Estados Unidos está haciendo lo que puede para disuadir al presidente ruso Vladimir Putin de ordenar otra invasión de Ucrania. A pesar de la imagen fría y tranquila que el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky intenta presentar a su pueblo, la Casa Blanca sigue creyendo que la acción militar rusa es “inminente”.
El gobierno de Biden puso recientemente en alerta a 8.500 soldados estadounidenses para su despliegue en Europa del Este. Washington ha pasado las últimas semanas tratando de convencer al Kremlin de que cualquier incursión en su vecino sería costosa. El martes, Estados Unidos envió un tercer cargamento de material letal al ejército ucraniano, que incluye 300 misiles antitanque Javelin adicionales. Esto se suma a las 200.000 libras de ayuda letal que ya había proporcionado Washington.
Estados Unidos también está telegrafiando las repercusiones económicas a las que se enfrentaría Rusia tras una invasión. Las posibles sanciones incluyen desde el corte de los principales bancos rusos del sistema financiero mundial dominado por Estados Unidos hasta la prohibición de que cualquier empresa exporte a Rusia semiconductores que utilicen tecnología diseñada por Estados Unidos. “El gradualismo del pasado ha quedado descartado”, dijo un funcionario estadounidense a los periodistas esta semana. En lugar de endurecer las sanciones con el tiempo, continuó el funcionario, “empezaremos por lo más alto de la escalera de la escalada”.
Pero, ¿importará algo de esto al final? ¿Los envíos adicionales de armas al ejército ucraniano obligarán a Rusia a pensárselo dos veces?
La respuesta sencilla es que no lo sabemos. Vladimir Putin es una figura mercurial a la que le gusta mantener sus opciones abiertas. Incluso es posible que algunos de sus ministros de alto rango, como el ministro de Asuntos Exteriores Sergey Lavrov, no tengan ni idea de lo que decidirá Putin. Aunque el presidente Biden cree que Putin finalmente “tiene que hacer algo” sobre Ucrania, una resolución diplomática sigue estando dentro del ámbito de lo posible.
En caso de que esto resulte imposible, Rusia podría optar por aplicar las “contramedidas técnico-militares” de las que habló Putin el mes pasado. Estas medidas abarcan desde las más grandes (una invasión completa con más de 100.000 soldados, cientos de tanques, obuses, unidades de misiles Iskander y aviones de bombardeo) hasta las más pequeñas (ciberataques y operaciones de desinformación contra el gobierno ucraniano). La Armada rusa, que domina el Mar de Azov, podría cortar la ciudad portuaria ucraniana de Odesa, estrangulando parte de la capacidad de exportación de Kiev. O las fuerzas rusas podrían ampliar los enclaves separatistas del Donbás hacia el oeste.
Por desgracia, sea cual sea la opción militar en la que se embarque Rusia (suponiendo, por supuesto, que Moscú elija la vía militar), los resultados serán pésimos para los ucranianos. El ejército ucraniano está mejor preparado, mejor equipado y tiene mucha más experiencia en la guerra que en 2014 y 2015, cuando sus tropas fueron arrolladas en ciudades como Debaltseve. Pero nadie cree seriamente que Kiev pueda presentar una gran batalla contra un ejército ruso superior. Los números están muy en contra de los ucranianos. Rusia, por ejemplo, tiene más de un millón de soldados en servicio activo, con otros dos millones en la reserva. Ucrania puede reunir, en el mejor de los casos, el 38% del total de los efectivos rusos, y las unidades de defensa civil que pueda formar Kiev probablemente no serían de mucha utilidad en el frente de una invasión. Rusia cuenta con un total de 1.531 aviones de combate y de ataque frente a los 67 de Ucrania. En cuanto a los tanques, Rusia cuenta con 13.000 frente a los 2.430 de Ucrania.
Cuando le pregunté a mi amigo y colega el teniente coronel retirado Daniel Davis, miembro de la sección de Prioridades de Defensa, cómo le iría a Ucrania en un combate así, no se anduvo con rodeos. “Rusia tiene prácticamente todas las ventajas militares sobre Ucrania que importan: Rusia tiene armas modernas de alta tecnología, tropas bien entrenadas y dominio del aire”, me dijo. “Ucrania está basando su defensa en la defensa estática, que podría ser destruida en poco tiempo”.
El paradigma convencional en Washington es utilizar una evaluación como ésta para abogar por más armas estadounidenses a Ucrania, con la esperanza de que incline la balanza. Sin embargo, esa balanza está tan inclinada a favor de Rusia que es muy poco probable que cualquier envío a Kiev marque la diferencia sobre el terreno. El equilibrio de poder ya está establecido y, nos guste o no, Rusia tiene las cartas en la mano. También puede escalar a voluntad, y de hecho lo ha hecho siempre que ha sido necesario para cumplir sus objetivos de seguridad en Ucrania. Lanzar más armas al bando más débil con la esperanza de crear un estancamiento militar es una propuesta ingenua cuando el bando más fuerte, Rusia, posee el dominio de la escalada. El resultado no sirve a Ucrania.
Todo esto es una larga tangente para decir que la mejor opción tanto para Estados Unidos como para Ucrania es la diplomática: sentar a los rusos y llegar a un entendimiento mutuo sobre lo que es y no es aceptable. Las ideas podrían incluir una moratoria por parte de EE.UU. y sus aliados de la OTAN sobre la admisión de Ucrania en la alianza, lo que, dada la larga oposición de miembros de la OTAN como Francia y Alemania, no ocurrirá de todos modos (la unanimidad es la estrella del norte de la alianza). Estados Unidos y Rusia también podrían establecer un diálogo bilateral sobre seguridad, quizás separado de las conversaciones sobre control de armas, sobre medidas mutuas de fomento de la confianza en los mares Negro y Báltico y en el aire alrededor de la zona fronteriza entre la OTAN y Rusia, todo lo cual podría conducir a un debate más amplio sobre el orden de seguridad en Europa.
La principal prioridad estadounidense con Rusia sigue siendo evitar una guerra directa que podría llegar a ser nuclear (Rusia es la mayor potencia armamentística del planeta). Mantener vivas las opciones de un acuerdo es la forma de lograrlo. Y casualmente también salvaría a Ucrania de más daños.
