Rusia ha enviado cazas MiG-29 a Libia para apoyar al contratista militar ruso Wagner Group, que tiene botas en el país, según un comunicado del ejército de Estados Unidos emitido el martes.
“Rusia está claramente tratando de inclinar la balanza a su favor en Libia. Como he visto en Siria, están expandiendo su presencia militar en África, utilizando grupos mercenarios apoyados por el gobierno como Wagner”, dijo el General del Ejército.
El comunicado de EE.UU. dice que los cazas salieron desde una base aérea en Rusia después de transitar por Siria, donde fueron repintados para disfrazar sus orígenes rusos.
Según un informe confidencial de las Naciones Unidas visto por Reuters a principios de mayo, un contratista militar privado ruso, el Grupo Wagner, desplegó unas 1.200 personas en Libia, reforzando el Ejército Nacional Libio (LNA) del caudillo libio oriental Khalifa Haftar.
Los militantes rusos en Libia dejaron la ciudad al sur de Trípoli el lunes para sus aliados libios después de dejar la primera línea de la capital, dijo el alcalde.
La noticia de la salida de los rusos fue otro golpe para Haftar y sus aliados extranjeros.
Las fuerzas de Haftar, respaldadas por Rusia, Egipto y los Emiratos Árabes Unidos, han estado tratando de apoderarse de la capital durante 13 meses, pero en las últimas semanas han sufrido una serie de derrotas contra las tropas turcas del gobierno de Trípoli.
En los dos últimos días, las fuerzas del Ejército Nacional de Liberia se han retirado de algunas posiciones en el sur de Trípoli, lo que describieron como un gesto humanitario. Las fuerzas vinculadas al Gobierno internacionalmente reconocido se han reincorporado a algunas de esas zonas.
Libia no estuvo bajo el control del Gobierno central durante nueve años, y desde 2014 se ha dividido entre dos importantes gobiernos rivales en el este y el oeste. El conflicto se intensificó hasta convertirse en una guerra indirecta entre aliados extranjeros de ambas partes.
Los cazas de combate rusos asociados al LNA se han retirado con su equipo pesado de la capital al aeropuerto de Bani Walid, una ciudad a unos 150 km al sudeste de Trípoli, dijo Salem Alaivan, alcalde de Bani Walid.
Dijo a Reuters que los rusos han dejado ahora el oeste de Libia para ir a Ufa, una zona central remota y un bastión del LNA.
“Ellos (los rusos) volaron tres aviones militares a Jufra, y sus vehículos militares fueron llevados allí”, dijo.
El portavoz del LNA, Ahmed Mismari, negó que ningún extranjero luchara con su fuerza. Pero la presencia rusa está ampliamente documentada por diplomáticos y periodistas. Las fotos que supuestamente muestran a los rusos, algunos de los cuales están sentados en camiones en Bani Valid, han sido publicadas en las redes sociales.
El gobierno de Trípoli, conocido como GNA, tomó medidas rápidas con la ayuda de Turquía al hacerse cargo de varias ciudades del LNA, capturando una base aérea de importancia estratégica en Vatya y destruyendo varios sistemas de misiles antiaéreos de fabricación rusa.
“La retirada (de los rusos) de la gran área de Trípoli es un acontecimiento muy significativo porque está privando a la GNA de su fuerza de combate extranjera más eficaz y mejor equipada en este frente clave”, dijo Jalel Harchaoui, investigador del Instituto Clingendael.
El GNA ha desplegado militantes sirios aliados en Turquía, y Haftar también está utilizando a los sudaneses. La Policía Nacional del Líbano sigue siendo propietaria de la ciudad de Tarhuna, al sur de Trípoli, con la ayuda de un grupo armado local.