los activistas dijeron que la represión fue la más dura desde una ola de protestas contra el Kremlin en 2011-12.
Los eventos del sábado mostraron cómo los críticos del Kremlin y especialmente las personas más jóvenes siguen con la intención de presionar para abrir el sistema político de Rusia, fuertemente coreografiado, a la competencia.
El líder de la oposición encarcelado, Alexei Navalny, convocó la protesta para persuadir a los funcionarios de permitir que candidatos con mentalidad opositora se postulen en una votación del 8 de septiembre.
Las autoridades dicen que fueron prohibidos porque no pudieron reunir suficientes firmas genuinas en su apoyo.
Navalny y sus aliados no tienen escaños en el parlamento y están privados de tiempo en el aire en la televisión estatal, donde muchos rusos aún reciben sus noticias.
Las encuestas de opinión en el pasado han mostrado apoyo a Navalny, un abogado y activista anticorrupción, solo en un solo dígito. Pero los partidarios señalan que ganó casi un tercio de los votos en una carrera por la alcaldía de Moscú en 2013 y dicen que su movimiento podría generar impulso en la capital rusa si se le permite competir de manera justa.
Aunque el índice de aprobación de Putin sigue siendo alto, con más del 60 por ciento, es más bajo de lo que solía ser debido al descontento durante años de la caída de los ingresos. El año pasado, el ex oficial de inteligencia de la KGB de 66 años ganó una reelección aplastante y un nuevo mandato de seis años hasta 2024.
Al pulir su imagen de hombre de acción, Putin pasó el sábado buceando en el fondo del Golfo de Finlandia en un mini submarino para honrar a un submarino soviético que se hundió allí en la Segunda Guerra Mundial.
OVD-Info, un grupo de monitoreo independiente, dijo que la policía detuvo al menos a 1.373 personas antes o durante la protesta del sábado. Como en arrestos pasados, muchos solo fueron retenidos por cuestión de horas.
La policía estimó la participación de más de 3.500 personas, de las cuales dijo que alrededor de 700 personas eran periodistas y blogueros. Los activistas dijeron que el número de asistentes probablemente fue mucho mayor.
Algunos activistas fueron arrestados dos veces después de ser liberados y luego regresar a protestar en un lugar diferente. Testigos de Reuters dijeron que algunos de los detenidos parecían ser transeúntes comunes en el lugar equivocado en el momento equivocado.
Uno de los detenidos, Alexander Latyshev, de 45 años, dijo que había venido de la cercana región de Vladimir para hablar de negocios con un asociado y que había sido detenido al azar. “Estaba sentado en un banco (cuando me llevaron)”, dijo a Reuters dentro de un autobús policial.
La policía también allanó una oficina utilizada por los simpatizantes de Navalny para transmitir la protesta en vivo.
TV Rain, una estación independiente que cubre las protestas, dijo que su editor en jefe había sido llamado para ser interrogado después de que la policía visitó sus oficinas.
Según la ley rusa, la ubicación y el momento de tales protestas deben acordarse de antemano con las autoridades, algo que no se hizo para el evento del sábado.