MOSCÚ/KIEV – El sábado, Rusia y Ucrania llevaron a cabo un histórico intercambio de presos en un paso que podría descongelar las relaciones desde la anexión de Moscú de la región de Crimea en 2014.
Si bien el intercambio en curso podría ayudar a reconstruir la confianza entre Moscú y Kiev y permitirles comenzar a negociar seriamente sobre otras cuestiones, es probable que cualquier camino hacia un acercamiento completo sea largo y complejo.
Después de largas negociaciones, las expectativas sobre el canje de presos han sido muy altas, lo cual ha sido descrito como inminente por los líderes de ambos países en los últimos días.
El sábado, un avión ruso que transportaba presos rusos liberados de Kiev aterrizó en Moscú, mientras que un avión ucraniano con presos ucranianos liberados a bordo aterrizó en Kiev.
El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy abrazó y estrechó la mano a los ucranianos liberados, mientras que la cadena de televisión rusa Rossiya 24 mostraba a los presos rusos desembarcando del avión en Moscú.
Zelenskiy dijo a los periodistas en el aeropuerto de Kiev que el intercambio era parte de su acuerdo con el presidente ruso Vladimir Putin.
Dijo que todos los pasos tenían que ser dados “para terminar esta horrible guerra”, refiriéndose al conflicto de cinco años con los separatistas pro-rusos en el este de Ucrania.
El intercambio se llevó a cabo sobre una base de “35 a 35”, dijo la agencia de noticias Interfax, según citó a la comisionada rusa de derechos humanos Tatyana Moskalkova. “Ucrania ha repartido 35 personas a Rusia, nosotros repartimos el mismo número a Ucrania”, dijo.
Aunque las exigencias ucranianas para el retorno de Crimea han caído en oídos sordos en Rusia, el intercambio del sábado será visto en algunos sectores como una victoria para Zelenskiy, que este año se ha hecho con el poder prometiendo repatriar a sus compatriotas retenidos en Rusia.
Los separatistas apoyados por Rusia siguen controlando una franja del este de Ucrania en un conflicto que ha causado la muerte de más de 13.000 personas. Zelenskiy se ha comprometido a poner fin a los enfrentamientos regulares de bajo nivel que persisten a pesar del alto el fuego firmado en 2015.
El intercambio podría preparar el terreno para conversaciones serias, a pesar de que siguen existiendo grandes diferencias entre los dos países. El presidente francés Emmanuel Macron ha estado presionando para que se celebre una cumbre en la que se debata el tema con Rusia, Ucrania, Alemania y Francia.
Putin dijo el jueves que el intercambio sería “un buen paso adelante hacia la normalización (de las relaciones)” con la ex república soviética rusa, y añadió que esperaba que se involucrara a un gran número de presos.
Entre los ucranianos liberados el sábado se encontraban 24 marineros detenidos por Rusia durante un enfrentamiento en aguas de Crimea el año pasado. El cineasta ucraniano Oleg Sentsov, encarcelado en Rusia, también estaba en el grupo.
Entre los que fueron entregados a Moscú como parte del intercambio está Volodymyr Tsemakh, un ex comandante de las fuerzas separatistas en el este de Ucrania, informó la agencia de noticias Interfax.
Se sospecha que Tsemakh participó en el derribo del vuelo MH17 de Malaysia Airlines sobre Ucrania oriental en 2014, un accidente que causó la muerte de 298 personas que volaban de Ámsterdam a Kuala Lumpur.
Los fiscales holandeses habían instado a Kiev a no permitir que Tsemakh viajara a Rusia, temiendo que esto pudiera poner en peligro la investigación del vuelo MH17. El jueves fue puesto en libertad bajo fianza por un tribunal ucraniano.