Rusia ha encargado a mercenarios que mantengan sectores de la línea del frente en Ucrania en una señal de que se está quedando sin infantería de combate, dijo el viernes el Ministerio de Defensa británico, mientras Kiev intensifica una contraofensiva en el sur.
Una mayor dependencia de los combatientes pagados de la empresa militar privada rusa Wagner Group para las tareas de primera línea en lugar de su trabajo habitual en operaciones especiales sería otra señal de que el ejército de Rusia está bajo estrés seis meses en su guerra en Ucrania.
Pero el Ministerio de Defensa británico dijo en una actualización de inteligencia que era poco probable que los mercenarios de Wagner compensaran la pérdida de unidades regulares de infantería o alteraran la trayectoria de la invasión rusa.
“Este es un cambio significativo con respecto al empleo anterior del grupo desde 2015, cuando normalmente emprendía misiones distintas de la actividad militar regular abierta y a gran escala de Rusia”, dijo el ministerio en Twitter.
Wagner y el Kremlin no estuvieron inmediatamente disponibles para hacer comentarios fuera del horario de trabajo habitual.
Funcionarios en Kiev dijeron el miércoles que habían observado un “redespliegue masivo” de las fuerzas rusas hacia el sur, donde los funcionarios de defensa británicos creen que el 49º Ejército de Rusia, estacionado en la orilla occidental del río Dnipro, es vulnerable.
La ciudad sureña de Kherson, clave para las líneas de suministro por tierra de Rusia desde la Crimea anexionada, estaba ahora prácticamente aislada de los demás territorios ocupados por Rusia, dijo el jueves la inteligencia británica.
La región de Kherson cayó en manos de las fuerzas rusas poco después de que comenzaran lo que Moscú llama “una operación militar especial” el 24 de febrero. Ucrania describe la invasión rusa como una guerra de conquista al estilo imperial.
El ejército ucraniano ha utilizado sistemas de misiles de largo alcance suministrados por Occidente para dañar gravemente tres puentes que cruzan el Dnipro en las últimas semanas, lo que ha dificultado a Rusia el abastecimiento de sus fuerzas en la orilla occidental.
Ucrania dijo que sus aviones atacaron el jueves cinco bastiones rusos en torno a Kherson y otra ciudad cercana, el foco de su mayor contraofensiva del conflicto.
Rusia bombardeó las afueras de Kiev por primera vez en semanas el jueves. Quince personas resultaron heridas cuando los misiles alcanzaron instalaciones militares en el distrito de Vyshhorod, en las afueras de la capital, dijo el gobernador regional Oleksiy Kuleba en Telegram.
Las sirenas de ataque aéreo sonaron mientras el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy se dirigía al parlamento junto con el presidente lituano Gitanas Nauseda, que estaba de visita.
El ataque rompió la sensación de normalidad que ha vuelto a la vida en Kiev desde que las fuerzas rusas abandonaron los intentos de capturar la ciudad en las primeras semanas de la guerra.
Más de 10 misiles rusos alcanzaron también la región de Chernihiv, al noreste de Kiev, según declaró el jueves el gobernador regional, Viacheslav Chausov, a la televisión ucraniana. Al igual que Kyiv, Chernihiv no había sido blanco de ataques desde hacía semanas.
El mando del distrito Norte de las fuerzas armadas ucranianas dijo que se habían disparado más de 20 misiles contra la región de Chernihiv, fronteriza con Rusia, desde una base en Bielorrusia, aliada de Rusia.
Los contraataques de Ucrania en el sur se han producido mientras Rusia sigue luchando por el control de la totalidad de la región industrializada de Donbás, en el este, que comprende las provincias de Donetsk y Luhansk.
Las fuerzas rusas bombardearon el jueves cuatro veces la ciudad de Bajmut, citada por Rusia como objetivo principal en su avance por Donetsk, según dijo en Telegram el gobernador regional de Donetsk, Pavlo Kyrylenko. Al menos tres personas murieron y otras tres resultaron heridas, dijo.
Mientras los combates hacen estragos, los esfuerzos internacionales continuaron para tratar de reabrir los puertos ucranianos y permitir las exportaciones de grano y otros productos básicos.
Permitir el paso seguro de los envíos de grano desde Ucrania debería aliviar la escasez que ha dejado a decenas de millones de personas en todo el mundo enfrentándose al aumento de los precios de los alimentos y al hambre.
Rusia y Ucrania llegaron a un acuerdo la semana pasada para desbloquear las exportaciones de grano desde los puertos del Mar Negro, pero el jefe de ayuda de la ONU, Martin Griffiths, dijo que todavía se estaban resolviendo detalles “cruciales” para el paso seguro de los buques. Griffiths se mostró esperanzado en que el primer envío de grano desde un puerto ucraniano del Mar Negro pueda realizarse ya el viernes.
El grano ucraniano saqueado llega al Líbano
Mientras tanto, un barco sirio sometido a sanciones estadounidenses atracó en el puerto libanés de Trípoli, al norte del país, con cebada y trigo que, según informó el jueves la embajada ucraniana en Beirut, había sido saqueado por Rusia de los almacenes ucranianos.
El Laodicea atracó en Trípoli el miércoles, según el sitio web de datos marítimos MarineTraffic.
“El barco ha viajado desde un puerto de Crimea que está cerrado a la navegación internacional, transportando 5.000 toneladas de cebada y 5.000 toneladas de harina que sospechamos que fueron tomadas de los almacenes ucranianos”, dijo la embajada a Reuters.
“Esta es la primera vez que un cargamento de granos y harina robados llega al Líbano”, dijo el comunicado.
Rusia ha negado previamente las acusaciones de que haya robado grano ucraniano. Un funcionario de la embajada rusa en Líbano dijo a Reuters que no podía hacer comentarios inmediatamente.
El embajador ucraniano, Ihor Ostash, se reunió el jueves con el presidente libanés, Michel Aoun, para hablar sobre el envío, y le dijo que la compra de productos ucranianos robados “perjudicaría los lazos bilaterales” entre Kiev y Beirut, dijo la embajada a Reuters.
Un funcionario libanés confirmó que la cuestión se había planteado durante la reunión del jueves con Aoun y señaló la preocupación general de Ucrania de que Rusia pudiera intentar vender trigo ucraniano robado a una serie de países, incluido el Líbano.
El ministro de Economía del Líbano, Amin Salam, dijo a Reuters que la autoridad aduanera del país y su ministerio de Agricultura estaban haciendo un seguimiento del asunto.
Salam había dicho anteriormente el jueves que la grave escasez de pan en el Líbano se aliviaría esta semana con nuevas importaciones de trigo, pero no dijo de dónde venían.
El ministro de Agricultura, el jefe de aduanas y el jefe del puerto de Trípoli no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
“Estamos comprobando la exactitud de la información que se ha mencionado en los medios de comunicación, y tenemos leyes y recurrimos a la legislación libanesa”, dijo a Reuters el ministro de Transportes del Líbano, Ali Hamie.
Un funcionario de aduanas y una fuente naviera dijeron a Reuters que el puerto de Trípoli no había descargado el barco debido a las sospechas de que transportaba bienes robados.
“No se sacó nada del barco; en cuanto recibimos la información, lo detuvimos todo”, dijo el funcionario de aduanas.
El Laodicea es uno de los tres barcos propiedad de la autoridad portuaria siria que, según Ucrania, han estado transportando trigo saqueado de los almacenes del territorio ucraniano recientemente invadido por Rusia.
Los tres barcos han sido sancionados por Estados Unidos desde 2015. Cuando se le preguntó sobre el atraque del Laodicea en Trípoli, el portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Ned Price, dijo que no podía comentar sobre el buque específico, pero dijo que podía “confirmar el hecho de que los rusos han robado grano perteneciente a Ucrania” en general.
La llegada del Laodicea coincide con una nueva ronda de grave escasez de pan en todo el Líbano, donde una crisis económica de tres años ha frenado las importaciones de trigo subvencionado. Las panaderías se han visto inundadas esta semana de multitudes frustradas en un país donde cerca de la mitad de la población sufre inseguridad alimentaria, según el Programa Mundial de Alimentos.
El Líbano solía importar cerca del 60% de su trigo de Ucrania, pero esos envíos se han visto interrumpidos por la invasión y el bloqueo por parte de Rusia de los principales puertos del Mar Negro por los que antes exportaba Ucrania.
Ucrania había reanudado las exportaciones legales de trigo a Líbano a mediados de julio, según la embajada ucraniana y el director de la asociación de molinos de Líbano.
