Un alto oficial de la Marina de Ucrania ha denunciado el estado de tres barcos que acaba de recuperar casi un año después de que Rusia los capturara durante una breve pero grave escaramuza en el estrecho de Kerch, que une el Mar Negro con el Mar de Azov. Ucrania dice que los rusos desarmaron las dos cañoneras y tiraron de varios artefactos, incluyendo artículos mundanos, como sus inodoros, y los dejaron en mal estado.
Las fuerzas rusas tomaron el control de los Berdyansk y Nikopol, un par de patrulleros de clase Gyurza-M, a los que Ucrania se refiere como “barcos de artillería”, así como del remolcador Yany Kapu, hace un año, el 25 de noviembre de 2018. Rusia remolcó los barcos fuera del puerto de Kerch el 17 de noviembre de 2019 y los devolvió oficialmente a los funcionarios ucranianos frente a las costas de la península de Crimea al día siguiente. Rusia también había detenido a las tripulaciones de los tres barcos, 24 marineros en total, tres de los cuales resultaron heridos después de que las fuerzas de seguridad rusas les dispararan durante el altercado. El Kremlin liberó a estas personas en septiembre como parte de un intercambio de prisioneros.
“No van solos”, dijo el vicealmirante de la Armada ucraniana Ihor Voronchenko, actual comandante del servicio, en una entrevista con el Canal 4 de Ucrania el 20 de noviembre de 2019. “Los rusos los arruinaron, incluso quitaron lámparas, tomas de corriente y baños”.
Voronchenko dijo que esta es la razón por la que los barcos tardaron tanto en regresar a un puerto ucraniano después del traslado. El trío de buques llegó al puerto de Ochakiv, en el Mar Negro, al oeste de Crimea, donde el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, se habría reunido con ellos el 20 de noviembre.
No está claro el alcance exacto de lo que los rusos sacaron de los tres barcos, ni el daño que podrían haberles hecho de otro modo. Por ejemplo, las fotos y los vídeos muestran que las armas en Berdyansk y Nikopol están claramente en su sitio, aunque los informes dicen que Rusia se quedó con las municiones. Otras características externas notables, como las antenas de radar de navegación, también parecen estar todavía en su lugar.
“Mostraremos al mundo entero la barbarie rusa hacia ellos”, añadió Voronchenko en sus comentarios al Canal 4, sugiriendo que pronto podrían llegar más pruebas de la mala maniobrabilidad de los barcos por parte de Rusia. En el momento de redactar el presente informe, Rusia no parece haber respondido en modo alguno a las observaciones de Voronchenko.
Sin duda no sería difícil ver a Rusia intentando socavar la capacidad de Ucrania para volver a poner los barcos en servicio rápidamente. La posición oficial de Rusia es que los buques ucranianos no hicieron los preparativos adecuados ni siguieron las instrucciones adecuadas del personal de la guardia costera rusa durante el tránsito por el estrecho de Kerch el año pasado, pero la verdadera razón del incidente parece haber sido un intento por parte del Kremlin de desafiar la capacidad de Ucrania para acceder al estratégico Mar de Azov.
Los rusos ya habían impuesto restricciones adicionales en relación con los tránsitos ucranianos a través del Estrecho tras la toma ilegal de la región de Crimea en 2014. Esto fue a pesar de un acuerdo que Moscú y Kiev cerraron en 2003 y que se suponía garantizaba que ambos países podrían entrar y salir fácilmente del Mar de Azov.
El Kremlin también acordó liberar los barcos antes de la próxima cumbre en París para discutir posibles vías para poner fin al conflicto entre Rusia y Ucrania. Esta reunión está programada para el 9 de diciembre en París, Francia, con la presencia de representantes franceses y alemanes. Desde la toma de Crimea en 2014, las fuerzas rusas también han apoyado activamente a los separatistas, que a su vez están muy vinculados a los servicios de inteligencia de Rusia, en la región oriental de Donbass, en Ucrania.
A primera vista, la devolución de los barcos parece ser un gesto de buena voluntad, pero su aparente condición parecería implicar que Rusia sigue siendo desafiante ante las sanciones y las críticas internacionales a su implicación en la lucha en Donbass, ya que considera que sigue teniendo una posición negociadora más fuerte. Vale la pena recordar que en mayo el Tribunal Internacional de las Naciones Unidas para el Derecho del Mar, con sede en Alemania, dictaminó que Ucrania era la parte agraviada en la escaramuza de noviembre de 2018 y ordenó a Rusia que liberara inmediatamente a los barcos y marineros capturados.
El Kremlin desafió esa decisión, devolviendo a los marineros a Ucrania como parte de un acuerdo de intercambio de prisioneros. A cambio, Rusia aseguró la libertad de las personas directamente relacionadas con el derribo del vuelo 17 de Malaysian Airlines en 2014. Un nuevo informe sobre esa tragedia que el Equipo Mixto de Investigación (ECI) dirigido por los Países Bajos publicó la semana pasada reveló nuevas pruebas, entre ellas llamadas telefónicas interceptadas, que demostraban que las fuerzas de Donbass que derribaron el avión y mataron a las 298 personas a bordo estaban operando bajo las órdenes directas de los servicios de seguridad rusos en ese momento.
En la cumbre del próximo mes, la posición de Rusia parece ser relativamente fuerte, dado que el presidente ucraniano Zelenskiy ha encontrado a su gobierno atado a uno de los escándalos políticos estadounidenses más serios de los últimos tiempos. Esto tiene que ver con el aparente intento del presidente estadounidense Donald Trump de incitar a las autoridades ucranianas reteniendo la ayuda militar para investigar a Hunter Biden, hijo del candidato presidencial demócrata Joe Biden, por negocios en Ucrania como una forma de lanzar un ataque político contra su padre.
Zelenskiy, que hizo del final del conflicto en Donbass una promesa clave para la campaña, ya ha mostrado cierta voluntad de hacer concesiones, como el intercambio de prisioneros en septiembre y un acuerdo con los separatistas respaldados por Rusia para retirar las tropas de ciertas zonas de primera línea el próximo mes. Al mismo tiempo, también ha expresado su apoyo al intento de unirse a la OTAN, lo que solo puede atraer la ira del Kremlin. Está claro que Rusia quiere devolver a Ucrania a su esfera de influencia.
Al mismo tiempo, Rusia ya está aprovechando las recientes victorias en Siria, donde una repentina retirada de Estados Unidos ante una intervención turca ha hecho retroceder las posiciones estadounidenses en el país y ha permitido que el Kremlin, así como los aliados del régimen sirio, logren avances considerables. Como resultado, Turquía también ha entrado aún más en la órbita de Rusia y se ha alejado de sus aliados de la OTAN. Las fuerzas rusas que ocupan las instalaciones que el personal estadounidense había ocupado anteriormente y que, en muchos casos, parecen haber abandonado apresuradamente, también han sido un golpe de propaganda para Moscú.
La decisión del Kremlin de enviar a Berdyansk, Nikopol y Yany Kapu de vuelta a Ucrania antes de la cumbre de París parece ser una señal de su voluntad de negociar, al menos en la superficie. Sin embargo, si es cierto que el personal ruso arrancó los inodoros y dejó los barcos en un estado de grave deterioro, el mensaje que Moscú podría estar enviando es que todavía siente que puede actuar arbitrariamente y con impunidad hacia Kiev y que hay poco que piense que el actual gobierno ucraniano pueda hacer al respecto.