TikTok alcanzó un acuerdo para desarrollar una nueva versión estadounidense con el objetivo de esquivar la amenaza inmediata de una prohibición en Estados Unidos, debatida durante años en relación con la plataforma, que actualmente cuenta con más de 200 millones de usuarios en el país.
La compañía de redes sociales de video suscribió acuerdos con inversores de peso, entre ellos Oracle, Silver Lake y la firma emiratí MGX, para constituir la empresa conjunta TikTok US, que será la responsable de gestionar la nueva versión destinada al mercado estadounidense.
Según informó la empresa en un comunicado emitido el jueves, la nueva entidad operará bajo “salvaguardas definidas que protegen la seguridad nacional mediante protecciones integrales de datos, seguridad del algoritmo, moderación de contenido y garantías de software para los usuarios de EE. UU.”. Los usuarios podrán continuar utilizando la misma aplicación.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, celebró el acuerdo en una publicación en Truth Social, en la que agradeció de forma expresa al líder chino Xi Jinping “por trabajar con nosotros y, en última instancia, aprobar el Acuerdo”. Trump añadió que espera “que dentro de mucho tiempo sea recordado por quienes usan y aman TikTok”.
Por el momento, el gobierno chino no ha realizado comentarios públicos sobre el anuncio de TikTok. En las primeras horas del jueves, antes de difundirse el comunicado, Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington, DC, afirmó que “la posición de China sobre TikTok ha sido consistente y clara”.
La nueva empresa estará dirigida por Adam Presser, quien anteriormente ocupó los cargos de jefe de operaciones y de confianza y seguridad en TikTok, y asumirá el puesto de CEO. Presser trabajará con un consejo de administración de siete miembros, de mayoría estadounidense, que incluirá al actual CEO de TikTok, Shou Chew.
El acuerdo pone fin a un prolongado periodo de incertidumbre sobre el futuro de la popular plataforma de intercambio de videos en Estados Unidos. El Congreso había aprobado, con amplias mayorías bipartidistas, una ley que obligaba a TikTok a encontrar un nuevo propietario distinto de la china ByteDance o afrontar una prohibición.
Esa norma fue firmada por el entonces presidente Joe Biden y fijó como fecha límite enero de 2025 para la desinversión. De no cumplirse, la plataforma debía dejar de operar en Estados Unidos, un escenario que se materializó durante varias horas antes de ser revertido.
En su primer día en el cargo, Donald Trump firmó una orden ejecutiva para mantener TikTok operativa mientras su administración impulsaba negociaciones destinadas a cerrar un acuerdo para la venta de la empresa y evitar su salida definitiva del mercado estadounidense.
Además del refuerzo en la protección de datos, que prevé almacenar la información de los usuarios estadounidenses de forma local en un sistema gestionado por Oracle, la empresa conjunta dará prioridad al algoritmo de TikTok, según detalló la compañía en su anuncio oficial.
La fórmula de recomendación de contenidos, encargada de mostrar videos ajustados a los intereses y preferencias de cada usuario, será reentrenada, probada y actualizada utilizando datos de usuarios de Estados Unidos, en línea con los compromisos asumidos en el acuerdo.
El algoritmo ha sido uno de los ejes del debate de seguridad en torno a TikTok. China había defendido que debía permanecer bajo su control, mientras que la legislación estadounidense exigió que cualquier desinversión implicara romper vínculos con ByteDance, especialmente en este aspecto.
Conforme a los términos pactados, ByteDance licenciará el algoritmo a la entidad estadounidense para su reentrenamiento. No obstante, la ley prohíbe “cualquier cooperación con respecto a la operación de un algoritmo de recomendación de contenidos”, lo que genera incertidumbre sobre el papel futuro de la empresa china.
“Quién controla TikTok en EE. UU. tiene mucha influencia sobre lo que los estadounidenses ven en la aplicación”, señaló Anupam Chander, profesor de derecho y tecnología en la Universidad de Georgetown, al referirse a la relevancia del control del algoritmo.
Oracle, Silver Lake y MGX actuarán como inversores gestores, con una participación del 15 por ciento cada uno. Entre los restantes inversores figura la firma de inversión de Michael Dell, fundador de Dell Technologies. ByteDance conservará un 19,9% de la empresa conjunta.