El repentino cambio de propiedad del Kremlin de proyectos petroleros multimillonarios en Venezuela protege al gigante petrolero Rosneft PJSC de nuevas sanciones de EE.UU., pero mantiene a Moscú firmemente respaldando a Nicolás Maduro en medio de un enfrentamiento más amplio con Washington.
“Rusia no se está alejando de Maduro y tratará de frustrar los esfuerzos de EE.UU. para deponerlo”, dijo Vladimir Frolov, un ex diplomático y analista de política exterior en Moscú. “Moscú está protegiendo a Rosneft de las sanciones que podrían resultar en un embargo general de todas las exportaciones de Rosneft”.
El temor a sanciones más amplias ha crecido después de que en los últimos meses los EE.UU. impusiera restricciones a las empresas comerciales de Rosneft por hacer negocios con Venezuela. Más recientemente, EE.UU. ha insinuado que podría aumentar la presión sobre el sector petrolero ruso para reducir la producción. Eso siguió a la decisión de Moscú a principios de este mes de no profundizar los recortes de producción acordados con la OPEP, lo que llevó a Arabia Saudita a aumentar la producción, inundando el mercado y empujando los precios a los niveles más bajos en décadas.
La administración del presidente Donald Trump ya ha tendido la mano a los dirigentes saudíes para que reconsideren su estrategia, que ha golpeado a los productores de los Estados Unidos con precios bajos. Trump dijo el lunes que planea hablar por teléfono con Putin más tarde en el día para hablar sobre el mercado del petróleo y puede que discuta las sanciones y Venezuela.
Rosneft anunció el sábado que entregará sus proyectos venezolanos a una empresa estatal anónima en lo que llamó un esfuerzo por proteger los intereses de sus accionistas.
Autonomía de Sechin
Como parte del acuerdo, Rosneft obtiene el 9,6% de sus propias acciones que antes estaban en manos de la empresa estatal Rosneftegaz, con lo que la propiedad directa del gobierno se eleva a poco más del 40%, según dos personas familiarizadas con la transacción. Aunque Rosneft permanecerá firmemente bajo el control del Kremlin, el cambio de propiedad podría dar a Igor Sechin, que como director general y aliado de Putin durante mucho tiempo ya es una de las personas más influyentes de Rusia, aún más autonomía, dijeron estas personas.
“Sechin obtiene las acciones de Rosneft y Putin tiene la oportunidad de negociar con Trump”, dijo Konstantin Simonov, jefe del Fondo Nacional de Seguridad Energética en Moscú.
Ni la compañía ni el gobierno comentarían si el acuerdo hará que la propiedad estatal sea inferior al 50%.
Rosneft, que produce el 40% del petróleo ruso y el 5% de la producción mundial y tiene una exposición sustancial en el sistema financiero occidental, no puede permitirse el riesgo de amplias sanciones de EE.UU. que podrían paralizar sus operaciones. A principios de este mes, una empresa china dijo que no compraría crudo de Rosneft debido a los riesgos causados por las sanciones a las empresas comerciales.
“Tan recientemente como febrero, el negocio venezolano era rentable, lo que compensaba el riesgo de las sanciones”, dijo Ivan Timofeyev, un analista del Consejo de Asuntos Internacionales de Rusia fundado por el Kremlin. “Ahora el deseo de evitar las sanciones coincidió con la necesidad de evitar pérdidas” después de que los precios del petróleo se desplomaran, añadió.
El gigante ruso ya ha reducido su exposición en virtud de acuerdos de prepago multimillonarios alcanzados hace varios años.
El productor de petróleo de Venezuela, PDVSA, debe a Rosneft solo 800 millones de dólares al final del tercer trimestre de 2019, según los últimos datos disponibles, por debajo de los 4.600 millones de dólares de finales de 2017.
Protección de las sanciones
La última maniobra de Rusia reflejó su estrategia en 2018, cuando utilizó el Promsvzyabank para crear un nuevo vehículo bancario al servicio de la industria de la defensa después de que los productores de armas de propiedad estatal fueran objeto de sanciones estadounidenses, protegiendo así a los dos bancos más grandes del país, el Sberbank, controlado por el gobierno, y el VTB. A diferencia de esos grandes prestamistas, que tienen una exposición significativa a las instituciones financieras occidentales y, por lo tanto, corren el riesgo de que se les apliquen sanciones drásticas de los Estados Unidos, la nueva entidad especial funcionó en gran medida fuera del alcance de Washington.
Aunque Rosneft puede incluso presionar para que se levanten las sanciones recientemente impuestas a las unidades comerciales, los riesgos persisten.
“Rosneft está tratando de mantenerse fuera de la línea de fuego, pero nada impide que los estadounidenses encuentren otro pretexto para sancionarlo”, dijo Fyodor Lukyanov, que dirige el Consejo de Política Exterior y de Defensa, un grupo de investigación en Moscú que asesora al Kremlin.
“Rusia entiende que Maduro está en una situación terrible, especialmente con los precios del petróleo en el fondo”, dijo. “Pero la psicología de Putin es que hay que quedarse con los socios en dificultades”.
Frolov dijo: “Moscú cree que Maduro está ganando la lucha con la oposición y es probable que la divida hasta el punto de que pueda ganar las elecciones parlamentarias este año”. Rusia ha respaldado a Maduro incluso cuando EE.UU. y sus aliados respaldan al líder de la oposición Juan Guaidó.
Maduro dijo en la televisión estatal el sábado por la noche que “el presidente Putin me envió un mensaje a través de su embajador reafirmando su apoyo estratégico e integral a Venezuela en todas las áreas”.