En las últimas semanas, la larga oferta de Turquía para adquirir los sistemas de defensa de misiles S-400 de Rusia ha recibido una atención renovada de los medios. Mientras los presidentes Vladimir Putin y Recep Tayyip Erdogan se reunían en Moscú para volver a comprometerse con el acuerdo, el ministro de defensa turco estaba en Washington tratando de disipar los temores de la OTAN de que la compra sería una amenaza para la alianza.
Junto con la lucha diplomática de alto nivel entre Washington y Moscú por los vínculos con Ankara, otra batalla en los medios de comunicación de Turquía estaba infectando el debate sobre las relaciones de defensa con información falsa. Por ejemplo, un periódico oficialista insistió recientemente en que el S-400 destruiría al proscrito Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), y otra noticia afirmó que los sistemas antiaéreos eran ideales para las operaciones de contrainsurgencia.
Los Estados Unidos y otros países de la OTAN insisten en que el S-400 pone en peligro la arquitectura de Defensa aérea y de misiles integrada de la OTAN. Además, el Congreso de los Estados Unidos y el Pentágono son unánimes en su advertencia de que si Turquía compra el S-400, será retirado del programa F-35 Joint Strike Fighter. Recientemente, la mayoría de los medios a favor del gobierno comenzaron a defender la preferencia de Turquía por los combatientes de la próxima generación Su-57, en lugar de los F-35. Por ejemplo, la principal agencia de noticias de Turquía publicó una comparación entre el F-35 (que actualmente se está entregando) y el Su-57 de Rusia (actualmente en fase de prueba de vuelo) para demostrar que las amenazas de Washington sobre las entregas del F-35 eran inútiles. Otro columnista argumentó que era imposible para los Estados Unidos avanzar en la producción del F-35 sin la ayuda de Turquía.
La difusión de opiniones sobre hecho inexactos como estos es un hecho cotidiano dentro del ecosistema de información muy corrupto de Turquía. Turquía ya es uno de los países más expuestos a las noticias falsas, tiene uno de los índices más altos de infecciones por bots en el mundo y también se encuentra entre los países con menor resistencia a las noticias digitales falsas, según lo mide el Índice de alfabetización de los medios. Los fuertes controles gubernamentales hacen que el entorno de los medios de comunicación sea más susceptible a la manipulación de la información al eliminar voces alternativas del mercado de ideas en línea. Esto también hace que Turquía sea uno de los países más vulnerables a la propaganda computacional organizada durante las crisis políticas internacionales.
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En tal entorno, Rusia no necesita lanzar una campaña de desinformación coordinada similar a la que ha hecho en Occidente. Las noticias falsas y precisas producidas en el país que simpatizan con las vistas del Kremlin ya son rampantes. Por lo tanto, Moscú está bien posicionada para desplegar su guerra de información para dirigir las decisiones políticas en la dirección que prefiera. En un escenario hipotético de crisis, donde la información y las limitaciones de tiempo impiden una evaluación precisa del problema en cuestión, Moscú podría impulsar su agenda de manera más directa y rápida.
En un estudio reciente, mapeé el alcance de las operaciones de información digital rusas en Turquía combinando más de 183 millones de tweets, con comprobaciones ocasionales de Facebook, de 2015 a 2019. Los resultados muestran que Rusia emplea una estrategia menos directa en Turquía en comparación con otras casos en los Estados Unidos, el Reino Unido, Francia y Alemania. En lugar de una simple desinformación, las cuentas pro-rusas se involucran en lo que podría llamarse operaciones de información de “perspectiva forzada” en Turquía.
Las cuentas nacionales pro-rusas y los bots en Turquía rara vez implementan información falsa en estos días y en su lugar utilizan información precisa, distorsionan su significado y eliminan su contexto. Además, estas cuentas utilizan el tiempo en su beneficio para empujar una narrativa objetiva precisa en períodos particularmente propensos a la crisis para distorsionar la narrativa pública a favor de Rusia.
Esto no solo aumenta el apoyo público a las políticas pro-rusas (o la adquisición de sus sistemas de armas) sino que también disminuye el apoyo a las políticas pro-OTAN. Rusia también juega ambos lados para maximizar su influencia. Afecta a las principales redes de información a favor del gobierno a través de su influencia directa en el gobierno. Al mismo tiempo, se cubre asegurando que los principales medios de comunicación turcos de Rusia, Sputnik Turkiye y RSFM, sean abrumadoramente a favor de la oposición. Esto permite a Rusia controlar la narrativa tanto en las redes pro-gobierno como las pro-oposición.
Esto no fue siempre el caso. Antes de la entrada de Rusia en la guerra civil siria, los medios digitales turcos eran en gran medida ambivalentes y defensivos hacia Moscú. El principal punto de inflexión fue el derribo por parte de Turquía de un caza de combate Su-24 ruso en Siria en noviembre de 2015, después del cual las operaciones de información digital rusas se dispararon en Turquía. Con el objetivo de distraer a los observadores del debate sobre si el caza había virado al espacio aéreo turco, las cuentas de las redes sociales rusas destacaron la afirmación de que Turquía estaba vendiendo petróleo producido en los territorios controlados por el Estado Islámico en Siria.
Esta narrativa se convirtió en una de las operaciones de información rusas más exitosas, ya que logró no solo distraer tanto a Turquía como a los aliados de la OTAN del hecho de que un caza ruso se había desviado al espacio aéreo turco, sino que también abrió una brecha entre Ankara y otras capitales de la OTAN por la política de Turquía hacia el Estado Islámico. A las pocas semanas del incidente, la mayor parte de la atención de los medios internacionales se centró menos en si la aeronave rusa se había desviado al espacio aéreo turco, o si se justificaba que Turquía lo disparara, y más sobre el petróleo producido por el Estado Islámico contrabandeado a Turquía. Esta campaña de información demostró que Moscú podría fácilmente aislar y aislar a Turquía. También fue el punto de partida del reequilibrio de Turquía lejos de la OTAN y hacia Rusia.
Las operaciones de información de Rusia en Turquía parecieron desaparecer casi por completo después de la primera reunión de Putin-Erdogan en San Petersburgo en agosto de 2016, la primera reunión después del incidente del Su-24. Es difícil inferir los detalles exactos de lo que se discutió en esa reunión a partir de la información divulgada a los medios, pero mi investigación muestra que todas las acusaciones rusas relacionadas con el petróleo del Estado Islámico desaparecieron completamente de los medios digitales turcos. Después de la reunión de agosto, las redes de medios turcos progubernamentales comenzaron a asumir una postura marcadamente pro rusa, y Turquía comenzó a gravitar hacia Moscú como parte de su acto de reequilibrio en temas relacionados con Siria, la energía y la venta de armas.
En otros casos, como el asesinato del embajador de Rusia en Turquía, Andrei Karlov; el intento de golpe de julio de 2016; las negociaciones S-400 entre Turquía y Rusia; y la histórica elección general de Turquía en junio de 2018: tanto la información de perspectiva forzada como la desinformación trazables a Rusia tuvieron un impacto insignificante en el ecosistema de información. En su lugar, estos dos tipos de contenido pro-ruso se están difundiendo a través de las redes de medios sociales de oposición y de gobierno de Turquía.
El asesinato de Karlov podría haber provocado una crisis diplomática. Disparado por un oficial de policía turco fuera de servicio en un evento público en Ankara, el asesinato expuso las divisiones y los grupos de interés dentro de la asediada comunidad de seguridad de Turquía. Desde el punto de vista de Rusia, enfatizar la incapacidad de Turquía para proteger a un embajador o explotar sus divisiones internas habría sido una operación de información bastante fácil de lograr. En cambio, todas las cuentas pro-rusas en el dominio digital en idioma turco quedaron en silencio y solo compartieron declaraciones hechas por los líderes turcos. Esta fue la manera de Moscú de señalar su intención de permitir que Ankara enmarque el incidente y establezca su propia narrativa. También fue una señal importante de mejorar las relaciones entre las dos partes.
Las primeras horas del incidente estuvieron marcadas por una afluencia abrumadora de declaraciones que calificaron el incidente de “falso” o “preparado a propósito para hacer que Turquía parezca débil”. Sin embargo, una vez que se completó la investigación turca del incidente, todos los funcionarios del gobierno intervinieron. ofrecieron sus condolencias en línea y todos los rastros de desinformación producida en el país desaparecieron de repente.
La desinformación se ha convertido en el principal medio de comunicación política en Turquía, impregnando casi todos los debates y discusiones políticas. Si bien el ecosistema oficial del gobierno ha estado mucho más involucrado en los intentos de desinformación, esto es el resultado del control del gobierno sobre una gama más amplia de recursos de comunicación estatales. Todas las partes en el sistema político de Turquía recurren a la desinformación deliberada acorde con sus capacidades y recursos.
Rusia no tiene que corromper el ecosistema de información en Turquía para manipularlo porque su ecosistema ya ha sido afectado por el uso sistemático de noticias falsas y desinformación y, por lo tanto, está maduro para la manipulación externa.
El Kremlin no está interesado en qué lado prevalece, siempre y cuando pueda influir en las narraciones de ambos lados y difundir contenido pro-ruso. Cuando la información pro-rusa apoya la posición del gobierno, las redes pro-gubernamentales la difunden. Cuando la información contradice la posición del gobierno, la red de oposición la recoge. Como resultado, la información y el sentimiento pro-ruso fluyen sin obstáculos en todo el espectro de los medios digitales turcos.
Como Rusia demostró con éxito después de que su caza fue derribado, Turquía tiene poca resistencia a las operaciones de información de Moscú. Sin embargo, una vez que Turquía comenzó a reequilibrarse a favor de Moscú, las tácticas rusas de los brazos fuertes desaparecieron en gran parte, como lo demuestra las consecuencias del asesinato de Karlov. Como resultado de este cambio, Turquía también se mostró mucho más dispuesta a comprar el S-400 y se volvió inmune a las amenazas de Washington con respecto al programa F-35.
La continua influencia de Rusia sobre los medios digitales a favor del gobierno y de la oposición en Turquía le dará a Moscú la ventaja en cualquier crisis o emergencia futura.