Rusia lanzó el lunes sus ataques aéreos más amplios desde el inicio de la guerra en Ucrania, lanzando misiles de crucero sobre ciudades muy concurridas en hora punta y dejando sin electricidad y calefacción, en lo que el presidente Vladimir Putin calificó de venganza por la voladura de un puente.
Los misiles se estrellaron contra intersecciones muy concurridas, parques y lugares turísticos en el centro de la capital, Kiev.
Se registraron explosiones en Lviv, Ternopil y Zhytomyr, en el oeste de Ucrania, Dnipro y Kremenchuk, en el centro del país, Zaporizhzhia, en el sur, y Kharkiv, en el este. Las autoridades ucranianas informaron de que al menos 10 personas murieron y decenas resultaron heridas, y de que varias zonas del país se quedaron sin electricidad.
Miles de residentes corrieron a los refugios antibombas mientras las sirenas antiaéreas sonaban durante todo el día. El bombardeo de docenas de misiles de crucero disparados desde el aire, la tierra y el mar fue la mayor oleada de ataques aéreos contra lugares alejados de la línea del frente, al menos desde las andanadas iniciales del primer día de la guerra, el 24 de febrero.
“El régimen de Kiev, con sus acciones, se ha puesto al mismo nivel que las organizaciones terroristas internacionales. Con los grupos más odiosos. Dejar tales actos sin respuesta es simplemente imposible”, dijo Putin en un discurso televisado.
El líder ruso dijo que había ordenado ataques “masivos” de largo alcance y amenazó con más ataques en el futuro si Ucrania ataca el territorio ruso.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que los ataques se habían programado deliberadamente para matar gente, así como para dejar fuera de servicio la red eléctrica de Ucrania. El primer ministro ucraniano dijo que 11 grandes objetivos de infraestructura fueron atacados en ocho regiones, dejando franjas del país sin electricidad, agua o calefacción.
“Intentan destruirnos y borrarnos de la faz de la tierra”, dijo Zelensky.
El cuerpo de un hombre en vaqueros yacía en una calle de un importante cruce de Kiev, rodeado de coches en llamas. En un parque, un soldado cortó la ropa de una mujer que yacía en la hierba para tratar de curar sus heridas. Otras dos mujeres sangraban cerca.
“Intentan destruirnos”, dice Zelensky
El Kremlin se sintió humillado hace dos días cuando una explosión dañó el puente más largo de Europa, que había construido después de tomar y anexionar la península ucraniana de Crimea en 2014. Ucrania, que considera el puente como un objetivo militar que sostiene el esfuerzo bélico de Rusia, celebró la explosión sin reclamar oficialmente la responsabilidad.
Con las tropas sufriendo semanas de reveses en el campo de batalla, las autoridades rusas se han enfrentado a las primeras críticas públicas sostenidas en casa sobre la guerra, con comentaristas en la televisión estatal exigiendo medidas cada vez más duras.
Ben Hodges, ex comandante de las fuerzas del ejército estadounidense en Europa, dijo que la escala de los ataques sugería que el plan de Rusia para la escalada podría haber sido elaborado antes de que el puente fuera atacado.
Los ataques del lunes provocaron un enorme cráter junto a un parque infantil en uno de los parques más concurridos del centro de Kiev. Los restos de un aparente misil quedaron enterrados, humeando en el barro.
Más tarde, por la mañana, otras salvas de misiles volvieron a golpear la capital. Los peatones se apiñaron para refugiarse en la entrada de las estaciones de metro y en el interior de los aparcamientos.
Alemania dijo que un edificio que alberga su consulado en Kiev había sido alcanzado en el ataque del lunes, aunque no había sido utilizado desde que comenzó la guerra el 24 de febrero. La Unión Europea condenó los “bárbaros y cobardes ataques” del lunes en Ucrania, entre un coro de denuncias de los países occidentales.
A media mañana, el Ministerio de Defensa ucraniano dijo que Rusia había disparado 81 misiles de crucero, y que las defensas aéreas de Ucrania habían derribado 43 de ellos. El Ministerio de Defensa ruso dijo que había alcanzado todos los objetivos previstos.
Las imágenes de las cámaras de seguridad mostraron cómo la metralla y las llamas envolvían un puente peatonal con fondo de cristal que cruzaba un valle boscoso en el centro de la ciudad, uno de los lugares turísticos más populares de Kiev. Se pudo ver a un peatón huyendo de la explosión. Reuters vio más tarde un enorme cráter debajo del puente, dañado pero aún en pie.
Zelensky grabó un mensaje de vídeo con un teléfono móvil en una calle vacía del centro de Kiev. Dijo que los ataques tenían dos objetivos principales: la infraestructura energética y las personas.
“Este momento y estos objetivos fueron especialmente elegidos para causar el mayor daño posible”, dijo.
El primer ministro, Denys Shmygal, prometió restablecer los servicios públicos lo antes posible. El ministro de Asuntos Exteriores, Dmytro Kuleba, tuiteó: “Putin es un terrorista que habla con misiles”.
Blinken, de Estados Unidos, reitera su apoyo tras los “horribles ataques”
El secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, dijo el lunes que habló con Kuleba y reiteró el apoyo de EE.UU. a Ucrania tras los “horribles ataques” de Rusia.
“Seguiremos proporcionando una ayuda económica, humanitaria y de seguridad inquebrantable para que Ucrania pueda defenderse y cuidar de su pueblo”, dijo Blinken en un tuit.
Olena Somyk, de 41 años, se refugió con su hija de 6 años, Daria, en un garaje subterráneo en el que otros cientos de personas esperaban el visto bueno. Había llegado a Kiev a principios de la guerra tras huir a través de Rusia y de Europa desde la ciudad sureña de Kherson, ocupada por Rusia.