Separatistas del sur de Yemen denunciaron el viernes que Arabia Saudí atacó a sus fuerzas mediante bombardeos aéreos. El reino no reconoció formalmente la acción tras advertir a esos combatientes que abandonaran las gobernaciones que ocuparon recientemente en el país.
El Consejo de Transición del Sur, respaldado por los Emiratos Árabes Unidos, afirmó que los ataques tuvieron lugar en la gobernación de Hadramout. No hubo confirmación inmediata de víctimas, aunque los bombardeos intensifican las tensiones en una nación devastada por la guerra y amenazan una coalición ya frágil.
Esa coalición, liderada por Arabia Saudí, combate desde hace una década a los islamistas hutíes respaldados por Irán en el norte del país. La acusación del Consejo añade un nuevo foco de conflicto interno en un escenario marcado por divisiones políticas, militares y territoriales persistentes.
Amr Al Bidh, representante especial de asuntos exteriores del Consejo, declaró a The Associated Press que sus combatientes operaban el viernes en el este de Hadramout tras enfrentar “múltiples emboscadas” de hombres armados. Según indicó, esos ataques causaron dos muertos y doce heridos entre sus filas.
Al Bidh añadió que los bombardeos saudíes ocurrieron después de esos enfrentamientos. Más tarde, el Consejo explicó que sus operaciones en la zona buscaban capturar a un hombre requerido por las autoridades y cortar rutas de contrabando activas en el área.
Faez bin Omar, miembro destacado de una coalición de tribus en Hadramout, dijo a la AP que interpretó los ataques como una advertencia al Consejo para retirar a sus combatientes. Un testigo, Ahmed al-Khed, afirmó haber visto vehículos militares destruidos tras los bombardeos.
Al-Khed sostuvo que esos vehículos pertenecían a fuerzas aliadas al Consejo. El canal satelital del grupo, AIC, difundió imágenes que describió como grabaciones de teléfono móvil de los ataques, en las que se escucha a un hombre culpar a aviones saudíes.
Funcionarios de Arabia Saudí no respondieron a solicitudes de comentarios de la AP. Sin embargo, el diario Asharq Al-Awsat, con sede en Londres y de propiedad saudí, citó a “fuentes informadas” que señalaron que los ataques buscaron “enviar un mensaje” al Consejo.
“Cualquier escalada adicional se enfrentaría a medidas más estrictas”, indicó el periódico. El jueves, el reino pidió a los separatistas del sur, respaldados por los Emiratos, que se retiraran de las zonas recientemente ocupadas en Yemen.
Los ataques coincidieron con declaraciones de un funcionario del gobierno yemení en Riad a AFP, quien señaló que Arabia Saudí podría considerar una acción militar contra los separatistas si las conversaciones fracasan y no se alcanza un entendimiento político.
Un funcionario militar yemení afirmó que unos 15.000 combatientes respaldados por Arabia Saudí se concentraron cerca de la frontera saudí, aunque sin órdenes de avanzar hacia territorios bajo control separatista. Las áreas desplegadas bordean zonas tomadas recientemente por el Consejo.
“No hemos recibido instrucciones militares para avanzar hacia las dos provincias”, dijo el funcionario, que pidió anonimato por la sensibilidad del asunto. El Consejo se trasladó a principios de mes a las gobernaciones de Hadramout y Mahra.
Ese movimiento expulsó a fuerzas vinculadas a las Fuerzas del Escudo Nacional, respaldadas por Arabia Saudí y parte de la coalición contra los hutíes. El avance alteró equilibrios locales y generó nuevas fricciones entre aliados que comparten enemigos, pero no objetivos políticos.
Simpatizantes del Consejo han izado cada vez más la bandera del Yemen del Sur, antiguo Estado independiente entre 1967 y 1990. El jueves, manifestantes se reunieron en la ciudad portuaria de Adén para apoyar a fuerzas que reclaman la secesión.
Tras la captura de Saná y gran parte del norte por los hutíes en 2014, Adén se convirtió en sede del gobierno reconocido internacionalmente y de fuerzas opuestas a los rebeldes. La ciudad mantiene un valor simbólico y estratégico central.
Las acciones separatistas presionan la relación entre Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos. Ambos mantienen vínculos estrechos y comparten la OPEP, pero también compiten por influencia regional y oportunidades económicas en los últimos años.
Los Emiratos declararon el viernes que “acogían con satisfacción los esfuerzos emprendidos por el Reino de Arabia Saudí para apoyar la seguridad y la estabilidad” en Yemen. También reafirmaron su compromiso con iniciativas orientadas a la estabilidad, el desarrollo y la seguridad regional.
La tensión regional también se refleja en Sudán, otro país del mar Rojo, donde Arabia Saudí y los Emiratos apoyan a fuerzas opuestas en una guerra en curso. Ese conflicto amplía la rivalidad indirecta entre ambos aliados en distintos escenarios.
Los hutíes respaldados por Irán tomaron Saná en septiembre de 2014 y forzaron al exilio al gobierno reconocido. Irán niega suministrar armas, aunque se halló armamento de fabricación iraní en el campo de batalla y en envíos marítimos pese al embargo de la ONU.
Una coalición liderada por Arabia Saudí, equipada con armamento e inteligencia de Estados Unidos, intervino en marzo de 2015 en apoyo al gobierno exiliado. Años de combates inconclusos empujaron al país más pobre del mundo árabe al borde de la hambruna.
La guerra ha causado más de 150.000 muertos, entre combatientes y civiles, y ha provocado uno de los peores desastres humanitarios del planeta, con decenas de miles de muertos adicionales por hambre, enfermedades y colapso de servicios básicos.
Los hutíes —cuyo lema proclama “Muerte a Estados Unidos, muerte a Israel, [y] maldición sobre los judíos”— iniciaron ataques contra Israel y el tráfico marítimo en noviembre de 2023, un mes después de la masacre de Hamás del 7 de octubre.
El grupo lanzó más de 130 misiles balísticos, además de misiles de crucero y drones. Uno de esos ataques mató a un civil e hirió a varios en Tel Aviv en julio de 2024, lo que provocó el primer ataque israelí en Yemen.
Decenas de personas resultaron heridas en otros ataques hutíes. Israel ha atacado posiciones hutíes en Yemen, a unos 1.800 kilómetros de distancia, en 19 ocasiones desde el inicio de esta fase de la guerra regional.
Desde el alto el fuego en la guerra de Gaza, iniciado el 10 de octubre, los hutíes no reivindicaron nuevos ataques. El último lanzamiento de misiles contra Israel ocurrió el 5 de octubre y el último ataque con drones, el 7 de octubre.
Un agravamiento del caos en Yemen podría volver a implicar a Estados Unidos. Washington lanzó a comienzos de año una intensa campaña de bombardeos contra los rebeldes, que el presidente Donald Trump detuvo antes de su viaje a Oriente Medio en octubre.
La administración Biden también realizó ataques contra los hutíes, incluido el uso de bombarderos B-2 contra lo que describió como búnkeres subterráneos. En una declaración del sábado, el Departamento de Estado expresó preocupación por los hechos recientes.
Estados Unidos dijo estar “agradecido por el liderazgo diplomático de nuestros socios, el Reino de Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos”. Además, afirmó que “instamos a la moderación y a la diplomacia continua, con miras a alcanzar una solución duradera”.