En los últimos años, Rusia y China se han enfrentado para extender su dominio de la energía nuclear a un nuevo, enorme y vasto mercado sin explotar: África. Los dos gigantes de la energía nuclear han estado compitiendo para acaparar el mercado, con Rusia apuntando a aumentar su posición en un sector que China ha dominado históricamente. A principios de este verano, la empresa de medios alemanes DW News informó sobre un nuevo centro nuclear financiado y controlado por Rusia que se está desarrollando en Kigali: “El Centro de Ciencias y Tecnologías Nucleares, cuya finalización está prevista para el 2024, incluirá laboratorios de investigación nuclear, así como un pequeño reactor de investigación con una capacidad de hasta 10 MW”. Y la planta de Ruanda es solo el comienzo. “Etiopía, Nigeria y Zambia han firmado acuerdos similares con Rosatom, mientras que países como Ghana, Uganda, Sudán y la República Democrática del Congo tienen acuerdos de cooperación menos extensos”.
Ahora, hay un nuevo foro para la adquisición nuclear en África: Egipto. Como informó AllAfrica esta semana, “la aventura de Egipto en la energía nuclear ha sido planeada de arriba hacia abajo, con grupos ambientales y organizaciones de derechos expresando reservas, analistas de energía cuestionando la necesidad de la primera planta nuclear del país, y muchos detalles de los acuerdos con Rusia siguen siendo turbios”.
Si bien la COVID-19 ha causado, no es sorprendente, retrasos en el desarrollo de proyectos nucleares en Egipto, los funcionarios locales anunciaron recientemente que la construcción de la primera planta de energía nuclear de la nación sigue adelante según lo previsto. La planta se construirá en Dabaa. “El objetivo declarado de la central es lograr la autosuficiencia energética en medio de la creciente demanda de una población en crecimiento (estimada en 100 millones de personas)”, informa AllAfrica. “El proyecto nuclear de Egipto ha recibido una importancia estratégica por parte del gobierno, lo que ha dado lugar a que se conceptualizara y aplicara de manera descendente. Este enfoque excluye en gran medida al pueblo de Egipto de ser parte interesada en el sueño nuclear de su país”.
Este proyecto, como tantos otros en el continente, está siendo encabezado por Rusia junto con funcionarios egipcios locales. El acuerdo para desarrollar la central nuclear inaugural de Dabaa se firmó en el 2015, pero finalmente se está haciendo realidad y será el primero de muchos más. “Además de la construcción de cuatro reactores en Dabaa, la corporación estatal rusa de energía atómica (ROSATOM) suministrará combustible nuclear para la planta durante toda su vida útil”.
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La ROSATOM rusa estará íntimamente involucrada en el proyecto a largo plazo, dando a Rusia la capacidad de mantener el poder blando en la zona durante los próximos años. “ROSATOM” también participará en la operación y mantenimiento de la planta, así como en la capacitación del personal egipcio durante los primeros diez años de funcionamiento.
La corporación también ayudará a Egipto a deshacerse del combustible nuclear gastado, escribe Heba Taha para AllAfrica. “Alrededor del 85% del costo de la planta de energía de Dabaa será financiado por un préstamo ruso de 25 mil millones de dólares. Egipto comenzará a pagar el préstamo en octubre de 2029 sobre una base bianual a lo largo de 22 años, con un 3% de interés. El 15% restante del costo de la central eléctrica será recaudado por el gobierno egipcio, pero no está claro si esto vendrá del sector público o privado”.
Si bien está previsto que la construcción de la central se lleve a cabo según lo previsto, el proyecto ha sido y sigue siendo muy divisorio en Egipto. Si bien el país carece de un grupo de presión antinuclear organizado y a gran escala, no faltan grupos más pequeños, como organizaciones ambientalistas y grupos de defensa de los derechos, que han expresado reservas, si no una condena categórica, del proyecto.
Sin embargo, estas reservas no son las quejas típicas sobre la producción de energía nuclear. Estos grupos locales no se quejan principalmente de los residuos radiactivos o del potencial de una fusión nuclear. El principal asunto en juego aquí es el agua. En Egipto, la mayoría de las zonas reciben menos de ochenta milímetros de precipitaciones al año. El agua, por lo tanto, es un bien especialmente valioso. La queja principal, por lo tanto, es sobre las cantidades masivas de agua necesarias para mantener los reactores nucleares refrigerados para evitar la fusión. Cualquier preocupación sobre la salud pública debido a la radiación y los altos costos de construcción son secundarios a la cuestión del uso del agua.
Otra queja común es que la energía nuclear no es realmente necesaria en Egipto, donde se han descubierto considerables depósitos de gas natural frente a la costa, lo suficiente como para justificar un excedente de energía. Esto plantea interrogantes sobre el propósito del proyecto: ¿se trata realmente de crear más energía y más verde, o se trata en última instancia de las relaciones de poder y los vínculos geopolíticos entre la infame y opaca Autoridad Reguladora Nuclear y Radiológica de Egipto y el infame gobierno ruso, ávido de energía?