Los funcionarios encargados de la seguridad nacional de Taiwán quieren obligar al proveedor de Apple, Foxconn, a vender su participación de 800 millones de dólares en el fabricante de chips chino Tsinghua Unigroup, mientras Taipei se esfuerza por reforzar sus lazos con Estados Unidos ante las crecientes amenazas chinas.
Tras el anuncio de su inversión el mes pasado, Foxconn -el mayor fabricante de electrónica por contrato del mundo y el mayor empleador del sector privado chino- se convirtió en el segundo mayor accionista de Tsinghua. Sin embargo, el acuerdo situó a una de las mayores empresas de Taiwán en el epicentro de la creciente rivalidad tecnológica de Pekín con Occidente.
Un alto funcionario del gobierno taiwanés, preocupado por la seguridad nacional, comentó: “Esto no saldrá adelante”.
El acuerdo debe detenerse, según los funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional del presidente y del Consejo de Asuntos Continentales, que aplica la política sobre China, según otra persona informada de la situación. Sin embargo, la comisión de inversiones del gabinete aún no ha revisado formalmente el caso.
El 14 de julio, Hon Hai, una filial de Foxconn que cotiza en la bolsa de Taiwán, dijo que había comprado una participación indirecta en Beijing Zhiguangxin Holding, la empresa que controla Tsinghua Unigroup.
El acuerdo provocó la advertencia de la comisión de inversiones del Ministerio de Economía taiwanés de que Foxconn podría enfrentarse a multas de hasta 25 millones de dólares neozelandeses (832.000 dólares) porque la transacción no había sido sometida a autorización previa.
Como la adquisición entraba dentro del límite de inversiones en China que Taipei había fijado para Foxconn Industrial Internet, la unidad continental de la empresa, los funcionarios dijeron que no creían que el grupo hubiera infringido ninguna otra ley.
Sin embargo, según autoridades conocedoras de la situación y otras cercanas a Foxconn, se ha recurrido a expertos en seguridad nacional para evaluar el caso. Esta práctica sólo se utiliza para proyectos polémicos que tienen ramificaciones políticas o de seguridad.
Una persona con conocimiento de la situación declaró: “Es obvio que las cosas se ven negras ahora que han elevado esto al nivel de seguridad nacional. Esto parece aún más difícil dada la creciente tensión en el estrecho de Taiwán”.
Si Taiwán sigue oponiéndose indefinidamente a la unificación, China ha amenazado con anexionarse Taiwán y tomarla por la fuerza. Con una serie de ejercicios militares extraordinarios durante la semana pasada, Pekín ha recalcado esta advertencia.
Según los analistas, la inversión de Foxconn en Tsinghua Unigroup tenía sentido, ya que históricamente se ha concentrado en el ensamblaje de artículos electrónicos, como teléfonos inteligentes, de gran intensidad de mano de obra y bajos márgenes, mientras intentaba hacer crecer su negocio de semiconductores.
Young Liu, presidente del sector de semiconductores y expresidente de Foxconn, ha prometido hacer crecer la división para aumentar los márgenes de beneficio y garantizar el suministro de chips.
En una conferencia telefónica con inversores celebrada el miércoles, justificó el acuerdo, calificándolo de “simple inversión financiera” que, además, sería ventajosa para el negocio porque algunas de las filiales de Tsinghua son sus clientes y proveedores.
Según Liu, Tsinghua ya había sufrido un trastorno tras verse obligada a vender sus operaciones de fabricación de chips como parte de la reestructuración de la deuda.
Sin embargo, aseguró: “Cumpliremos los requisitos legales más estrictos. También tenemos un plan de respaldo en caso de que eso ocurra”.
A pesar de haber tenido que vender algunas instalaciones de fabricación como parte de un proceso de reestructuración financiera de un año de duración, Tsinghua Unigroup sigue considerándose un componente clave de la estrategia de Pekín para desprenderse de su dependencia de las importaciones de chips.
Según Douglas Fuller, experto en política industrial china en el sector de los semiconductores, “Tsinghua Unigroup sigue siendo muy importante”.
Para tener éxito, Unisoc, la división de diseño de chips de Tsinghua Unigroup, es esencial.
Según Patrick Chen, jefe de investigación de Taiwán en la correduría CLSA, “Por supuesto, este activo aportaría a Hon Hai algunas de las capacidades incrementales que no posee”.
A Taipei le preocupa que la transacción permita a Foxconn financiar las ambiciones de Pekín en materia de tecnologías de la información a medida que éstas crecen. Aunque la corporación está ampliando constantemente sus líneas de fabricación fuera de China, los analistas afirman que sería increíblemente difícil para la empresa desprenderse de ellas porque el 75% de su capacidad está en el continente.
Un ejecutivo del sector tecnológico taiwanés en China declaró: “La solución es, por tanto, que sus filiales con sede en China localicen más y pongan el dinero que no pueden sacar en nuevos activos en la parte continental”.
Según los funcionarios, este hecho podría debilitar económicamente a Taiwán y permitir que China tenga más influencia para obligarla a conformarse con el dominio de Pekín. Un funcionario se preguntó: “¿Cómo es posible que una de nuestras mayores empresas se convierta en un importante defensor de una política que pretende debilitar nuestra posición en los mercados internacionales?”
La empresa de inversiones china WiseRoad Capital, socia de Foxconn para la adquisición, está estrechamente vinculada al gobierno de Pekín, lo que preocupa especialmente al gobierno taiwanés.
Los funcionarios añadieron que Taiwán debe extremar las precauciones para que no se perciba que apoya a China en su conflicto tecnológico con Estados Unidos.
“Tenemos que tener cuidado con nuestra posición”, dijo uno de ellos, refiriéndose a una medida adoptada por la administración Biden para reforzar la industria estadounidense de fabricación de chips. “Especialmente ahora que se ha aprobado la Ley de Chips, Washington está intensificando las iniciativas para reforzar la fabricación de semiconductores en el país, y trabajando con aliados y socios para controlar el flujo de tecnología hacia China”.
