Rusia ha pedido a China equipamiento militar para apoyar su invasión de Ucrania, según funcionarios estadounidenses, lo que ha provocado la preocupación en la Casa Blanca de que Pekín pueda socavar los esfuerzos occidentales para ayudar a las fuerzas ucranianas a defender su país.
Funcionarios estadounidenses dijeron al Financial Times que Rusia había solicitado equipo militar y otro tipo de ayuda desde el comienzo de la invasión. Se negaron a dar detalles de lo que Rusia había solicitado.
Otra persona familiarizada con la situación dijo que Estados Unidos se estaba preparando para advertir a sus aliados, en medio de algunos indicios de que China podría estar preparándose para ayudar a Rusia. Otros funcionarios estadounidenses han dicho que había indicios de que Rusia se estaba quedando sin algunos tipos de armamento a medida que la guerra en Ucrania se extiende a su tercera semana.
La Casa Blanca no hizo comentarios.
Liu Pengyu, el portavoz de la embajada china en Washington, dijo que no tenía conocimiento de ninguna sugerencia de que China pudiera estar dispuesta a ayudar a Rusia.
“China está profundamente preocupada y apenada por la situación de Ucrania”, dijo Liu. “Esperamos sinceramente que la situación se alivie y que la paz regrese pronto”.
La revelación se produce mientras Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de EE.UU., se dirige a Roma para mantener conversaciones el lunes con Yang Jiechi, máximo responsable de la política exterior china.
Antes de abandonar Washington el domingo, Sullivan advirtió a China que no intentara “sacar de apuros” a Rusia ayudando a Moscú a eludir las sanciones que Estados Unidos y sus aliados han impuesto al presidente Vladimir Putin y a su régimen.
“Nos aseguraremos de que ni China, ni nadie más, pueda compensar a Rusia por estas pérdidas”, dijo Sullivan a la televisión NBC el domingo. “En términos de los medios específicos para hacerlo, de nuevo, no voy a exponer todo eso en público, pero se lo comunicaremos en privado a China, como ya hemos hecho y seguiremos haciendo”.
La aparente petición de equipamiento y otros tipos de ayuda militar no especificada se hizo en un momento en que los militares rusos luchan por hacer tantos progresos en Ucrania como los servicios de inteligencia occidentales creen que esperaban.
También plantea nuevos interrogantes sobre la relación entre China y Rusia, que se ha fortalecido a medida que ambos países expresan su oposición a Estados Unidos en todo, desde la OTAN hasta las sanciones.
China se ha presentado como un actor neutral en la crisis de Ucrania y se ha negado a condenar a Rusia por invadir el país. Estados Unidos tampoco ha visto señales de que el presidente Xi Jinping esté dispuesto a presionar a Putin.
Los dos líderes firmaron una declaración conjunta en Pekín el mes pasado en la que describían que la asociación Pekín-Moscú no tenía “límites”, en otra señal de que las dos capitales se estaban acercando aún más.
Chris Johnson, antiguo analista de la CIA sobre China, dijo que la petición rusa subrayaba que los lazos entre Rusia y China eran los más estrechos desde antes de la ruptura sino-soviética en la década de 1960.
“Pero también subraya la posición de China como claro socio principal en la relación ahora”, dijo Johnson, que dirige la firma de riesgo político China Strategies Group.
“Además, si incluso están considerando la posibilidad de prestar asistencia, eso dice mucho de la naturaleza personalizada de la relación en medio de los temores chinos de que Putin pueda caer, desatando un caos en su frontera norte no visto desde el colapso de la Unión Soviética”.