LES CAYES, Haití (AFP) – El número de víctimas mortales del fuerte terremoto de Haití se elevó el domingo a más de 700, mientras los equipos buscaban desesperadamente supervivientes entre los edificios derrumbados en esta nación caribeña, que aún se recupera del asesinato de su presidente.
En Les Cayes, al igual que en otras ciudades del suroeste de la península, la mayor parte de la población pasó la noche durmiendo a la intemperie frente a sus casas -o lo que quedaba de ellas- entre el temor a nuevas réplicas.
En las calles se escuchaba el ruido de los equipos pesados que levantaban los escombros de los edificios derrumbados, así como los sonidos más silenciosos de las personas que retiraban los escombros a mano en la búsqueda desesperada de los desaparecidos.
“Gracias a Dios y también a mi teléfono, estoy vivo”, dijo Marcel Francois, que fue rescatado de su casa de dos pisos derrumbada en Les Cayes.
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Su hermano menor, Job Francois, dijo que un Marcel que sonaba desesperado había llamado para decir: “’Ven a salvarme, estoy bajo el hormigón’… Me dijo que no podía respirar, que se estaba muriendo”.
Los vecinos y Job pasaron horas liberando a Marcel y a su hija de 10 años de los pesados escombros.
Al menos 724 personas murieron en el sismo de 7,2 grados de magnitud que se produjo el sábado, a unos 160 kilómetros al oeste de la densamente poblada capital, Puerto Príncipe, que fue devastada en un enorme terremoto en 2010.
Unos 1.500 edificios fueron destruidos y más de 5.000 resultaron dañados, atrapando a cientos de personas bajo los escombros y dejando al menos 2.800 heridos, dijo la agencia de protección civil del país en una actualización.
Los socorristas se enfrentan a una nueva presión a medida que se acerca la tormenta tropical Grace, que hace temer que se produzcan lluvias torrenciales e inundaciones repentinas a partir de las últimas horas del lunes, según el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos.
Estados Unidos y otros países se han comprometido a ayudar a Haití a hacer frente a este último desastre.
La directora de USAID, Samantha Power, tuiteó el domingo que su agencia había desplegado un equipo de búsqueda y rescate urbano de 65 personas -equipado con “herramientas especializadas, equipos y suministros médicos”- para unirse a un equipo de respuesta al desastre del terremoto que ya está en Haití.
El país vecino de Haití, la República Dominicana, dijo que estaba enviando 10.000 raciones de alimentos y equipos médicos. Cuba y Ecuador enviaron equipos médicos o de búsqueda y rescate. Y México, Chile, Argentina, Perú y Venezuela también ofrecieron ayuda, al igual que las Naciones Unidas.
“Queremos planificar una respuesta mejor adaptada que en 2010 tras el terremoto: toda la ayuda que llegue del extranjero debe ser coordinada por la agencia de Protección Civil”, dijo el primer ministro de Haití, Ariel Henry.
El terremoto de magnitud 7,0 de enero de 2010 dejó en ruinas gran parte de Puerto Príncipe y las ciudades cercanas, causando la muerte de más de 200.000 personas.
Más de 1,5 millones de haitianos se quedaron sin hogar en esa catástrofe, que también destruyó el 60% del sistema sanitario de Haití, dejando a las autoridades de la isla y a la comunidad humanitaria internacional ante un reto colosal.
El último terremoto se produce poco más de un mes después de que el presidente Jovenel Moise fuera asesinado en su casa por un equipo de pistoleros, lo que ha sacudido a un país que ya lucha contra la pobreza, la espiral de violencia de las bandas y el COVID-19. La policía dice que ha detenido a 44 personas en relación con el asesinato.