En menos de tres meses, el índice de aprobación del presidente Biden ha pasado de una posición notable en una nación polarizada a la más baja de todos los presidentes, salvo dos, desde 1945. Los demócratas tienen pánico, pero se niegan a corregir el rumbo, esperando que la pandemia retroceda, la economía se recupere y su agenda sea aprobada por el Congreso y resulte popular en el futuro.
La posición del partido con los votantes, en este momento, no está en duda. Es terrible. El índice medio de aprobación del trabajo de Biden el 20 de julio era del 52,4% en el promedio de RealClearPolitics antes de hundirse precipitadamente y llevarse la fortuna del partido con él cuando la variante delta se disparó y las tropas estadounidenses se retiraron de Afganistán en una salida mortal y trágica. RCP lo sitúa actualmente en el 43,3%. Su aprobación en Gallup ha caído 13 puntos desde junio, seis puntos en este último mes. La última encuesta de la Universidad de Quinnipiac situaba la aprobación/desaprobación de Biden en 38/53, cuatro puntos menos en tres semanas. Los resultados específicos sobre las preguntas de liderazgo fueron terribles, con los números de Biden cayendo desde abril en nueve puntos en la pregunta de si se preocupa por los estadounidenses promedio, siete puntos en si es honesto, y nueve puntos en si tiene buenas habilidades de liderazgo.
Los últimos resultados de Morning Consult/Politico de la semana pasada mostraban que la aprobación de Biden estaba por debajo de la media, con un 45% de aprobación general, un 40% en economía, un 44% en sanidad, un 40% en seguridad nacional, un 33% en inmigración y un 36% en política exterior. La única cifra que no está por debajo de la media es la aprobación de Biden en la encuesta COVID (49%-46%), 30 puntos menos que en la primavera pasada. En todos los sondeos, la aprobación de Biden en las cuestiones de competencia y logros se ha resentido. Y esa encuesta de Morning Consult/Politico afirmaba: “Los porcentajes de votantes independientes y demócratas que dicen que Biden ha cumplido con las expectativas se han duplicado en los últimos tres meses”.
El descenso de las muertes, hospitalizaciones e infecciones por COVID y la desaparición de Afganistán de las noticias no han contribuido a estabilizar la trayectoria descendente. Para que los demócratas sigan siendo competitivos en las elecciones de mitad de mandato, la aprobación de Biden tendría que volver a alcanzar el 50%-52%. Los bajos índices de aprobación presidencial se han correlacionado con pérdidas significativas para el partido del presidente en las últimas cuatro elecciones intermedias de 2018, 2014, 2010 y 2006.
Mientras tanto, los republicanos han reducido el margen en la papeleta genérica del Congreso, y una encuesta de septiembre de Morning Consult/Politico reveló que “el 58% de los votantes del GOP dicen que están “extremadamente” o “muy” entusiasmados por votar en las elecciones intermedias de 2022, 10 puntos más que en julio”.
Incluso si sus encuestas fueran buenas, los demócratas se enfrentan a fuertes vientos en contra el año que viene: tendencias históricas que favorecen al partido fuera del poder en las elecciones intermedias en el primer mandato de un presidente, un frágil margen de cuatro escaños en la Cámara de Representantes y ningún margen en el Senado, todo lo cual puede borrar fácilmente sus mayorías en el Congreso, y mapas de redistribución de distritos que favorecen al GOP. Además, el partido se enfrenta a nuevas responsabilidades en el registro de votantes: ha perdido votantes registrados en estados críticos en un número considerable. The Hill informó que el registro ha bajado para los demócratas desde 2019 en Florida en más de 200,000, en Carolina del Norte en más de 135,000 y en Pensilvania en más de 200,000. Los demócratas han visto aumentos marginales en el registro del partido en Arizona y New Hampshire.
Sin embargo, mientras los demócratas se preparan para un descalabro en las urnas el año que viene, es posible que no conozcan el verdadero alcance de su pérdida de apoyo entre los votantes. Las encuestas realizadas antes de las elecciones del año pasado, en las que Biden solo se impuso por menos de 43.000 votos en tres estados indecisos, fueron las menos precisas de los últimos 40 años.
Las evaluaciones postmortem son complicadas y, en gran medida, no concluyentes. Pero varias apuntan a la probabilidad de que tanto las encuestas republicanas como las demócratas -que casi todas favorecían a Biden frente al presidente Trump- se equivocaron por una media de cuatro puntos porcentuales; que la mayoría de las encuestas probablemente sobremuestrearon a los demócratas liberales; que una oleada de nuevos votantes podría haber contribuido a los errores de las encuestas; y que los partidarios de Trump eran menos propensos a responder a los encuestadores porque Trump las caracterizó repetidamente como “falsas” o “encuestas de supresión”. Aunque 2022 no será un año presidencial, un estudio de las encuestas de 2020 realizado por la Asociación Estadounidense de Investigación de la Opinión Pública descubrió que “la exageración del margen demócrata-republicano en las encuestas fue mayor en promedio en las carreras senatoriales y de gobernador en comparación con la contienda presidencial”. El año pasado, los demócratas invirtieron sumas récord en las elecciones al Senado en estados rojos como Montana, Carolina del Sur, Kentucky, Kansas y Iowa porque las encuestas parecían muy prometedoras, solo para perderlas todas.
Ciertamente, la participación de los votantes puede desafiar cualquier predicción de las encuestas. Pero los demócratas lo tendrán difícil para atraer a sus votantes el próximo año, cuando la base del partido probablemente sienta más decepción que gratitud por los logros del partido en 2021 y 2022, y la base del GOP probablemente esté muy energizada.
Dentro de unas semanas tendrá lugar la primera elección consecuente en Virginia, donde el ex gobernador Terry McAuliffe, que se presenta de nuevo, está empatado con el republicano Glenn Youngkin en las encuestas. Si McAuliffe lo consigue, es probable que los demócratas descarten el escenario que los sondeos en el resto del país dibujan para ellos el próximo año. No deberían.
Pueden pasar muchas cosas en un año, los demócratas esperan que mejore la economía y la pandemia, y que se materialice su programa de “infraestructuras” de gran alcance. Las revelaciones del comité selecto que investiga la insurrección del 6 de enero pueden suponer un reto para los candidatos del GOP que tratan de evitar cualquier luz de día entre sus campañas y Trump. La guerra de Trump con el GOP, y su constante mensaje a sus votantes de que todas las elecciones están amañadas, puede costar al partido una importante participación de votantes en distritos o estados clave.
Pero los demócratas no deberían contar con ello. Deberían creer en las encuestas y hacer campaña como si lo hicieran.