El domingo, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que “nadie sabe” cuánto puede durar la guerra rusa en Ucrania, pero, añadió, “tenemos que estar preparados para que dure años.” El general retirado del ejército Jack Keane dijo el lunes en una audiencia de Fox & Friends que Ucrania tenía la capacidad, la voluntad y las tropas para ganar la guerra. Todo lo que les faltaba, afirmó, “son las armas para hacerlo”.
Sin embargo, el registro histórico y una creciente montaña de pruebas sugieren que tales afirmaciones son irrealmente optimistas, ya que existe una creciente posibilidad de que el ejército ucraniano esté a meses de perder la capacidad de defender el país.
Si las dos partes no ponen fin a la guerra mediante negociaciones en los próximos meses, es probable -no sólo posible- que Ucrania pierda la guerra.
Ha llegado el momento de quitarse las gafas de color de rosa que gran parte de Occidente ha usado al mirar la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania y reconocer la fría y dura verdad: los rusos están en camino de ganar. Cuanto más tiempo traigamos la ficción de que Ucrania todavía tiene una oportunidad, más civiles ucranianos serán asesinados, más ciudades serán destruidas y mayor será la probabilidad de que Rusia se apodere de más territorio antes de que un acuerdo negociado pueda poner fin a los combates, incluyendo potencialmente a Kiev. Sin embargo, nunca se sabría eso al escuchar a los altos funcionarios actuales y anteriores de Occidente.
El Secretario de Defensa Lloyd Austin, anfitrión de un Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania de 50 países en Bruselas, dijo a sus colegas secretarios de defensa la semana pasada que Occidente “no puede permitirse el lujo de aflojar” en el suministro de armas pesadas a Ucrania en su guerra contra Rusia. Se daba a entender que el suministro de armas pesadas a Ucrania cambiaría el rumbo de la guerra y permitiría a Kiev ganar. Un estudio de la historia militar, mi propia experiencia de combate y una evaluación honesta de la situación actual de la guerra entre Rusia y Ucrania apuntan a la probabilidad de que el Secretario Austin esté equivocado.
Una de las principales razones por las que los Aliados derrotaron a la Alemania nazi tanto en el norte de África en 1943 como en Normandía tras el desembarco del Día D fue porque los Aliados tenían una clara ventaja en el poder aéreo. Campo En julio de 1944, el mariscal alemán Guenther A. F. von Kluge se quejó a Hitler de que “ante la total superioridad aérea del enemigo, no podemos adoptar ninguna táctica para compensar el poder aniquilador del aire, salvo retirarnos del campo de batalla”. Alemania aún contaba con un número considerable de divisiones de infantería y panzer, pero prácticamente nada podía moverse en tierra que no fuera destruido desde el aire. Una vez que los Aliados tuvieron la superioridad aérea, era sólo cuestión de tiempo que Alemania perdiera.
Yo formé parte de la fuerza blindada del VII Cuerpo de Estados Unidos que se dirigió al norte desde Arabia Saudita a principios de 1991 para atacar a las divisiones blindadas de la Guardia Republicana iraquí. Antes de iniciar nuestro ataque terrestre, la fuerza aliada llevó a cabo 38 días seguidos de un ataque aéreo masivo. La Fuerza Aérea de Estados Unidos eliminó la mayor parte de la capacidad de defensa aérea de Bagdad en las primeras horas, y posteriormente hizo casi imposible que sus fuerzas terrestres pudieran maniobrar sin ser bombardeadas desde el aire.
Cuando mi unidad atacó a las fuerzas de la Guardia Republicana en el norte de Kuwait, nos libramos de cualquier preocupación por los ataques aéreos del enemigo y lo aniquilamos. Las ventajas que las fuerzas estadounidenses tenían en el aire contra los alemanes en 1944 y contra Irak en 1991 son similares a las que Rusia posee actualmente sobre Ucrania. Tras recuperarse de sus desastres en la fase inicial, las fuerzas aéreas rusas operan con casi impunidad en el aire y limitan cualquier movimiento de las tropas ucranianas en tierra. Sin embargo, los problemas de las Fuerza Aérea de Ucrania no se limitan al aire.
En las últimas semanas, varios funcionarios ucranianos han empezado a admitir públicamente que las bajas de sus tropas son mucho mayores de lo que se había admitido anteriormente. También son insosteniblemente altas. El asesor presidencial ucraniano David Arakhamia declaró que las FAU estaban sufriendo hasta 1.000 bajas al día, y que a veces perdían hasta 500 muertos en un periodo de 24 horas. Para agravar los problemas de Kiev, las pérdidas en el equipo militar son aún más graves.
El general de brigada ucraniano Volodymyr Karpenko, Comandante de Logística de las Fuerzas Terrestres de la FAU, reconoció públicamente que, a lo largo de casi cuatro meses de combates, sus tropas habían perdido “aproximadamente el 50%” de sus existencias de armamento pesado anteriores a la guerra, afirmando que “se han perdido 1.300 vehículos de combate de infantería, 400 tanques y 700 sistemas de artillería”.
Esas cifras de pérdidas de personal y equipo no son sorprendentes si se tiene en cuenta que Rusia tiene una ventaja de 20 a 1 sobre Ucrania en artillería, una ventaja de 40 a 1 en munición de artillería y cohetes, y una tasa de salidas aéreas diarias de aproximadamente 300 a cinco. Si todas las armas pesadas comprometidas con Ucrania por Occidente se entregaran inmediatamente, no representarían ni una décima parte de las pérdidas de las FAU, que siguen perdiendo a diario, incluidos los obuses de 155 mm proporcionados por Estados Unidos.
En todas las métricas medibles que históricamente han determinado al ganador y al perdedor en el campo de batalla, Ucrania se encuentra en un déficit importante. Como debería ser dolorosamente obvio, no hay ninguna base racional para esperar que Ucrania detenga su hemorragia de personal y equipo y gane la guerra contra Rusia. Seguir dando apoyo emocional a los líderes y al pueblo ucranianos, animándoles a seguir luchando, es prepararles para un amargo -y potencialmente catastrófico- fracaso.
La verdad es que todas las pruebas objetivas llevan a la conclusión de que es probable que Ucrania pierda la guerra. Dada la magnitud de sus pérdidas desde el 24 de febrero, no está claro que las FAU sean capaces de mantener incluso operaciones defensivas en otros cuatro meses. Nada indica que Rusia no pueda seguir saturando las posiciones ucranianas, especialmente en el Donbás, con más de 70.000 proyectiles de artillería y cohetes al día. Ninguna fuerza puede soportar semejante bombardeo durante meses sin acabar cediendo.
Es absolutamente comprensible que los ucranianos detesten lo que las fuerzas de Putin han hecho a su país y es totalmente razonable que quieran expulsar hasta el último soldado ruso de su suelo. Pero que Occidente mantenga viva la esperanza de que en algún momento llegarán suficientes armas para salvar a los ucranianos -cuando está claro que la ayuda de esa magnitud no va a llegar- es mantener cruelmente viva una esperanza que es muy poco probable que llegue a materializarse.
Si Kiev se niega a reconocer su peligrosa situación y sigue luchando, no es descartable que las ventajas de Rusia en cohetes, artillería y ataques aéreos acaben provocando la derrota total de la Fuerza Aérea de Ucrania. Que Zelensky y los suyos elijan ese camino depende de ellos. Pero Occidente debería ser honesto sobre sus perspectivas, y reconocer que no van a llegar miles de modernos tanques y piezas de artillería occidentales.